Brosse sterren en basketsterren

Er is geen twijfel over hoe deze wezens hun gemeenschappelijke namen brosse sterren en mandsterren hebben gekregen. Brosse sterren hebben zeer fragiel ogende, wormachtige armen en mandsterren hebben een reeks vertakte armen die op een mand lijken. Beide zijn stekelhuidigen die behoren tot de klasse Ophiuroidea, die duizenden soorten bevat. Vanwege deze classificatie worden deze dieren soms ophiuroïden genoemd.

De mondvol van een naam Ophiuroidea komt van de Griekse woorden Ophis voor slang en oura, wat staart betekent - woorden die vermoedelijk verwijzen naar de slangachtige armen van het dier. Er zijn vermoedelijk meer dan 2000 soorten Ophiuroids. 

Een broze ster was het eerste diepzeedier dat werd ontdekt. Dit gebeurde in 1818 toen Sir John Ross een brosse ster opzuigde uit Baffin Bay voor Groenland. 

Beschrijving

Deze ongewervelde zeedieren zijn geen 'echte' zeesterren, maar hebben een soortgelijk lichaamsplan, met 5 of meer armen gerangschikt rond een centrale schijf. De centrale schijf van brosse sterren en mandsterren is heel duidelijk, omdat de armen aan de schijf hechten, in plaats van zich aan elkaar te verbinden aan de basis zoals ze doen in echte zeesterren. Brosse sterren hebben meestal 5, maar kunnen tot 10 armen hebben. Mandsterren hebben 5 armen die vertakken in vele slanke, zeer mobiele armen. De armen zijn bedekt met calcietplaten of een dikke huid.

De centrale schijf van brosse sterren en mandsterren is meestal relatief klein, minder dan een centimeter, en het hele organisme zelf kan minder dan een centimeter groot zijn. De armen van sommige soorten kunnen echter vrij lang zijn, met sommige mandsterren die meer dan 3 voet breed zijn als hun armen zijn uitgestrekt. Deze zeer flexibele dieren kunnen zichzelf krullen tot een strakke bal wanneer ze worden bedreigd of gestoord.

De mond bevindt zich aan de onderkant van het dier (orale zijde). Deze dieren hebben een relatief eenvoudig spijsverteringssysteem dat bestaat uit een korte slokdarm en een zakachtige maag. Ophiuroïden hebben geen anus, dus afval wordt geëlimineerd door hun mond.

Classificatie

• Koninkrijk: animalia
• stam: Echinodermata
• Klasse: Ophiuroidea

Voeden

Afhankelijk van de soort kunnen mandsterren en brosse sterren roofdieren zijn die zich actief voeden met kleine organismen, of kunnen ze filteren door organismen uit het oceaanwater te filteren. Ze kunnen zich voeden met detritus en kleine oceanische organismen zoals plankton en kleine weekdieren.

Om zich rond te bewegen, kronkelen ophiuroïden met hun armen, in plaats van de gecontroleerde beweging van buisvoeten te gebruiken als echte zeesterren. Hoewel ophiuroïden buisvoeten hebben, hebben de voeten geen zuignappen. Ze worden meer gebruikt voor het ruiken of vasthouden aan kleine prooien, dan voor voortbeweging. 

Reproductie

Bij de meeste ophiuroid-soorten zijn dieren afzonderlijke geslachten, hoewel sommige soorten hermafrodiet zijn. 

Brosse sterren en mandsterren reproduceren zich seksueel, door eieren en sperma in het water of aseksueel vrij te geven door deling en regeneratie. Een brosse ster kan met opzet een arm loslaten als deze wordt bedreigd door een roofdier - zolang een deel van de centrale schijf van de brosse ster overblijft, kan deze vrij snel een nieuwe arm regenereren.

De gonaden van de ster bevinden zich in de centrale schijf in de meeste soorten, maar in sommige bevinden ze zich nabij de basis van de armen. 

Habitat en distributie

Ophiuroids bezetten een breed scala aan habitats, van ondiepe getijdenpoelen tot de diepe zee. Veel ophiuroïden leven op de oceaanbodem of begraven in modder. Ze kunnen ook leven in spleten en gaten of op gastheersoorten zoals koralen, zee-egels, crinoïden, sponzen of zelfs kwallen. Ze worden zelfs gevonden bij hydrothermische ventilatieopeningen. Waar ze ook zijn, er zijn er meestal veel, omdat ze in dichte concentraties kunnen leven. 

Ze zijn te vinden in de meeste oceanen, zelfs in de Arctische en Antarctische gebieden. In termen van aantallen soorten heeft de Indo-Pacific regio de hoogste, met meer dan 800 soorten. De westelijke Atlantische Oceaan was de op een na hoogste, met meer dan 300 soorten.