Groenlandse walvis

De Groenlandse walvis (Balaena mysticetus) dankt zijn naam aan zijn hoge, gebogen kaak die lijkt op een boog. Ze zijn een koudwaterwalvis die in het Noordpoolgebied leeft. Boegkoppen worden nog steeds opgejaagd door inheemse walvisvaarders in het Noordpoolgebied via speciale toestemming voor walvisjacht. 

Identificatie

De Groenlandse walvis, ook bekend als de rechterwalvis van Groenland, is ongeveer 45-60 voet lang en weegt 75-100 ton als hij volgroeid is. Ze hebben een gedrongen uiterlijk en geen rugvin.

Bowheads zijn meestal blauwzwart van kleur, maar hebben wit op hun kaak en buik en een vlek op hun staartbout (steel) die met de leeftijd witter wordt. Bowheads hebben ook stijve haren op hun kaken. De flippers van een Groenlandse walvis zijn breed, peddelvormig en ongeveer zes voet lang. Hun staart kan 25 voet breed zijn van tip tot tip.

De blubberlaag van de bowhead is meer dan 1 1/2 voet dik, die isolatie tegen het koude water van het Noordpoolgebied biedt.

Bowheads kunnen individueel worden geïdentificeerd met behulp van littekens op hun lichaam die ze van ijs krijgen. Deze walvissen kunnen door enkele centimeters ijs breken om bij het wateroppervlak te komen.

Een interessante ontdekking

In 2013 werd in een onderzoek een nieuw orgel in Groenlandse walvissen beschreven. Verbazingwekkend, het orgel is 12 voet lang en werd nog niet beschreven door wetenschappers. Het orgel bevindt zich op het dak van de mond van een Groenlandse walvis en is gemaakt van een sponsachtig weefsel. Het werd ontdekt door wetenschappers tijdens de verwerking van een Groenlandse walvis door inboorlingen. Ze denken dat het wordt gebruikt om warmte te reguleren, en mogelijk voor het detecteren van prooien en het reguleren van de groei van baleinen. Lees hier meer.

Classificatie

• Koninkrijk: animalia
• stam: chordata
• subphylum: vertebrata
• Klasse: Mammalia
• Bestellen: Cetartiodactyla
• infraorder: Cetacea
• superfamily: Mysticeti
• Familie: echte walvissen
• Geslacht: Balaena
• Soorten: mysticetus

Habitat & distributie

De boeg is een koudwatersoort, die leeft in de Noordelijke IJszee en de omliggende wateren. Klik hier voor een bereikkaart. De grootste en best bestudeerde populatie wordt gevonden uit Alaska en Rusland in de Bering-, Chukchi- en Beaufort-zeeën. Er zijn extra populaties tussen Canada en Groenland, ten noorden van Europa, in de Hudson Bay en de Okhotsk-zee.

Voeden

Groenlandse walvissen zijn een baleinwalvis, wat betekent dat ze hun voedsel filteren. Boegkoppen hebben ongeveer 600 baleenplaten die tot 14 voet lang zijn, wat de immense grootte van het hoofd van de walvis illustreert. Hun prooi omvat planktonische schaaldieren zoals copepoden, plus kleine ongewervelde dieren en vissen uit het zeewater.

Reproductie

Het broedseizoen van de bowhead is in de late lente / vroege zomer. Zodra paring optreedt, is de draagtijd 13-14 maanden lang, waarna een enkel kalf wordt geboren. Bij de geboorte zijn kalveren 11-18 voet lang en wegen ze ongeveer 2.000 pond. Het kalf verzorgt 9-12 maanden en is pas seksueel volwassen als het 20 jaar oud is.

De boogkop wordt beschouwd als een van de langstlevende dieren ter wereld, met bewijs dat sommige boogkoppen tot meer dan 200 jaar kunnen leven.

Beschermingsstatus en menselijk gebruik

De Groenlandse walvis staat als minst zorgwekkende soort op de Rode Lijst van IUCN, omdat de populatie toeneemt. De populatie, momenteel geschat op 7.000-10.000 dieren, is echter veel lager dan de geschatte 35.000-50.000 walvissen die bestonden voordat ze werden gedecimeerd door commerciële walvisvangst. De walvisjacht van bowheads begon in de 1500s, en slechts ongeveer 3.000 bowheads bestonden in de jaren 1920. Vanwege deze uitputting wordt de soort nog steeds vermeld als bedreigd door de VS..

Boegkoppen worden nog steeds bejaagd door inheemse Arctische walvisvaarders, die het vlees, baleinen, botten en organen gebruiken voor voedsel, kunst, huishoudelijke artikelen en bouw. Drieënvijftig walvissen werden gevangen in 2014. De International Whaling Commission verleent quota voor zelfvoorzienende walvisvaart aan de VS en Rusland om op bommen te jagen.

Referenties en verdere informatie:

• American Cetacean Society. Factsheet Bowhead Whale. Bezocht op 25 juni 2010.
• Internationale Walvisvaartcommissie. Aboriginal Subsistence Whaling Catches Sinds 1985. Toegang tot 23 maart 2016.
• NOAA Fisheries: National Marine Mammal Laboratory. Bowhead Whales, bezocht op 23 maart 2016.
• NOAA. Groenlandse walvis (Balaena mysticetus). (Online) NOAA-visserij: Bureau voor beschermde hulpbronnen. Bezocht op 25 juni 2010.
• Reilly, S.B., Bannister, J.L., Best, P.B., Brown, M., Brownell Jr., R.L., Butterworth, D.S., Clapham, P.J., Cooke, J., Donovan, G.P., Urbán, J. & Zerbini, A.N. 2008. Balaena mysticetus. (Online) IUCN 2010. IUCN Rode lijst met bedreigde soorten. Versie 2010.1… Toegang op 25 juni 2010.
• Rozell, Ned. 2001. Groenlandse walvissen zijn misschien wel de oudste zoogdieren ter wereld. Alaska Science Forum, 15 februari 2001. Geraadpleegd op 25 juni 2010.