Beringstraat en de Bering-landbrug

De Beringstraat is een waterweg die Rusland scheidt van Noord-Amerika. Het ligt boven de Bering Land Bridge (BLB), ook wel Beringia (soms verkeerd gespelde Beringea) genoemd, een verzonken landmassa die ooit het Siberische vasteland met Noord-Amerika verbond. Hoewel de vorm en grootte van Beringia terwijl boven water anders wordt beschreven in publicaties, zouden de meeste geleerden het erover eens zijn dat de landmassa het Seward-schiereiland omvat, evenals bestaande landgebieden in Noordoost-Siberië en West-Alaska, tussen het Verkhoyansk-gebergte in Siberië en de Mackenzie-rivier in Alaska. Als waterweg verbindt de Beringstraat de Stille Oceaan met de Noordelijke IJszee via de poolijskap, en uiteindelijk de Atlantische Oceaan.

Het klimaat van de Bering Land-brug (BLB) toen deze zich tijdens het Pleistoceen boven zeeniveau bevond, dacht lang dat het voornamelijk een kruidachtige toendra of steppe-toendra was geweest. Recente pollenstudies hebben echter aangetoond dat tijdens het laatste glaciale maximum (bijvoorbeeld tussen 30.000-18.000 kalenderjaren geleden, afgekort als cal BP), het milieu een mozaïek was van diverse maar koude planten- en dierenhabitats.

Wonen op de Bering Land-brug

Of Beringia op een bepaald moment bewoonbaar was of niet, wordt bepaald door de zeespiegel en de aanwezigheid van omringend ijs: met name wanneer de zeespiegel ongeveer 50 meter (~ 164 voet) onder zijn huidige positie daalt, komen de landoppervlakken voor. De data waarop dit in het verleden gebeurde, waren moeilijk vast te stellen, deels omdat de BLB momenteel voornamelijk onder water is en moeilijk te bereiken is.

IJskernen lijken aan te geven dat het grootste deel van de Bering Land-brug werd blootgesteld tijdens Oxygen Isotope Stage 3 (60.000 tot 25.000 jaar geleden), die Siberië en Noord-Amerika met elkaar verbindt: en de landmassa was boven zeeniveau maar afgesneden van oost- en westlandbruggen tijdens OIS 2 (25.000 tot ongeveer 18.500 jaar BP).

Beringiaanse stilstandshypothese

Over het algemeen geloven archeologen dat de Bering-landbrug de primaire ingang was voor de oorspronkelijke kolonisten naar Amerika. Ongeveer 30 jaar geleden waren wetenschappers ervan overtuigd dat mensen eenvoudigweg Siberië verlieten, de BLB overstaken en via het midden-continentale Canadese ijsschild via een zogenaamde "ijsvrije gang" naar beneden trokken. Recent onderzoek wijst echter uit dat de "ijsvrije gang" werd geblokkeerd tussen ongeveer 30.000 en 11.500 cal BP. Omdat de noordwestelijke Pacifische kust minstens 14.500 jaar geleden werd gedeglaceerd, denken veel wetenschappers tegenwoordig dat een Pacifische kustroute de primaire route was voor een groot deel van de eerste Amerikaanse kolonisatie.

Een theorie die aan kracht wint, is de Beringiaanse standstill-hypothese, of Beringian Incubation Model (BIM), waarvan de voorstanders beweren dat de migranten leefden in plaats van rechtstreeks vanuit Siberië over de zeestraat en langs de Pacifische kust te leven - in feite zaten vast - op de BLB gedurende enkele millennia tijdens het Last Glacial Maximum. Hun binnenkomst in Noord-Amerika zou zijn geblokkeerd door ijskappen, en hun terugkeer naar Siberië geblokkeerd door de gletsjers in het gebergte Verkhoyansk.

Het vroegste archeologische bewijs van menselijke nederzetting ten westen van de Bering Land-brug ten oosten van het Verkhoyansk-gebergte in Siberië is de Yana RHS-site, een zeer ongebruikelijke 30.000 jaar oude site boven de poolcirkel. De vroegste locaties aan de oostkant van de BLB in Amerika zijn Preclovis in datum, met bevestigde datums meestal niet meer dan 16.000 jaar cal BP.

Klimaatverandering en de Bering Land-brug

Hoewel er een langdurig debat is, suggereren pollenstudies dat het klimaat van de BLB tussen ongeveer 29.500 en 13.300 cal BP een droog, koel klimaat was, met gras-kruid-wilgentoendra. Er zijn ook aanwijzingen dat tegen het einde van de LGM (~ 21.000-18.000 cal BP) de omstandigheden in Beringia sterk verslechterden. Op ongeveer 13.300 cal BP, toen stijgende zeespiegel de brug begon te overstromen, lijkt het klimaat natter te zijn geweest, met diepere wintersneeuwen en koelere zomers.

Ergens tussen 18.000 en 15.000 cal BP werd het knelpunt in het oosten verbroken, waardoor de mens toegang kreeg tot het Noord-Amerikaanse continent langs de Pacifische kust. De Bering Land-brug werd volledig overspoeld door stijgende zeespiegel met 10.000 of 11.000 cal BP, en het huidige niveau werd ongeveer 7.000 jaar geleden bereikt.

De Beringstraat en klimaatbeheersing

Een recente computermodellering van de oceaancycli en hun effect op abrupte klimaatovergangen genaamd Dansgaard-Oeschger (D / O) cycli, en gerapporteerd in Hu en collega's 2012, beschrijft een potentieel effect van de Beringstraat op het wereldwijde klimaat. Deze studie suggereert dat de sluiting van de Beringstraat tijdens het Pleistoceen de kruiscirculatie tussen de Atlantische en Stille Oceaan heeft beperkt en misschien heeft geleid tot de vele abrupte klimaatveranderingen die tussen 80.000 en 11.000 jaar geleden zijn opgetreden.

Een van de grootste angsten voor de komende wereldwijde klimaatverandering is het effect van veranderingen in het zoutgehalte en de temperatuur van de Noord-Atlantische stroming als gevolg van smeltende ijsijs. Veranderingen in de Noord-Atlantische stroming zijn geïdentificeerd als een trigger voor belangrijke afkoeling of opwarming van de aarde in de Noord-Atlantische Oceaan en omliggende regio's, zoals die gezien tijdens het Pleistoceen. Wat de computermodellen lijken te laten zien, is dat een open Beringstraat oceaancirculatie tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan mogelijk maakt, en voortdurend bijmengen kan het effect van de Noord-Atlantische zoetwateranomalie onderdrukken.

De onderzoekers suggereren dat zolang de Beringstraat open blijft, de huidige waterstroom tussen onze twee grote oceanen ongehinderd zal doorgaan. Dit zal waarschijnlijk alle veranderingen in het zoutgehalte of de temperatuur van de Noord-Atlantische Oceaan onderdrukken of beperken, en dus de kans op plotselinge instorting van het mondiale klimaat verminderen.

Onderzoekers waarschuwen echter dat, aangezien onderzoekers niet eens garanderen dat schommelingen in de Noord-Atlantische stroming problemen zouden veroorzaken, nader onderzoek naar de ijscondities en modellen nodig is om deze resultaten te ondersteunen..

Klimaatovereenkomst tussen Groenland en Alaska

In gerelateerde studies keken Praetorius en Mix (2014) naar de zuurstofisotopen van twee soorten fossiel plankton, genomen uit sedimentkernen voor de kust van Alaska, en vergeleken ze met vergelijkbare studies in Noord-Groenland. In het kort, het evenwicht van isotopen in een fossiel wezen is direct bewijs van het soort planten - droog, gematigd, wetland, enz. - die door het dier tijdens zijn leven werden geconsumeerd. Wat Praetorius en Mix ontdekten, was dat Groenland en de kust van Alaska soms hetzelfde klimaat hadden: en soms deden ze dat niet.