Bear Facts Habitat, Gedrag, Dieet

Beren (Ursus soort) zijn grote, vierbenige zoogdieren die een unieke status hebben in de popcultuur. Ze zijn niet zo knuffelig als honden of katten; niet zo gevaarlijk als wolven of bergleeuwen; maar het zijn beslist altijd dwingende objecten van angst, bewondering en zelfs afgunst. Gevonden in verschillende omgevingen, van Arctische ijspak tot tropische bossen, leven beren op elk continent behalve Antarctica.

Snelle feiten: beren

• Wetenschappelijke naam: Ursus spp
• Veelvoorkomende namen: Beer, panda
• Basic Animal Group: Zoogdier 
• Grootte (lengte): Sun bear: 4-5 voet; bruine beer: 5-10 voet
• Gewicht: Sun bear: 60-150 pond; bruine beer 180-1300 pond
• Levensduur: 20-35 jaar
• Eetpatroon: Omnivoor
• Habitat: Bossen, graslanden, woestijnen, gematigde en tropische bossen, op alle continenten behalve Antarctica
• Beschermingsstatus: Minste zorg: bruine beren, Amerikaanse zwarte beer; Kwetsbaar: luiaardbeer, ijsbeer, reuzenpanda, zonbeer, brilbeer, Aziatische zwarte beer

Beschrijving

Op enkele kleine uitzonderingen na, zien alle acht beren er ongeveer hetzelfde uit: grote torso's, gedrongen benen, smalle snuiten, lang haar en korte staarten. Met hun plantigrade-houdingen - rechtopstaand op twee voeten - lopen beren platvoetig op de grond als mensen maar in tegenstelling tot de meeste andere zoogdieren.

Beren variëren in kleur met soort: zwart, bruin en Andesberen zijn meestal roodbruin tot zwart; ijsberen zijn over het algemeen wit tot geel; Aziatische beren zijn zwart tot bruin met een witte vlek en zonberen zijn bruin met een gele halve maan op hun borst. Ze variëren in grootte van de zonnebeer (47 inch lang en met een gewicht van 37 pond) tot de ijsbeer, (bijna 10 voet lang en met een gewicht van 1500 pond). 

Buck Shreck / Getty Images

Soorten

Wetenschappers herkennen acht soorten en talloze ondersoorten van beren, die in verschillende regio's leven, die verschillen in lichaamsvorm en kleur hebben.

Amerikaanse zwarte beren (Ursus americanus) Wonen in Noord-Amerika en Mexico; hun dieet bestaat voornamelijk uit bladeren, knoppen, scheuten, bessen en noten. Ondersoorten van deze beer zijn de kaneelbeer, de gletsjerbeer, de Mexicaanse zwarte beer, de Kermode-beer, de Louisiana zwarte beer en verschillende anderen.

Aziatische zwarte beren (Ursus thibetanus) Wonen in Zuidoost-Azië en het Russische Verre Oosten. Ze hebben blokvormige lichamen en flarden geelachtig witte vacht op hun borst, maar lijken verder op Amerikaanse zwarte beren in lichaamsvorm, gedrag en dieet. 

bruine beren (Ursus arctos) Zijn enkele van 's werelds grootste terrestrische vleesetende zoogdieren. Ze variëren in Noord-Amerika, Europa en Azië en omvatten talloze ondersoorten, zoals de Karpatische beer, de Europese bruine beer, de Gobi-beer, de grizzlybeer, de Kodiak-beer en verschillende anderen.

Ijsberen (Ursus maritimus) Concurrerende bruine beren in grootte. Deze beren zijn beperkt tot een circumpolair gebied in het Noordpoolgebied en reiken in het zuiden naar Noord-Canada en Alaska. Als ze niet op pakijs en kustlijn leven, zwemmen ijsberen in open water en voeden zich met zeehonden en walrussen.

Reuzenpanda's (Aeluropoda melanoleuca) Voeden zich bijna uitsluitend met bamboescheuten en bladeren in de centrale en zuidelijke regio's van West-China. Deze beren met een duidelijk patroon hebben zwarte lichamen, witte gezichten, zwarte oren en zwarte oogvlekken. 

Luiaardberen (Melursus ursinus) Steel de graslanden, bossen en struikgewassen van Zuidoost-Azië. Deze beren hebben lange, ruige vachten van bont en witte borststrepen; ze voeden zich met termieten, die ze vinden met behulp van hun acute reukvermogen.

Brilige beren (Tremarctos ornatos) zijn de enige beren afkomstig uit Zuid-Amerika en bewonen nevelwouden op hoogtes van meer dan 3000 voet. Deze beren leefden ooit in kustwoestijnen en hooggelegen graslanden, maar menselijke aantasting heeft hun bereik beperkt.

Zon draagt (Helarctos malayanos) leven in de laagland tropische bossen van Zuidoost-Azië. Deze kleine ursines hebben de kortste vacht van alle soorten beren, hun kisten gemarkeerd met lichte, roodbruine, U-vormige stukjes bont.

Dieet en gedrag

De meeste beren zijn omnivoor, feesten op dieren, fruit en groenten, met twee belangrijke uitschieters: de ijsbeer is bijna uitsluitend vleesetend, jagt op zeehonden en walrussen, en de pandabeer leeft volledig op bamboescheuten. Vreemd genoeg zijn de spijsverteringssystemen van panda's echter relatief goed aangepast aan het eten van vlees.

Omdat de overgrote meerderheid van beren op hoge noordelijke breedtegraden leeft, hebben ze een manier nodig om de wintermaanden te overleven wanneer voedsel gevaarlijk schaars is. De oplossing van Evolution is de slaapstand: beren gaan diep in slaap, duren maanden, waarin hun hartslag en metabolische processen drastisch vertragen. In winterslaap zijn is niet hetzelfde als in coma zijn. Als hij voldoende wordt opgewekt, kan een beer midden in zijn winterslaap wakker worden, en er is zelfs van vrouwen bekend dat ze in het diepst van de winter bevallen. Fossiel bewijs ondersteunt ook grotleeuwen die jagen op overwinterende grotberen tijdens de laatste ijstijd, hoewel sommige van deze beren wakker werden en de ongewenste indringers doodden.