Aziatische olifant

Aziatische olifanten (Elephas maximus) zijn grote plantenetende landzoogdieren. Ze zijn een van de twee soorten olifanten, de andere is de grotere Afrikaanse olifant. Aziatische olifanten hebben kleine oren, een lange slurf en een dikke, grijze huid. Aziatische olifanten wentelen zich vaak in moddergaten en gooien vuil over hun lichaam. Als gevolg hiervan is hun huid vaak bedekt met een laag stof en vuil die als zonnebrandcrème werkt en zonnebrand voorkomt.

Aziatische olifanten hebben een enkele vingerachtige uitgroei aan het puntje van hun slurf waarmee ze kleine voorwerpen kunnen oppakken en bladeren van bomen kunnen verwijderen. Mannelijke Aziatische olifanten hebben slagtanden. Vrouwtjes missen slagtanden. Aziatische olifanten hebben meer haar op hun lichaam dan Afrikaanse olifanten en dit is vooral duidelijk bij jonge Aziatische olifanten die bedekt zijn met een laag roodbruin haar.

Vrouwelijke Aziatische olifanten vormen matriarchale groepen onder leiding van de oudste vrouw. Deze groepen, aangeduid als kuddes, omvatten verschillende verwante vrouwtjes. Rijpe mannelijke olifanten, ook wel stieren genoemd, zwerven vaak onafhankelijk, maar vormen af ​​en toe kleine groepen die vrijgezelle kuddes worden genoemd.

Aziatische olifanten hebben een langdurige relatie met mensen. Alle vier de Aziatische ondersoorten van olifanten zijn gedomesticeerd. Olifanten worden gebruikt om zwaar werk te doen zoals het oogsten en kappen en worden ook gebruikt voor ceremoniële doeleinden.

Aziatische olifanten worden geclassificeerd als bedreigd door de IUCN. Hun populatie is de afgelopen generaties aanzienlijk gedaald als gevolg van habitatverlies, degradatie en fragmentatie. Aziatische olifanten zijn ook het slachtoffer van stroperij voor ivoor, vlees en leer. Bovendien worden veel olifanten gedood wanneer ze in contact komen met lokale menselijke populaties.

Aziatische olifanten zijn herbivoren. Ze voeden zich met grassen, wortels, bladeren, schors, struiken en stengels.

Aziatische olifanten reproduceren seksueel. Vrouwtjes worden seksueel volwassen tussen de leeftijd van ongeveer 14 jaar. Zwangerschap is 18 tot 22 maanden lang. Aziatische olifanten broeden het hele jaar door. Bij de geboorte zijn kalveren groot en rijpen ze langzaam op. Omdat kalveren tijdens de ontwikkeling veel zorg nodig hebben, wordt er slechts één kalf per keer geboren en geven vrouwen slechts om de 3 of 4 jaar een geboorte.

Aziatische olifanten worden traditioneel beschouwd als een van de twee soorten olifanten, de andere is de Afrikaanse olifant. Onlangs hebben wetenschappers echter een derde soort olifant gesuggereerd. Deze nieuwe classificatie herkent Aziatische olifanten nog steeds als een enkele soort, maar verdeelt Afrikaanse olifanten in twee nieuwe soorten, de Afrikaanse savanneolifant en de Afrikaanse bosolifant.

Grootte en gewicht

Ongeveer 11 voet lang en 2¼-5½ ton

Habitat en bereik

Graslanden, tropisch bos en struikgewas. Aziatische olifanten wonen in India en Zuidoost-Azië, waaronder Sumatra en Borneo. Hun vroegere bereik strekte zich uit van de regio ten zuiden van de Himalaya in Zuidoost-Azië en tot het noorden van China tot aan de Yangtze-rivier.

Classificatie

Aziatische olifanten zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Olifanten> Aziatische olifanten

Aziatische olifanten zijn onderverdeeld in de volgende ondersoorten:

• Borneo olifant
• Sumatraanse olifant
• Indische olifant
• Sri Lankaanse olifant

Evolutie

Olifanten die het dichtst in de buurt leven zijn lamantijnen. Andere naaste familieleden van olifanten zijn hyraxen en neushoorns. Hoewel er tegenwoordig slechts twee levende soorten in de olifantenfamilie zijn, waren er ongeveer 150 soorten waaronder dieren zoals Arsinoitherium en Desmostylia.