Landbouw en economie

Vanaf het begin van de natie heeft de landbouw een cruciale plaats ingenomen in de Amerikaanse economie en cultuur. Boeren spelen natuurlijk een belangrijke rol in elke samenleving, omdat ze mensen voeden. Maar de landbouw wordt vooral gewaardeerd in de Verenigde Staten.

Vroeg in het leven van de natie werden boeren gezien als een voorbeeld van economische deugden zoals hard werken, initiatief en zelfvoorziening. Bovendien ontdekten veel Amerikanen - met name immigranten die mogelijk nooit land hadden en geen bezit hadden over hun eigen arbeid of producten - dat het bezitten van een boerderij een toegangskaartje was tot het Amerikaanse economische systeem. Zelfs mensen die de landbouw verlieten, gebruikten vaak grond als handelswaar dat gemakkelijk kon worden gekocht en verkocht, waardoor een andere weg voor winst werd geopend.

De rol van de Amerikaanse boer in de Amerikaanse economie

De Amerikaanse boer is over het algemeen vrij succesvol geweest in het produceren van voedsel. Inderdaad, soms heeft zijn succes zijn grootste probleem veroorzaakt: de agrarische sector heeft periodiek te kampen gehad met overproductie die de prijzen heeft gedrukt. Gedurende lange periodes hielp de regering het ergste van deze afleveringen glad te strijken. Maar in de afgelopen jaren is dergelijke hulp gedaald, als gevolg van de wens van de overheid om haar eigen uitgaven te verlagen, evenals de verminderde politieke invloed van de landbouwsector.

Amerikaanse boeren hebben hun vermogen om grote opbrengsten te produceren te danken aan een aantal factoren. Zo werken ze onder extreem gunstige natuurlijke omstandigheden. Het Amerikaanse Midwesten heeft een van de rijkste grond ter wereld. Neerslag is bescheiden tot overvloedig in de meeste gebieden van het land; rivieren en ondergronds water laten uitgebreide irrigatie toe waar dit niet het geval is.

Grote kapitaalinvesteringen en het toenemende gebruik van hoogopgeleide arbeidskrachten hebben ook bijgedragen aan het succes van de Amerikaanse landbouw. Het is niet ongebruikelijk om te zien hoe de hedendaagse landbouwers tractoren besturen met cabines met airconditioning die zijn gekoppeld aan zeer dure, snel bewegende ploegen, zaaimachines en oogstmachines. Biotechnologie heeft geleid tot de ontwikkeling van zaden die bestand zijn tegen ziekten en droogte. Meststoffen en pesticiden worden vaak gebruikt (te vaak, volgens sommige milieuactivisten). Computers volgen bedrijfsactiviteiten op de boerderij en zelfs ruimtetechnologie wordt gebruikt om de beste plaatsen te vinden om gewassen te planten en te bemesten. Bovendien introduceren onderzoekers periodiek nieuwe voedselproducten en nieuwe methoden om ze te kweken, zoals kunstmatige vijvers om vis te kweken.

Boeren hebben echter enkele fundamentele natuurwetten niet ingetrokken. Ze moeten nog steeds vechten met krachten die buiten hun macht liggen - met name het weer. Ondanks het algemeen goedaardige weer, ondervindt Noord-Amerika ook frequente overstromingen en droogte. Veranderingen in het weer geven de landbouw zijn eigen economische cycli, die vaak geen verband houden met de algemene economie.

Bijstand van de overheid aan boeren

Oproepen voor overheidssteun komen wanneer factoren het succes van de boeren beïnvloeden; soms, wanneer verschillende factoren samenkomen om boerderijen over de rand naar een mislukking te duwen, zijn verzoeken om hulp bijzonder intens. In de jaren dertig bijvoorbeeld, waren overproductie, slecht weer en de Grote Depressie gecombineerd om voor veel Amerikaanse boeren onoverkomelijke kansen te bieden. De regering reageerde met ingrijpende landbouwhervormingen - met name een systeem van prijsondersteuning. Deze grootschalige interventie, die ongekend was, ging door tot het einde van de jaren 1990, toen het Congres veel van de steunprogramma's ontmantelde.

Tegen het einde van de jaren negentig zette de Amerikaanse landbouweconomie zijn eigen cyclus van ups en downs voort, die in 1996 en 1997 een hoge vlucht nam en in de daaropvolgende twee jaar een nieuwe inzinking inging. Maar het was een andere boerderijeconomie dan in het begin van de eeuw bestond.

---

Dit artikel is aangepast uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Carr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.