Afrikaanse leeuw Feiten Habitat, Dieet, Gedrag

Door de geschiedenis heen is de Afrikaanse leeuw (Panthera leo) heeft moed en kracht vertegenwoordigd. De kat is gemakkelijk te herkennen aan zowel het gebrul als de manen van het mannetje. Leeuwen, die in groepen leven die trots zijn, zijn de meest sociale katten. De grootte van een trots hangt af van de beschikbaarheid van voedsel, maar een typische groep bestaat uit drie mannetjes, een dozijn vrouwtjes en hun welpen.

Snelle feiten: Afrikaanse leeuw

• Wetenschappelijke naam: Panthera leo
• Algemene naam: leeuw
• Basic Animal Group: zoogdier
• Grootte: 4,5 - 5,5 voet lichaam; 26-40 inch staart
• Gewicht: 265-420 pond
• Levensduur: 10-14 jaar
• Dieet: Carnivoor
• Habitat: Afrika bezuiden de Sahara
• Bevolking: 20.000
• Beschermingsstatus: Kwetsbaar

Beschrijving

De leeuw is de enige kat die seksueel dimorfisme vertoont, wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke leeuwen er anders uitzien. Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes (leeuwinnen). Het lichaam van een leeuw varieert in lengte van 4,5 tot 6,5 voet, met een staart van 26 tot 40 inch. Gewicht loopt van 265 tot 420 pond.

Lion Cubs hebben donkere vlekken op hun vacht wanneer ze worden geboren, die vervagen totdat alleen vage buikvlekken op volwassen leeftijd overblijven. Volwassen leeuwen variëren in kleur van buff tot grijs tot verschillende tinten bruin. Zowel mannen als vrouwen zijn krachtige, gespierde katten met afgeronde hoofden en oren. Alleen volwassen mannelijke leeuwen vertonen een bruine, roest of zwarte manen, die zich uitstrekt langs de nek en borst. Alleen mannen hebben donkere staartbosjes, die in sommige exemplaren staartbotspoor verbergen.

Witte leeuwen komen zelden in het wild voor. De witte vacht wordt veroorzaakt door een dubbel recessief allel. Witte leeuwen zijn geen albinodieren. Ze hebben een normaal gekleurde huid en ogen.

De leeuw is de enige kat met verschillende verschijningsvormen voor mannen en vrouwen. claudialothering / Getty Images

Habitat en distributie

De leeuw kan de "koning van de jungle" worden genoemd, maar hij is eigenlijk afwezig in regenwouden. In plaats daarvan geeft deze kat de voorkeur aan de grasvlakten, savannes en struikgewas van Afrika bezuiden de Sahara. De Aziatische leeuw leeft in het Gir Forest National Park in India, maar zijn habitat omvat alleen savanne- en struikgewasbosgebieden.

Eetpatroon

Leeuwen zijn hypercarnivoren, wat betekent dat hun dieet uit meer dan 70% vlees bestaat. Afrikaanse leeuwen jagen het liefst op grote hoefdieren, waaronder zebra's, Afrikaanse buffels, gemsbok, giraffen en gnoes. Ze vermijden een zeer grote (olifant, neushoorn, nijlpaard) en zeer kleine (haas, aap, hyrax, dik-dik) prooi, maar zullen wel vee nemen. Een enkele leeuw kan twee keer zo groot zijn als een prooi. Bij trots jagen leeuwinnen coöperatief, stalend vanuit meer dan één richting om vluchtende dieren te vangen. Leeuwen doden ofwel door hun prooi te wurgen of door zijn mond en neusgaten te omsluiten om hem te stikken. Meestal wordt prooi op de jachtplaats geconsumeerd. Leeuwen verliezen vaak hun moorden aan hyena's en soms aan krokodillen.

Terwijl de leeuw een toproofdier is, valt hij ten prooi aan mensen. Welpen worden vaak gedood door hyena's, wilde honden en luipaarden.

Gedrag

Leeuwen slapen 16 tot 20 uur per dag. Ze jagen meestal bij zonsopgang of zonsondergang, maar kunnen zich aanpassen aan hun prooi om hun schema te wijzigen. Ze communiceren met behulp van vocalisaties, hoofdwrijven, likken, gezichtsuitdrukkingen, chemische markering en visuele markering. Leeuwen staan ​​bekend om hun felle brullen, maar kunnen ook grommen, miauwen, grauwen en spinnen.

Wanneer leeuwen en andere katten hoofden wrijven, wisselen ze geurmarkeringen uit. Verónica Paradinas Duro / Getty Images

Reproductie en nakomelingen

Leeuwen zijn geslachtsrijp op een leeftijd van ongeveer drie jaar, hoewel mannen meestal vier of vijf jaar oud zijn voordat ze een uitdaging winnen en zich aansluiten bij een trots. Wanneer een nieuwe man een trots overneemt, doodt hij meestal de jongste generatie welpen en zet hij de adolescenten uit. Leeuwinnen zijn polyestrous, wat betekent dat ze op elk moment van het jaar kunnen paren. Ze worden heet, of wanneer hun welpen gespeend worden of wanneer ze allemaal worden gedood.

Net als bij andere katten, heeft de penis van de mannelijke leeuw naar achteren wijzende stekels die de leeuwin stimuleren om tijdens het paren te ovuleren. Na een draagtijd van ongeveer 110 dagen bevalt het vrouwtje van één tot vier welpen. In sommige trots bevalt het vrouwtje van haar welpen in een afgelegen hol en jaagt ze alleen totdat de welpen zes tot acht weken oud zijn. Bij andere trots zorgt een leeuwin voor alle welpen terwijl de anderen op jacht gaan. Vrouwtjes verdedigen fel welpen binnen hun trots. Mannetjes tolereren hun welpen, maar verdedigen ze niet altijd.

Ongeveer 80% van de welpen sterft, maar degenen die tot de volwassen leeftijd overleven, kunnen 10 tot 14 jaar oud worden. De meeste volwassen leeuwen worden gedood door mensen of andere leeuwen, hoewel sommigen bezwijken aan verwondingen opgelopen tijdens de jacht.

Lion Cubs zijn gespot. Afbeelding gemaakt door Joanne Hedger / Getty Images

Beschermingsstatus

De leeuw staat vermeld als 'kwetsbaar' op de rode lijst van IUCN. De wilde populatie daalde in aantallen met ongeveer 43% van 1993 tot 2014. De telling van 2014 schatte dat er nog ongeveer 7500 wilde leeuwen overbleven, maar de aantallen zijn sindsdien blijven dalen.

Hoewel leeuwen een breed scala aan habitats kunnen verdragen, worden ze bedreigd omdat mensen ze blijven doden en vanwege uitputting van prooien. Mensen doden leeuwen om vee te beschermen, uit angst voor menselijk gevaar en voor illegale handel. Prooien worden bedreigd door toegenomen commercialisering van bushmeat en habitatverlies. In sommige gebieden heeft de jacht op trofeeën bijgedragen aan het behoud van leeuwenpopulaties, terwijl het heeft bijgedragen aan de achteruitgang van de soort in andere regio's.

Afrikaanse leeuw versus Aziatische leeuw

Mannelijke Aziatische leeuwen hebben kleinere manen dan Afrikaanse leeuwen. World of nature / Getty Images

Recente fylogenetische studies geven aan dat leeuwen niet echt moeten worden gecategoriseerd als "Afrikaans" en "Aziatisch". Katten die in de twee regio's wonen, vertonen echter verschillende verschijningsvormen en gedrag. Genetisch gezien is het belangrijkste verschil dat Afrikaanse leeuwen één infraorbital foramen hebben (gat in de schedel voor zenuwen en bloedvaten in de ogen), terwijl Aziatische leeuwen een vertakte infraorbital foramen hebben. Afrikaanse leeuwen zijn grotere katten, met dikkere en langere manen en kortere staartbosjes dan Aziatische leeuwen. Een Aziatische leeuw heeft een longitudinale huidplooi langs zijn buik die ontbreekt in Afrikaanse leeuwen. De samenstelling van de trots verschilt ook tussen de twee soorten leeuwen. Dit komt waarschijnlijk door het feit dat de leeuwen verschillende maten hebben en op verschillende soorten prooien jagen.

Lion Hybrids

Liger (Panthera-leo Panthera Tigris) in dierentuin, Siberië, Rusland. Denis Ukhov / Getty Images

Leeuwen zijn nauw verwant aan tijgers, sneeuwluipaarden, jaguars en luipaarden. Ze kunnen kruisen met andere soorten om hybriden katten te maken:

• Liger: Kruis tussen een mannelijke leeuw en een tijgerin. Ligers zijn groter dan leeuwen of tijgers. Mannelijke lijgers zijn steriel, maar veel vrouwelijke lijgers zijn vruchtbaar.
• Tigon of Tiglon: Kruis tussen een leeuwin en een mannelijke tijger. Tinten zijn meestal kleiner dan beide ouders.
• leopon: Kruis tussen een leeuwin en een mannelijke luipaard. Het hoofd lijkt op dat van een leeuw, terwijl het lichaam dat van een luipaard is.

Vanwege de focus op het behoud van genen van leeuwen, tijgers en luipaarden, wordt hybridisatie afgeraden. Hybriden worden voornamelijk gezien in particuliere menagerieën.

bronnen

• Barnett, R. et al. "Onthulling van de moederlijke demografische geschiedenis van Panthera leo met behulp van oude DNA en een ruimtelijk expliciete genealogische analyse ". BMC Evolutionaire Biologie 14:70, 2014.
• Heinsohn, R .; C. Packer. "Complexe samenwerkingsstrategieën in groep-territoriale Afrikaanse leeuwen". Wetenschap. 269 ​​(5228): 1260-62, 1995. doi: 10.1126 / science.7652573
• Macdonald, David. The Encyclopedia of Mammals. New York: feiten over het bestand. p. 31, 1984. ISBN 0-87196-871-1.
• Makacha, S. en G. B. Schaller. "Observaties over leeuwen in het Lake Manyara National Park, Tanzania". African Journal of Ecology. 7 (1): 99-103, 1962. doi: 10.1111 / j.1365-2028.1969.tb01198.x
• Wozencraft, W.C. "Panthera leo". In Wilson, D.E .; Reeder, D.M. Zoogdierensoorten van de wereld: een taxonomische en geografische referentie (3e editie). Johns Hopkins University Press. p. 546, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.