Acanthostega

Naam:

Acanthostega (Grieks voor "stekelig dak"); uitgesproken ah-CAN-tho-STAY-gah

Habitat:

Rivieren en moerassen van de noordelijke breedtegraden

Historische periode:

Laat-Devoon (360 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer twee voet lang en 5-10 pond

Eetpatroon:

Waarschijnlijk vis

Onderscheidende kenmerken:

Stompe benen; lange staart; acht cijfers op flippers aan de voorkant

Over Acanthostega

Een van de bekendste van alle Devoonse viervoeters - de eerste, lobbenvin die uit het water en op het droge klom - Acanthostega lijkt echter een doodlopende weg te zijn in de evolutie van vroege gewervelde dieren, de weggevertje is dat dit wezen acht primitieve cijfers op elk van zijn stompe voorvinnen had, vergeleken met de moderne standaard van vijf. Ondanks zijn classificatie als een vroege tetrapod, is het ook mogelijk om de mate waarin Acanthostega een landdier was, te veel te verkopen. Te oordelen naar bepaalde anatomische kenmerken - zoals zijn visachtige tanden en het sensorische apparaat "langs de lijn" dat over de lengte van zijn slanke lichaam loopt - bracht deze viervoeter waarschijnlijk de meeste tijd door in ondiep water, met alleen zijn rudimentaire benen om van plas naar plas te kruipen.

Er is nog een andere, alternatieve verklaring voor de anatomie van Acanthostega: misschien heeft deze tetrapod helemaal niet gelopen of kruipen, maar eerder zijn achtcijferige voorpoten gebruikt om door met onkruid verstikte moerassen te navigeren (tijdens de Devoonse periodes begonnen landplanten, voor de eerste keer, om bladeren en ander afval in nabijgelegen plassen water te werpen) op zoek naar prooi. In dit geval zouden de voorpoten van Acanthostega een klassiek voorbeeld zijn van "pre-aanpassing": ze evolueerden niet specifiek met het doel op het land te lopen, maar kwamen goed van pas (als je de woordspeling wilt excuseren) wanneer later tetrapoden , afstammend van Acanthostega, maakte eindelijk die evolutionaire sprong. (Dit scenario zou ook de interne kieuwen van Acanthostega verklaren, evenals zijn zwakke ribben, waardoor hij zijn borst niet volledig uit het water kon steken.)