Certificaatprogramma's stellen studenten in staat om een beperkt onderwerp of onderwerp te beheersen en bieden ook professionele training op een specifiek gebied. Ze zijn meestal bedoeld voor volwassen studenten en mensen die op zoek zijn naar een korte opleiding met als doel onmiddellijk werk te vinden. Certificaatprogramma's worden aangeboden op het undergraduate en graduate niveau en omvatten studies in de beroepen evenals academische vakken.
Certificaatprogramma's voor studenten met alleen een middelbare schoolopleiding kunnen sanitair, airconditioning, onroerend goed, verwarming en koeling, computers of gezondheidszorg omvatten. Meer dan de helft van de certificaatprogramma's duurt een jaar of minder, waardoor ze een snelle manier zijn om een voorsprong op de arbeidsmarkt te krijgen.
Toelatingseisen zijn afhankelijk van de school en het programma, de meeste studenten met een middelbare schooldiploma of GED komen in aanmerking voor toelating. Aanvullende vereisten kunnen Engelse taalvaardigheden, basiskennis van wiskunde en technologie omvatten. Certificaatprogramma's worden hoofdzakelijk aangeboden aan hogescholen en carrièrescholen, maar het aantal vierjarige universiteiten dat hen aanbiedt neemt toe.
De meeste niet-gegradueerde certificaatprogramma's kunnen ook worden voltooid in minder dan een jaar voltijdstudie. Paden kunnen concentraties omvatten in boekhouding, communicatie en specialiteiten zoals management accounting, financiële rapportage en strategische kostenanalyse.
Universitaire certificaatprogramma-opties omvatten een breed scala aan mogelijkheden. Op de Portland State University in Oregon biedt de afdeling psychologie bijvoorbeeld een postgraduaatcertificaatprogramma aan dat gericht is op therapie met adoptie- en pleeggezinnen, en de afdeling justitie biedt online misdaadanalyse en certificaten voor crimineel gedrag. Montana State heeft een certificaatprogramma voor studentenleiderschap. En Indiana State biedt geavanceerde verpleegkundige certificaten in medisch-chirurgische verpleegkunde via zijn permanente educatie divisie.
Princeton University biedt een certificaatprogramma dat ze een "certificaat van bekwaamheid" noemen, waarmee studenten hun afdelingsconcentratie kunnen aanvullen met studie in een ander veld, vaak een vaak interdisciplinair, zodat ze een speciaal interessegebied of bepaalde passie kunnen nastreven. Een student met een hoofdvak in de geschiedenis kan bijvoorbeeld een certificaat in muzikale uitvoering nastreven; een student die zich in de literatuur concentreert, kan een certificaat in de Russische taal behalen; en een student die zich concentreert in de biologie kan een certificaat behalen in de cognitieve wetenschappen.
Graduate certificaatprogramma's zijn beschikbaar in professionele en academische vakken. Deze komen niet overeen met een graduaatsprogramma, maar ze stellen studenten in staat om aan te tonen dat ze een specifiek interessegebied of onderwerp beheersen. Afgestudeerde certificaten omvatten concentraties in verpleegkunde, gezondheidscommunicatie, sociaal werk en ondernemerschap die een focus op projectmanagement, leiderschap van de organisatie, onderhandelingsstrategie en durfkapitaalfinanciering kunnen aantonen..
Graduate certificaatprogramma's zijn bedoeld voor studenten die al een bachelordiploma Bachelor of Arts of Science hebben. Scholen kunnen om een minimale GPA en andere vereisten op basis van de instelling vragen, evenals gestandaardiseerde testscores of een persoonlijke verklaring.
Ongeveer een derde van de studenten die een certificaat behalen, hebben al een master- of bachelordiploma. Ze zijn terug naar school gegaan om extra training te krijgen, specifiek om zichzelf concurrerender te maken.