Op selectieve hogescholen die de Common Application gebruiken, vind je vaak een aanvullend essay dat zoiets vraagt: "Geef een korte toelichting op een van je buitenschoolse activiteiten of werkervaringen." Een universiteit die dit soort vragen stelt, heeft holistische erkenningen; dat wil zeggen, het college wil je leren kennen als een heel persoon, niet alleen als een lijst met cijfers en testscores.
Door je te vragen naar een van je buitenschoolse activiteiten, biedt het college je de kans om een passie van je te benadrukken die je niet hebt onderzocht in je algemene gemeenschappelijke essay. De lengtelimiet voor het essay varieert van school tot school, maar iets in het bereik van 100 tot 250 woorden is typisch.
Wanneer u in uw reactie nadenkt over welke buitenschoolse activiteit u moet onderzoeken, houd er dan rekening mee dat dit geen schoolgerelateerde activiteit hoeft te zijn. Doug koos ervoor om te schrijven over een grasmaaibedrijf dat hij oprichtte. Hier is zijn essay:
In mijn eerste jaar heb ik Beat the Joneses opgericht, een gazonverzorgingsbedrijf. Ik was een kind met een hand-geduwde maaier, een tweedehands onkruidwerper en een verlangen om een succesvol en winstgevend bedrijf op te bouwen. Drie jaar later heeft mijn bedrijf vier werknemers en ik heb de winst gebruikt om een rijmaaier, twee trimmers, twee handmaaiers en een aanhangwagen te kopen. Dit soort succes is vanzelfsprekend voor mij. Ik ben goed in lokaal adverteren en mijn klanten overtuigen van de waarde van mijn diensten. Ik hoop deze vaardigheden op de universiteit te gebruiken terwijl ik mijn bedrijfsdiploma haal. Business is mijn passie en ik hoop na de universiteit nog financieel succesvoller te worden.
Wat Doug heeft bereikt, is indrukwekkend. De meeste sollicitanten zijn niet voor zichzelf begonnen en hebben werknemers aangenomen. Doug lijkt echt een talent voor zaken te hebben toen hij zijn bedrijf liet groeien en opnieuw investeerde in zijn gazonverzorgingsapparatuur. Een zakelijk programma van een universiteit zou waarschijnlijk een gunstige indruk hebben van de prestaties van Doug.
Doug's korte antwoordreactie heeft echter enkele veel voorkomende fouten met kort antwoord gemaakt. Het belangrijkste probleem is dat Doug klinkt als een opschepper en een egoïst. De uitdrukking "dit soort succes komt mij natuurlijk toe" zal de toelatingsambtenaren waarschijnlijk de verkeerde weg wijzen. Doug klinkt vol van zichzelf. Hoewel een universiteit zelfverzekerde studenten wil, wil ze geen irritante studenten. De toon van het essay zou veel effectiever zijn als Doug zijn prestaties voor zichzelf liet spreken in plaats van zichzelf te prijzen met zelflof.
Vermoedelijk gaan studenten ook naar de business school om hun kennisbasis en vaardigheden te ontwikkelen. Doug komt echter over als iemand die niet denkt dat hij veel te leren heeft op de universiteit. Waarom wil hij precies naar de universiteit als hij al denkt dat hij over alle vaardigheden beschikt die hij nodig heeft om een bedrijf te runnen? Ook hier is de toon van Doug uitgeschakeld. In plaats van uit te kijken naar het uitbreiden van zijn opleiding om hem een betere bedrijfseigenaar te maken, klinkt Doug alsof hij alles al weet en hij is gewoon op zoek naar een diploma om zijn verkoopbaarheid te vergroten.
De algemene boodschap die we uit het essay van Doug krijgen, is dat de schrijver iemand is die zeer hoog op zichzelf denkt en graag geld verdient. Als Doug nobeler ambities heeft dan 'winst', heeft hij die doelen niet duidelijk gemaakt in zijn aanvullende korte antwoordreactie.
Zet jezelf in de schoenen van de mensen die werken in het opnamekantoor. Je wilt studenten toelaten die van de campus een betere plek maken. Je wilt studenten die verrijkt worden door hun universiteitservaring, floreren in de klas en op een positieve manier bijdragen aan het campusleven. Doug klinkt niet als iemand die een liefdadig en bijdragend lid van een campusgemeenschap zal zijn.
Hogescholen horen maar al te vaak dat studenten willen deelnemen, zodat ze een geweldige baan kunnen krijgen en geld kunnen verdienen. Als studenten echter geen passie hebben om te leren en deel te nemen aan het universiteitsleven, zal de weg naar dat niveau vol problemen zijn. Doug's korte antwoord slaagt er niet in om het verband uit te leggen tussen zijn gazonverzorgingsbedrijf en zijn wens om vier jaar van zijn leven door te studeren.
Doug's korte essay kon uitstekend zijn met wat revisie en een verandering in de toon. Een winnend essay met kort antwoord onthult een beetje meer nederigheid, vrijgevigheid van geest en zelfbewustzijn. Of je nu een essay schrijft over je liefde voor hardlopen of je baan bij Burger King, je moet je publiek in gedachten houden en het doel van het essay onthouden: je wilt laten zien dat je hebt deelgenomen aan een zinvolle buitenschoolse activiteit of werkervaring die je heeft laten groeien en volwassen maken.