Over het algemeen zijn de grootste divisies in het Spaans die tussen Spanje en Latijns-Amerika. Maar zelfs in Spanje of in Noord- en Zuid-Amerika vind je verschillen, vooral als je naar meer afgelegen gebieden gaat, zoals de Canarische eilanden of het Andesgebergte. Op enkele uitzonderingen na - sommige lokale accenten kunnen moeilijk zijn voor buitenstaanders - kijken mensen in Spanje zonder ondertitels naar films en tv-shows uit Latijns-Amerika en vice versa. Hier zijn de belangrijkste verschillen in grammatica, uitspraak en woordenschat waar u rekening mee moet houden.
Hoewel regio's talloze kleine verschillen in uitspraak hebben, zijn de volgende verschillen enkele van de belangrijkste en meest opvallende.
Het meest opvallende verschil in uitspraak van Europees Spaans en dat van Noord- en Zuid-Amerika is dat van de z en die van de c wanneer het vóór een komt e of ik. In het grootste deel van Spanje klinkt het als de "th" in "thin", terwijl het elders het geluid van de Engelse "s" heeft. Het geluid van Spanje wordt soms ten onrechte een lisp genoemd. Dus casar (om te trouwen) en cazar (om te jagen of te vangen) klinkt hetzelfde in het grootste deel van Latijns-Amerika, maar wordt in het grootste deel van Spanje anders uitgesproken.
Traditioneel is de Y en ll vertegenwoordigd verschillende geluiden, de Y lijkt veel op de "y" van "geel" en de ll zijnde het "zh" geluid, iets wat de "s" van "maat" is. Tegenwoordig zijn de meeste Spaanse sprekers echter in een fenomeen dat bekend staat als yeísmo, maak geen onderscheid tussen Y en ll. Dit gebeurt in Mexico, Midden-Amerika, delen van Spanje en het grootste deel van Zuid-Amerika buiten de noordelijke Andes. (Het tegenovergestelde fenomeen, waar het onderscheid blijft bestaan, staat bekend als lleísmo.)
Waar yeísmo optreedt, varieert het geluid van het Engelse "y" -geluid tot de "j" van "jack" tot het "zh" -geluid. In delen van Argentinië kan het ook het "sh" -geluid overnemen.
In het standaard Spaans is de s wordt uitgesproken als het Engels. In sommige gebieden, met name in het Caribisch gebied, is dit proces echter bekend als debucalización, het wordt vaak zo zacht dat het verdwijnt of vergelijkbaar wordt met het Engelse 'h'-geluid. Dit is vooral gebruikelijk aan het einde van lettergrepen, dus dat ¿Cómo estás?"klinkt zoiets"¿Cómo etá?"
De intensiteit van de j het geluid varieert aanzienlijk, variërend van de "ch" die wordt gehoord in het Schotse "loch" (moeilijk te beheersen voor veel native Engelse sprekers) tot de Engelse "h".
Accenten gevonden in Mexico City of Bogotá, Colombia, worden vaak beschouwd als neutrale Latijns-Amerikaanse Spaanse accenten, net zoals in de Verenigde Staten het Midwestern-accent als neutraal wordt beschouwd. Als gevolg hiervan is het gebruikelijk dat acteurs en televisiepersoonlijkheden leren praten met behulp van die accenten.
De meest voorkomende grammaticale verschillen zijn ustedes vs. vosotros, tú vs. vos, het gebruik van leísmo, en preterite versus huidige perfecte tijden wanneer we verwijzen naar het recente verleden.