Zowel "Gomennasai" als "Sumimasen" worden gebruikt wanneer u een fout hebt gemaakt of iemand ongemak hebt aangedaan. "Sumimasen" wordt ook gebruikt bij het uiten van een gevoel van dankbaarheid, maar "Gomennasai" kan in dergelijke situaties niet worden gebruikt.
Voor het grootste deel komt het neer op een kwestie van persoonlijke voorkeur of "Sumimasen & # xff08; す み ま せ ん & # xff09;" wordt gebruikt. of "Gomennasai & # xff08; ご め ん な さ い & # xff09;", maar er zijn een paar subtiliteiten om op te letten.
"Gomennasai" kan worden gebruikt bij het aanbieden van excuses aan iemand met wie u een nauwe relatie hebt. Maar als je spreekt met superieuren of mensen met wie je niet heel dichtbij bent, worden in plaats daarvan "Sumimasen" of "Moushiwake arimasen" gebruikt, omdat "Gomennasi" er kinderachtig uit kan zien.