Een uitleg van de verschillende Chinese talen

Mandarijn is de meest voorkomende taal ter wereld, omdat het de officiële taal is van het vasteland van China, Taiwan en een van de officiële talen van Singapore. Aldus wordt Mandarijn gewoonlijk "Chinees" genoemd. 

Maar in feite is het slechts een van de vele Chinese talen. China is geografisch gezien een oud en uitgestrekt land en de vele bergketens, rivieren en woestijnen creëren natuurlijke regionale grenzen. In de loop van de tijd heeft elke regio zijn eigen gesproken taal ontwikkeld. Afhankelijk van de regio spreken Chinezen ook Wu, Hunanees, Jiangxinese, Hakka, Yue (inclusief Kantonees-Taishanese), Ping, Shaojiang, Min, en vele andere talen. Zelfs in één provincie kunnen meerdere talen worden gesproken. In de provincie Fujian kun je bijvoorbeeld Min, Fuzhounese en Mandarijn horen spreken, die elk erg van elkaar verschillen. 

Dialect versus taal

Het classificeren van deze Chinese talen als dialecten of talen is een omstreden onderwerp. Ze worden vaak geclassificeerd als dialecten, maar ze hebben hun eigen vocabulaire en grammaticasystemen. Deze verschillende regels maken ze wederzijds onbegrijpelijk. Een Cantonese spreker en een Min-spreker kunnen niet met elkaar communiceren. Evenzo zal een Hakka-spreker Hunanees niet kunnen begrijpen, enzovoort. Gezien deze grote verschillen, kunnen ze worden aangeduid als talen.

Aan de andere kant delen ze allemaal een gemeenschappelijk schrijfsysteem (Chinese karakters). Hoewel tekens op geheel verschillende manieren kunnen worden uitgesproken, afhankelijk van welke taal / dialect men spreekt, is de geschreven taal begrijpelijk in alle regio's. Dit ondersteunt het argument dat het dialecten zijn van de officiële Chinese taal - Mandarijn.

Verschillende soorten Mandarijn

Het is echter interessant om op te merken dat het Mandarijn zelf opgedeeld is in dialecten die meestal in de noordelijke regio's van China worden gesproken. Veel grote en gevestigde steden, zoals Baoding, Beijing Dalian, Shenyang en Tianjin, hebben hun eigen specifieke stijl van Mandarijn die varieert in uitspraak en grammatica. Standaard Mandarijn, de officiële Chinese taal, is gebaseerd op het dialect van Beijing.

Chinees tonaal systeem

Alle soorten Chinezen hebben een tonaal systeem. Betekenis, de toon waarin een lettergreep wordt uitgesproken, bepaalt de betekenis ervan. Tonen zijn erg belangrijk als het gaat om het onderscheid maken tussen homoniemen.

Mandarijn Chinees heeft vier tonen, maar andere Chinese talen hebben meer. Yue (Kantonees) heeft bijvoorbeeld negen tonen. Het verschil in tonale systemen is een andere reden waarom de verschillende vormen van Chinees wederzijds onbegrijpelijk zijn en door velen als afzonderlijke talen worden beschouwd. 

Verschillende schriftelijke Chinese talen

Chinese karakters hebben een geschiedenis die meer dan tweeduizend jaar teruggaat. De vroege vormen van Chinese karakters waren pictographs (grafische voorstellingen van echte objecten), maar karakters werden meer en meer gestileerd in de tijd. Uiteindelijk kwamen ze om ideeën en objecten te vertegenwoordigen.

Elk Chinees karakter vertegenwoordigt een lettergreep van de gesproken taal. Tekens vertegenwoordigen woorden en betekenissen, maar niet elk karakter wordt onafhankelijk gebruikt.

In een poging om de geletterdheid te verbeteren, begon de Chinese regering in de jaren vijftig de personages te vereenvoudigen. Deze vereenvoudigde karakters worden gebruikt op het vasteland van China, Singapore en Maleisië, terwijl Taiwan en Hong Kong nog steeds de traditionele karakters gebruiken.