Zora Neale Hurston

Zora Neale Hurston staat bekend als een antropoloog, folklorist en schrijver. Ze staat bekend om boeken als Hun ogen keken naar God.

Zora Neale Hurston werd geboren in Notasulga, Alabama, waarschijnlijk in 1891. Ze gaf meestal 1901 als haar geboortejaar, maar gaf ook 1898 en 1903. Census records suggereren dat 1891 de meest accurate datum is.

Jeugd in Florida

Zora Neale Hurston verhuisde met haar familie naar Eatonville, Florida, terwijl ze nog heel jong was. Ze groeide op in Eatonville, in de eerste volledig zwarte stad in de Verenigde Staten. Haar moeder was Lucy Ann Potts Hurston, die vóór haar huwelijk les had gegeven en na het huwelijk acht kinderen had met haar echtgenoot, de dominee John Hurston, een baptisten predikant, die ook drie keer als burgemeester van Eatonville diende.

Lucy Hurston stierf toen Zora ongeveer dertien was (nogmaals, haar gevarieerde geboortedata maken dit enigszins onzeker). Haar vader hertrouwde en de broers en zussen waren gescheiden en trokken in bij verschillende familieleden.

Onderwijs

Hurston ging naar Baltimore, Maryland, om de Morgan Academy (nu een universiteit) te volgen. Na haar afstuderen ging ze naar Howard University terwijl ze werkte als manicure, en ze begon ook te schrijven en publiceerde een verhaal in het tijdschrift van de literaire samenleving van de school. In 1925 ging ze naar New York City, getekend door de cirkel van creatieve zwarte kunstenaars (nu bekend als de Harlem Renaissance), en ze begon fictie te schrijven.

Annie Nathan Meyer, oprichter van Barnard College, vond een beurs voor Zora Neale Hurston. Hurston begon haar studie antropologie aan Barnard onder Franz Boaz en studeerde ook bij Ruth Benedict en Gladys Reichard. Met de hulp van Boaz en Elsie Clews Parsons kon Hurston een beurs van zes maanden winnen die ze gebruikte om Afro-Amerikaanse folklore te verzamelen.

Werk

Tijdens zijn studie aan het Barnard College werkte Hurston ook als secretaresse (een amanuensis) voor Fannie Hurst, een romanschrijver. (Hurst, een joodse vrouw, schreef later in 1933) Imitatie van het leven, over een zwarte vrouw die wit wordt. Claudette Colbert speelde in de filmversie van het verhaal uit 1934. "Passing" was een thema van veel vrouwelijke schrijfsters van Harlem Renaissance.)

Toen Hurston na haar studie begon te werken als etnoloog, combineerde ze fictie en haar kennis van cultuur. Mevrouw Rufus Osgood Mason ondersteunde het etnologiewerk van Hurston op voorwaarde dat Hurston niets publiceerde. Pas nadat Hurston zich afsloot van de financiële bescherming van mevrouw Mason, begon ze haar poëzie en fictie te publiceren.

Schrijven

Het bekendste werk van Zora Neale Hurston werd gepubliceerd in 1937: Hun ogen keken naar God, een roman die controversieel was omdat hij niet gemakkelijk in stereotypen van zwarte verhalen paste. Ze kreeg kritiek binnen de zwarte gemeenschap omdat ze geld van blanken aannam om haar schrijven te ondersteunen; ze schreef over thema's "te zwart" om veel blanken aan te spreken.

De populariteit van Hurston nam af. Haar laatste boek werd gepubliceerd in 1948. Ze werkte een tijd aan de faculteit van het North Carolina College for Negroes in Durham, ze schreef voor films van Warner Brothers en werkte een tijdje aan personeel van de Library of Congress.

In 1948 werd ze ervan beschuldigd een 10-jarige jongen te molesteren. Ze werd gearresteerd en aangeklaagd, maar niet veroordeeld, omdat het bewijsmateriaal de aanklacht niet ondersteunde.

In 1954 was Hurston kritisch over het bevel van het Hooggerechtshof om scholen te desegregeren in Brown v. Board of Education. Ze voorspelde dat het verlies van een apart schoolsysteem zou betekenen dat veel zwarte leraren hun baan zouden verliezen, en kinderen de steun van zwarte leraren zouden verliezen.

Later leven

Uiteindelijk ging Hurston terug naar Florida. Op 28 januari 1960 stierf ze na verschillende beroertes in het St. Lucie County Welfare Home, haar werk bijna vergeten en dus verloren voor de meeste lezers. Ze is nooit getrouwd geweest en had geen kinderen. Ze werd begraven in Fort Pierce, Florida, in een ongemarkeerd graf.

nalatenschap

In de jaren zeventig, tijdens de 'tweede golf' van het feminisme, hielp Alice Walker de interesse in de geschriften van Zora Neale Hurston te doen herleven en terug onder de aandacht van het publiek te brengen. Tegenwoordig worden Hurston's romans en poëzie bestudeerd in literatuurlessen en in vrouwenstudies en zwarte studies cursussen. Ze zijn weer populair geworden bij het algemene lezerspubliek.

Meer over Hurston:

• Howard, Lillie P. Alice Walker en Zora Neale Hurston: The Common Bond, Bijdragen in Afro-Amerikaanse en Afrikaanse serie # 163 (1993)
• Hurston, Zora Neale. Pamela Bordelon, redacteur. Ga Gator en Muddy the Water: Writings van Zora Neale Hurston van het Federal Writers Project (1999)
• Hurston, Zora Neale. Alice Walker, redacteur. Ik hou van mezelf als ik lach ... en dan weer als ik gemeen en indrukwekkend kijk: een Zora Neale Hurston-lezer (1979)
• Hurston, Zora Neale. Hun ogen keken naar God. (Editie 2000)