Zebulon Pike's Mysterious Western Expeditions

De soldaat en ontdekkingsreiziger Zebulon Pike wordt herinnerd voor twee expedities die hij leidde om het door de Verenigde Staten verworven gebied in de Louisiana Purchase te verkennen.

Er wordt vaak aangenomen dat hij Pike's Peak heeft beklommen, de berg van Colorado die naar hem is vernoemd. Hij bereikte de top van de piek niet, hoewel hij tijdens een van zijn expedities wel in de omgeving verkende.

In sommige opzichten zijn de westerse reizen van Pike de enige die alleen Lewis en Clark volgen. Toch zijn zijn inspanningen altijd overschaduwd door zeurende vragen over de motivaties voor zijn reizen. Wat probeerde hij te bereiken door rond te trekken in het voorheen onontgonnen Westen?

Was hij een spion? Had hij geheime bevelen om een ​​oorlog met Spanje uit te lokken? Was hij gewoon een avontuurlijke legerofficier die op zoek was naar avontuur terwijl hij de kaart invulde? Of was hij eigenlijk van plan de grenzen van zijn land te verleggen?

Missie om westerse gebieden te verkennen

Zebulon Pike werd geboren in New Jersey op 5 januari 1779, de zoon van een officier in het Amerikaanse leger. Toen hij een tiener was, kwam Zebulon Pike in het leger als een cadet en toen hij 20 jaar oud was kreeg hij een officierscommissie als luitenant.

Snoek werd gepost op verschillende buitenposten aan de westelijke grens. En in 1805 gaf de commandant van het Amerikaanse leger, generaal James Wilkinson, Pike de opdracht om vanuit St. Louis noordwaarts de Mississippi rivier op te reizen om de bron van de rivier te vinden.

Later zou blijken dat generaal Wilkinson dubieuze loyaliteit koesterde. Wilkinson voerde het bevel over het Amerikaanse leger. Toch ontving hij ook in het geheim betalingen van Spanje, dat op dat moment grote bedrijven had langs de zuidwestgrens.

De eerste expeditie waarop Wilkinson Pike stuurde om de bron van de rivier de Mississippi in 1805 te vinden, had mogelijk een bijbedoeling. Het vermoeden bestaat dat Wilkinson wellicht een conflict had willen uitlokken met Groot-Brittannië, dat destijds Canada beheerste.

Pike's eerste westerse expeditie

Pike, die een groep van 20 soldaten leidde, verliet St. Louis in augustus 1805. Hij reisde naar het huidige Minnesota, waar hij een winter doorbracht tussen de Sioux. Pike regelde een verdrag met de Sioux en bracht een groot deel van de regio in kaart.

Toen de winter aanbrak, drong hij met een paar mannen door en stelde vast dat Lake Leech de bron was van de grote rivier. Hij had het mis, Lake Itasca is de werkelijke bron van de Mississippi. Er waren vermoedens dat het Wilkinson niet echt kon schelen wat de echte bron van de rivier was, omdat hij echt geïnteresseerd was om een ​​sonde naar het noorden te sturen om te zien hoe de Britten zouden reageren.

Nadat Pike in 1806 naar St. Louis terugkeerde, had generaal Wilkinson een andere opdracht voor hem.

De tweede westerse expeditie van Pike

De tweede expeditie onder leiding van Zebulon Pike blijft na meer dan twee eeuwen raadselachtig. Pike werd naar het westen gestuurd, opnieuw door generaal Wilkinson, en het doel van de expeditie blijft mysterieus.

De schijnbare reden waarom Wilkinson Pike naar het Westen stuurde, was om de bronnen van de Rode Rivier en de Arkansas-rivier te verkennen. En omdat de Verenigde Staten onlangs de Louisiana-aankoop uit Frankrijk hadden gekocht, werd Pike kennelijk verondersteld de landen in het zuidwestelijke deel van de aankoop te verkennen en erover te rapporteren.

Pike begon zijn missie met het kopen van benodigdheden in St. Louis en het bericht van zijn aanstaande expeditie lekte uit. Een detachement van Spaanse troepen werd toegewezen aan schaduw Pike terwijl hij naar het westen trok, en hem misschien zelfs zou tegenhouden om te reizen.

Na het verlaten van St. Louis op 15 juli 1806, met Spaanse cavalerie die hem blijkbaar van een afstand in de schaduw stelde, reisde Pike naar het gebied van het huidige Pueblo, Colorado. Hij probeerde en faalde de berg te beklimmen die later naar hem zou worden genoemd, Pike's Peak.

Zebulon Pike op weg naar Spaans grondgebied

Pike draaide zich na het verkennen in de bergen naar het zuiden en leidde zijn mannen naar Spaans grondgebied. Een detachement Spaanse troepen vond Pike en zijn mannen in een ruw fort dat ze hadden gebouwd van cottonwoodbomen aan de oevers van de Rio Grande.

Toen hij werd uitgedaagd door de Spaanse soldaten, legde Pike uit dat hij geloofde dat hij kampeerde langs de Rode Rivier, binnen het grondgebied van de Verenigde Staten. De Spanjaarden verzekerden hem dat hij op de Rio Grande was. Pike liet de Amerikaanse vlag over het fort zakken.

Op dat moment 'nodigde' de Spanjaard Pike uit om hen naar Mexico te vergezellen, en Pike en zijn mannen werden naar Santa Fe gebracht. Pike werd ondervraagd door de Spanjaarden. Hij hield vast aan zijn verhaal dat hij geloofde dat hij op Amerikaans grondgebied had onderzocht.

Pike werd goed behandeld door de Spanjaarden, die hem en zijn mannen naar Chihuahua transporteerden en uiteindelijk vrijlieten om naar de Verenigde Staten terug te keren. In de zomer van 1807 escorteerden de Spanjaarden hem naar Louisiana, waar hij werd vrijgelaten, veilig terug op Amerikaanse bodem.

Zebulon Pike keerde terug naar American Under a Cloud of Suspicion

Tegen de tijd dat Zebulon Pike terugkeerde naar de Verenigde Staten, waren de dingen dramatisch veranderd. Een vermeend complot bedacht door Aaron Burr om Amerikaans grondgebied te veroveren en een afzonderlijke natie in het zuidwesten op te richten, was ontdekt. Burr, de voormalige vice-president en moordenaar van Alexander Hamilton was beschuldigd van verraad. Ook betrokken bij het vermeende complot was generaal James Wilkinson, de man die Zebulon Pike op zijn expedities had gestuurd.

Voor het publiek en velen in de regering, leek het erop dat Pike een schaduwrijke rol heeft gespeeld in de Burr-samenzwering. Was Pike echt een spion voor Wilkinson en Burr? Probeerde hij de Spanjaarden op een of andere manier te provoceren? Of werkte hij in het geheim samen met de Spanjaarden in een complot tegen zijn eigen land?

In plaats van terug te keren als een heroïsche ontdekkingsreiziger, werd Pike gedwongen zijn naam te wissen.

Nadat hij zijn onschuld had uitgeroepen, concludeerden overheidsfunctionarissen dat Pike loyaal had gehandeld. Hij hervatte zijn militaire carrière en schreef zelfs een boek op basis van zijn verkenningen.

Wat betreft Aaron Burr, hij werd beschuldigd van verraad, maar vrijgesproken op een spoor waarop generaal Wilkinson getuigde.

Zebulon Pike werd een oorlogsheld

Zebulon Pike werd gepromoveerd tot majoor in 1808. Met het uitbreken van de oorlog van 1812 werd Pike gepromoveerd tot generaal.

Generaal Zebulon Pike beval Amerikaanse troepen die York (nu Toronto), Canada aanvielen in het voorjaar van 1813. Pike leidde de aanval op de zwaar verdedigde stad en de terugtrekkende Britten bliezen een poedermagazine op tijdens hun terugtocht.

Pike werd geraakt door een stuk steen dat zijn rug brak. Hij werd naar een Amerikaans schip gebracht, waar hij stierf op 27 april 1813. Zijn troepen waren erin geslaagd de stad te veroveren en een gevangen Britse vlag werd vlak voor zijn dood onder zijn hoofd geplaatst.

The Legacy of Zebulon Pike

Gezien zijn heldhaftige acties in de oorlog van 1812, werd Zebulon Pike herinnerd als een militaire held. En in de jaren 1850 begonnen kolonisten en goudzoekers in Colorado de berg te noemen die hij Pike's Peak tegenkwam, een naam die bleef hangen.

Toch blijven de vragen over zijn expedities bestaan. Er zijn talloze theorieën over waarom Pike naar het Westen werd gestuurd en of zijn verkenningen echt missies van spionage waren.