Tweede Wereldoorlog Mitsubishi A6M Zero

De meeste mensen horen het woord "Mitsubishi" en denken aan auto's. Maar het bedrijf werd in 1870 opgericht als een rederij in Osaka, Japan, en het diversifieerde snel. Een van zijn bedrijven, Mitsubishi Aircraft Company, opgericht in 1928, zou tijdens de Tweede Wereldoorlog dodelijke gevechtsvliegtuigen bouwen voor de Japanse keizerlijke marine. Een van die vliegtuigen was de A6M Zero Fighter.

Design ontwikkeling

Het ontwerp van de A6M Zero begon in mei 1937, kort na de introductie van de Mitsubishi A5M-jager. Het Japanse keizerlijke leger had Mitsubishi en Nakajima beide de opdracht gegeven om de vliegtuigen te bouwen, en de twee bedrijven begonnen met voorbereidend ontwerp voor een nieuwe koeriersjager in afwachting van de definitieve vereisten voor het vliegtuig van het leger. Deze werden uitgegeven in oktober en waren gebaseerd op de prestaties van de A5M in de voortdurende Chinees-Japanse conflicten. Volgens de definitieve specificaties moest het vliegtuig twee 7,7 mm machinegeweren en twee 20 mm kanonnen bezitten.

Bovendien had elk vliegtuig een radio-richtingzoeker voor navigatie en een volledige radio-set. Voor de prestaties vereiste de Japanse keizerlijke marine dat het nieuwe ontwerp in staat was tot 310 mph op 13.000 voet en een uithoudingsvermogen van twee uur op normaal vermogen en zes tot acht uur op kruissnelheid (met druppeltanks) te bezitten. Omdat het vliegtuig op een carrier moest worden gebouwd, was de spanwijdte beperkt tot 39 ft (12 m). Verbluft door de eisen van de marine trok Nakajima zich terug uit het project, in de overtuiging dat een dergelijk vliegtuig niet kon worden ontworpen. Bij Mitsubishi begon de hoofdontwerper van het bedrijf, Jiro Horikoshi, te spelen met potentiële ontwerpen.

Na de eerste tests bepaalde Horikoshi dat aan de vereisten van de Japanse imperiale Japanse marine kon worden voldaan, maar dat het vliegtuig extreem licht moest zijn. Gebruikmakend van een nieuw, uiterst geheim aluminium, T-7178, creëerde hij een vliegtuig dat bescherming opofferde ten gunste van gewicht en snelheid. Als gevolg hiervan ontbrak het nieuwe ontwerp aan bepantsering om de piloot te beschermen, evenals de zelfdichtende brandstoftanks die standaard werden in militaire vliegtuigen. Met een intrekbaar landingsgestel en een low-wing monoplane ontwerp, was de nieuwe A6M een van de modernste jagers ter wereld toen hij klaar was met testen. 

bestek

In dienst trad in 1940, werd de A6M bekend als de Zero op basis van zijn officiële naam van Type 0 Carrier Fighter. Een snel en behendig vliegtuig, het was een paar centimeter onder de 30 voet lang, met een spanwijdte van 39,5 voet en een hoogte van 10 voet. Behalve zijn bewapening hield het slechts één bemanningslid, de piloot, die de enige machinist was van het type 97 mitrailleur van 2 x 7,7 mm (0.303 in). Het was uitgerust met twee 66-pond. en een 132-pond. bommen in gevechtsstijl en twee vaste 550 pond. Bommen in Kamikaze-stijl. Het had een bereik van 1.929 mijl, een maximale snelheid van 331 mph, en kon tot 33.000 voet vliegen.

Operationele geschiedenis

Begin 1940, de eerste A6M2, arriveerde Model 11 Nullen in China en bewees zich al snel als de beste vechter in het conflict. Uitgerust met een 950 pk sterke Nakajima Sakae 12-motor, veegde de Zero Chinese oppositie uit de lucht. Met de nieuwe motor overtrof het vliegtuig de ontwerpspecificaties en een nieuwe versie met opklapbare vleugeltips, de A6M2, model 21, werd in productie genomen voor gebruik door luchtvaartmaatschappijen.

Voor een groot deel van de Tweede Wereldoorlog was de Model 21 de versie van de Zero die werd aangetroffen door geallieerde vliegers. Een superieure hondenjager dan de vroege geallieerde jagers, de Zero was in staat om zijn oppositie te manoeuvreren. Om dit tegen te gaan, ontwikkelden geallieerde piloten specifieke tactieken voor het omgaan met het vliegtuig. Deze omvatten de "Thach Weave", waarvoor twee geallieerde piloten achter elkaar werkten, en de "Boom-en-Zoom", die geallieerde piloten zag vechten tijdens de duik of klim. In beide gevallen profiteerden de geallieerden van het volledige gebrek aan bescherming van de Zero, omdat een enkele uitbarsting van vuur over het algemeen voldoende was om het vliegtuig neer te halen.

Dit in tegenstelling tot geallieerde jagers, zoals de P-40 Warhawk en F4F Wildcat, die, hoewel minder manoeuvreerbaar, extreem robuust en moeilijk neer te halen waren. Desondanks was de Zero verantwoordelijk voor het vernietigen van ten minste 1.550 Amerikaanse vliegtuigen tussen 1941 en 1945. Nooit wezenlijk bijgewerkt of vervangen, bleef de Zero de belangrijkste jager van de Japanse imperiale tijdens de oorlog. Met de komst van nieuwe geallieerde jagers, zoals de F6F Hellcat en F4U Corsair, werd de Zero snel overschaduwd. Geconfronteerd met superieure tegenstand en een slinkende voorraad getrainde piloten, zag de Zero zijn kill-ratio dalen van 1: 1 naar meer dan 1:10.

In de loop van de oorlog werden meer dan 11.000 A6M-nullen geproduceerd. Hoewel Japan de enige natie was die het vliegtuig op grote schaal in dienst had, werden verschillende gevangen nullen gebruikt door de nieuw uitgeroepen Republiek Indonesië tijdens de Indonesische Nationale Revolutie (1945-1949).