Tweede Wereldoorlog Bristol Beaufighter

Algemene specificaties:

• Lengte: 41 ft., 4 in.
• spanwijdte: 57 ft., 10 in.
• Hoogte: 15 ft., 10 in.
• Vleugel gebied: 503 sq. Ft.
• Leeg gewicht: 15.592 lbs.
• Max. Startgewicht: 25.400 lbs.
• Bemanning: 2

Prestatie:

• Maximum snelheid: 320 mph
• bereik: 1.750 mijl
• Service plafond: 19.000 ft.
• Energiecentrale:  2 × Bristol Hercules radiaalmotoren met 14 cilinders, elk 1600 pk

bewapening:

• Hispano Mk III-kanon van 4 x 20 mm
• 4 × .303 in. Browning machinegeweren (buitenste stuurboord vleugel)
• 2 × .303 in. Machinegeweer (buitenste poort vleugel)
• 8 × RP-3-raketten of 2 × 1.000 pond bommen

Ontwerp en ontwikkeling

In 1938 benaderde Bristol Airplane Company het Air Ministry met een voorstel voor een tweemotorige, kanonbewapende zware jager op basis van zijn Beaufort torpedobommenwerper die vervolgens in productie ging. Geïntrigeerd door dit aanbod vanwege ontwikkelingsproblemen met de Westland Whirlwind, heeft het luchtministerie Bristol gevraagd het ontwerp van een nieuw vliegtuig met vier kanonnen voort te zetten. Om dit verzoek officieel te maken, werd specificatie F.11 / 37 uitgegeven waarin werd opgeroepen tot een tweemotorige, tweezits dag / nacht jacht / grondjager. Er werd verwacht dat het ontwerp- en ontwikkelingsproces zou worden versneld omdat de jager veel van de functies van de Beaufort zou gebruiken.

Hoewel de prestaties van de Beaufort voldoende waren voor een torpedobommenwerper, erkende Bristol de behoefte aan verbetering als het vliegtuig als een jager zou dienen. Als gevolg hiervan werden de Taurus-motoren van Beaufort verwijderd en vervangen door het krachtigere Hercules-model. Hoewel de achterste rompsectie van de Beaufort, bedieningsoppervlakken, vleugels en landingsgestel werden behouden, werden de voorste delen van de romp zwaar opnieuw ontworpen. Dit was te wijten aan de noodzaak om de Hercules-motoren op langere, flexibelere stijlen te monteren die het zwaartepunt van het vliegtuig verschoven. Om dit probleem te verhelpen, werd de voorwaartse romp ingekort. Dit bleek een eenvoudige oplossing, omdat de bommenruim van Beaufort werd geëlimineerd, net als de stoel van de bombardier. 

Nagesynchroniseerd de Beaufighter, het nieuwe vliegtuig gemonteerd vier 20 mm Hispano Mk III kanonnen in de onderste romp en zes .303 inch Browning machinegeweren in de vleugels. Vanwege de locatie van het landingslicht bevonden de machinegeweren zich met vier in de stuurboordvleugel en twee in de haven. Met behulp van een tweepersoonsbemanning plaatste de Beaufighter de piloot naar voren terwijl een navigator / radar-operator verder achterin zat. De bouw van een prototype begon met het gebruik van onderdelen van een onafgemaakte Beaufort. Hoewel werd verwacht dat het prototype snel kon worden gebouwd, leidde het noodzakelijke herontwerp van de voorste romp tot vertragingen. Als gevolg hiervan vloog de eerste Beaufighter op 17 juli 1939.

Productie

Tevreden met het oorspronkelijke ontwerp bestelde het Air Ministry 300 Beaufighters twee weken voor de eerste vlucht van het prototype. Hoewel het een beetje zwaar en langzamer was dan gehoopt, was het ontwerp beschikbaar voor productie toen Groot-Brittannië in september de Tweede Wereldoorlog begon. Met het begin van de vijandelijkheden namen de bestellingen voor de Beaufighter toe, wat leidde tot een tekort aan Hercules-motoren. Als gevolg hiervan begonnen experimenten in februari 1940 om het vliegtuig uit te rusten met de Rolls-Royce Merlin. Dit bleek succesvol en de gebruikte technieken werden gebruikt toen de Merlin op de Avro Lancaster werd geïnstalleerd. In de loop van de oorlog werden 5.928 Beaufighters gebouwd in fabrieken in Groot-Brittannië en Australië.

Tijdens zijn productierun doorkruiste de Beaufighter verschillende markeringen en varianten. Deze zagen over het algemeen wijzigingen in de energiecentrale, bewapening en uitrusting van het type. Hiervan bleek de TF Mark X het meest talrijk te zijn met 2.231 gebouwd. Uitgerust om torpedo's te dragen naast zijn reguliere bewapening, verdiende de TF Mk X de bijnaam "Torbeau" en was ook in staat RP-3-raketten te dragen. Andere merktekens waren speciaal uitgerust voor nachtgevechten of grondaanvallen.

Operationele geschiedenis     

De Beaufighter werd in september 1940 in dienst en werd al snel de meest effectieve nachtjager van de Royal Air Force. Hoewel niet bedoeld voor deze rol, viel de komst ervan samen met de ontwikkeling van radarsets voor onderschepping in de lucht. Gemonteerd in de grote romp van de Beaufighter, stond deze apparatuur het vliegtuig toe om een ​​solide verdediging te bieden tegen Duitse nachtbombardementen in 1941. Net als de Duitse Messerschmitt Bf 110, bleef de Beaufighter ongewild gedurende een groot deel van de oorlog in de nachtjager en werd gebruikt door zowel de RAF als de Amerikaanse luchtmacht. In de RAF werd het later vervangen door met radar uitgeruste De Havilland-muggen, terwijl de USAAF later Beaufighter-nachtjagers verdrongen met de Northrop P-61 Black Widow.

Gebruikt in alle theaters door geallieerde troepen, bleek de Beaufighter al snel bedreven in het uitvoeren van aanvallen op laag niveau en anti-scheepsmissies. Als gevolg hiervan werd het op grote schaal gebruikt door Coastal Command om de Duitse en Italiaanse scheepvaart aan te vallen. Beaufighters zouden in onderling overleg vijandelijke schepen beschieten met hun kanonnen en kanonnen om luchtafweergeschut te onderdrukken, terwijl met torpedo uitgeruste vliegtuigen vanaf lage hoogte zouden toeslaan. Het vliegtuig vervulde een vergelijkbare rol in de Stille Oceaan en speelde, in samenwerking met de Amerikaanse A-20 Bostons en B-25 Mitchells, een sleutelrol in de Slag om de Bismarckzee in maart 1943. Bekend om zijn robuustheid en betrouwbaarheid, de Beaufighter bleef tot het einde van de oorlog in gebruik door geallieerde troepen.

Na het conflict vastgehouden, zagen sommige RAF Beaufighters korte dienst in de Griekse burgeroorlog in 1946, terwijl velen werden omgezet voor gebruik als doelsleepboten. Het laatste vliegtuig verliet de RAF-dienst in 1960. In de loop van zijn carrière vloog de Beaufighter in de luchtmacht van tal van landen, waaronder Australië, Canada, Israël, Dominicaanse Republiek, Noorwegen, Portugal en Zuid-Afrika.