Slag om de Filipijnse Zee uit de Tweede Wereldoorlog

De Slag om de Filipijnse Zee werd gevochten op 19-20 juni 1944, als onderdeel van het Pacific Theatre of World War II (1939-1945). Geallieerd door de Stille Oceaan, trokken geallieerde troepen medio 1944 op naar de Marianen. De keizerlijke Japanse marine probeerde deze stuwkracht te blokkeren en stuurde een grote troepenmacht naar het gebied. In de resulterende strijd zonken geallieerde troepen drie Japanse vliegdekschepen en veroorzaakten verlammende verliezen aan de Japanse luchtwapen van de vloot. De luchtgevecht bleek zo eenzijdig dat geallieerde piloten het de "Great Marianas Turkey Shoot" noemden. Door de overwinning konden de geallieerde troepen de Japanse troepen op Saipan, Guam en Tinian isoleren en elimineren.

Achtergrond

Nadat de Japanners zich hadden hersteld van hun eerdere carrierverliezen in de Coral Sea, Midway en de Solomons-campagne, besloten ze halverwege 1944 terug te keren naar het offensief. Admiraal Soemu Toyoda, opperbevelhebber van de gecombineerde vloot, pleegde operatie A-Go en pleegde het grootste deel van zijn strijdkrachten aan de grond om de geallieerden aan te vallen. Geconcentreerd in de eerste mobiele vloot van vice-admiraal Jisaburo Ozawa, was deze kracht geconcentreerd op negen luchtvaartmaatschappijen (5 vloot, 4 licht) en vijf slagschepen. Half juni, toen Amerikaanse troepen Saipan aanvielen in de Marianen, gaf Toyoda opdracht Ozawa te slaan.

Vice-admiraal Jisaburo Ozawa, IJN. Publiek domein

Ozawa stoomde zich in de Filippijnse Zee en rekende op steun van de landgebaseerde vliegtuigen van vice-admiraal Kakuji Kakuta in de Marianen waarvan hij hoopte dat hij een derde van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zou vernietigen voordat zijn vloot arriveerde. Onbekend voor Ozawa, was de kracht van Kakuta sterk verminderd door geallieerde luchtaanvallen op 11-12 juni. Admiraal Raymond Spruance, commandant van de Amerikaanse 5e vloot, werd gewaarschuwd voor het zeilen van Ozawa door Amerikaanse onderzeeërs en had Task Force 58 van vice-admiraal Marc Mitscher bij Saipan gevormd om de Japanse opmars te ontmoeten.

De TF-58 bestond uit vijftien vervoerders in vier groepen en zeven snelle slagschepen en was bedoeld om Ozawa af te handelen, terwijl hij ook de landingen op Saipan dekte. Rond middernacht op 18 juni waarschuwde admiraal Chester W. Nimitz, opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, Spruance dat Ozawa's hoofdlichaam zich ongeveer 350 mijl ten zuidwesten van TF-58 bevond. Omdat hij zich realiseerde dat het blijven stomen van het westen tot een nachtelijke ontmoeting met de Japanners kon leiden, vroeg Mitscher toestemming om net ver genoeg naar het westen te verhuizen om in de vroege ochtend een luchtaanval te kunnen lanceren.

Slag om de Filippijnse Zee

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• data: 19-20 juli 1944
• Vloten en commandanten:
• Allies
• Admiraal Raymond Spruance
• Vice-admiraal Marc Mitscher
• 7 vlootvervoerders, 8 lichte vervoerders, 7 slagschepen, 79 andere oorlogsschepen, en 28 onderzeeërs
• Japans
• Vice-admiraal Jisaburo Ozawa
• Vice-admiraal Kakuji Kakuta
• 5 vlootvervoerders, 4 lichte vervoerders, 5 slagschepen, 43 andere oorlogsschepen
• slachtoffers:
• Allies: 123 vliegtuigen
• Japan: 3 vervoerders, 2 oliemannen en ongeveer 600 vliegtuigen (ongeveer 400 vervoerders, 200 landgebonden)

Vechten begint

Bezorgd over het weg lokken van Saipan en het openen van de deur voor de Japanners die rond zijn flank glippen, ontkende Spruance het verzoek van Mitscher zijn ondergeschikte en zijn vliegeniers te verbluffen. Wetende dat de strijd op handen was, trok de TF-58 met zijn oorlogsschepen naar het westen in om een ​​luchtafweerschild te bieden. Rond 05.50 uur op 19 juni zag een A6M Zero uit Guam TF-58 en stuurde een rapport naar Ozawa voordat hij werd neergeschoten. Op basis van deze informatie begonnen Japanse vliegtuigen op te stijgen vanuit Guam. Om deze dreiging het hoofd te bieden, werd een groep F6F Hellcat-jagers gelanceerd.

Vice-admiraal Marc Mitscher. Amerikaanse marine geschiedenis en erfgoed commando

Aangekomen boven Guam raakten ze verwikkeld in een groot luchtgevecht waarbij 35 Japanse vliegtuigen werden neergeschoten. Gevechten voor meer dan een uur, werden de Amerikaanse vliegtuigen teruggeroepen toen radarrapporten inkomende Japanse vliegtuigen toonden. Dit waren de eerste golf vliegtuigen van luchtvaartmaatschappijen van Ozawa die rond 8.30 uur waren gelanceerd. Terwijl de Japanners hun verliezen in vervoerders en vliegtuigen hadden kunnen goedmaken, waren hun piloten groen en misten de vaardigheden en ervaring van hun Amerikaanse tegenhangers. Bestaande uit 69 vliegtuigen, werd de eerste Japanse golf ontmoet door 220 Hellcats ongeveer 55 mijl van de luchtvaartmaatschappijen.

Een Turkije shoot

Door basisfouten te maken, werden de Japanners in grote getale uit de lucht geslagen, waarbij 41 van de 69 vliegtuigen in minder dan 35 minuten werden neergeschoten. Hun enige succes was een hit op het slagschip USS zuid Dakota (BB-57). Om 11:07 uur verscheen een tweede golf Japanse vliegtuigen. Na kort na de eerste te zijn gelanceerd, was deze groep groter en genummerd 109 jagers, bommenwerpers en torpedobommenwerpers. De Japanners waren 60 mijl ver weg en verloren ongeveer 70 vliegtuigen voordat ze de TF-58 bereikten. Hoewel ze een aantal bijna-ongelukken lukte, konden ze geen hits scoren. Tegen de tijd dat de aanval eindigde, waren 97 Japanse vliegtuigen neergehaald.

Gevechtsvliegtuigcontrails markeren de hemel boven Task Force 58, tijdens de fase "Great Marianas Turkey Shoot" van de Slag om de Filippijnse Zee, 29 juni 1944. US Naval History and Heritage Command

Een derde Japanse aanval van 47 vliegtuigen werd om 13:00 uur ondernomen en zeven vliegtuigen werden neergehaald. De rest verloor de weg of slaagde er niet in hun aanvallen uit te drukken. Ozawa's laatste aanval startte rond 11.30 uur en bestond uit 82 vliegtuigen. Aangekomen in het gebied, slaagden 49 er niet in om TF-58 te vinden en gingen verder naar Guam. De rest viel aan zoals gepland, maar liep zware verliezen op en slaagde er niet in schade aan te richten aan de Amerikaanse schepen. Aangekomen boven Guam, werd de eerste groep aangevallen door Hellcats toen ze probeerden te landen op Orote. Tijdens deze verloving werden 30 van de 42 neergeschoten.

Amerikaanse stakingen

Terwijl Ozawa's vliegtuigen lanceerden, werden zijn vliegdekschepen achtervolgd door Amerikaanse onderzeeërs. De eerste die toesloeg was USS Albacore die een verspreiding van torpedo's op de drager afvuurde Taiho. Het vlaggenschip van Ozawa, Taiho werd geraakt door een die twee vliegtuigbrandstoftanks scheurde. Een tweede aanval kwam later op de dag toen USS Cavella sloeg de koerier Shokaku met vier torpedo's. Net zo Shokaku was dood in het water en zinkend, een schadebeperkingsfout aan boord Taiho leidde tot een reeks explosies die het schip zonken.

Spruance herstelde zijn vliegtuig en hield opnieuw af naar het westen in een poging Saipan te beschermen. Bij het vallen van de avond bracht zijn zoekvliegtuig het grootste deel van 20 juni door met het zoeken naar Ozawa's schepen. Eindelijk rond 16:00 uur, een verkenner van USS Onderneming (CV-6) vond de vijand. Met een gedurfde beslissing lanceerde Mitscher een aanval op extreme afstand en met slechts uren over voor zonsondergang. Bij het bereiken van de Japanse vloot zonk het 550 Amerikaanse vliegtuig twee olietankers en de vervoerder Hiyo in ruil voor twintig vliegtuigen. Bovendien werden hits gescoord op de dragers Zuikaku, Junyo, en Chiyoda, evenals het slagschip Haruna.

Japanse vliegdekschip drie aangevallen door Amerikaanse marinevliegtuigen van Task Force 58 in de slag om de Filippijnse Zee, late namiddag van 20 juni 1944. Commando maritieme geschiedenis en erfgoed van de VS 

Toen ze in het donker naar huis vlogen, begonnen de aanvallers bijna leeg te raken en werden velen gedwongen te graven. Om hun terugkeer te vergemakkelijken, gaf Mitscher gewaagd alle lichten in de vloot aan, ondanks het risico om vijandelijke onderzeeërs naar hun positie te waarschuwen. Landend over een tijdspanne van twee uur, zette het vliegtuig neer waar het gemakkelijkst was met veel landingen op het verkeerde schip. Ondanks deze inspanningen zijn ongeveer 80 vliegtuigen verloren gegaan door grachten of crashes. Zijn luchtarm werd vernietigd en Ozawa kreeg de opdracht zich die nacht terug te trekken door Toyoda.

Nasleep

De Slag om de Filipijnse Zee kostte de geallieerde strijdkrachten 123 vliegtuigen, terwijl de Japanners drie luchtvaartmaatschappijen, twee oliemannen en ongeveer 600 vliegtuigen verloren (ongeveer 400 vliegtuigen, 200 op het vasteland). De verwoesting veroorzaakt door Amerikaanse piloten op 19 juni leidde ertoe dat iemand zei: "Wel, het was net als een ouderwetse kalkoen schieten naar huis!" Dit leidde tot het luchtgevecht met de naam "The Great Marianas Turkey Shoot". Met de Japanse luchtarmen kreupel, hun dragers werden alleen nuttig als lokvogels en werden als zodanig ingezet in de Slag bij de Golf van Leyte. Terwijl velen kritiek hadden op Spruance omdat hij niet agressief genoeg was, werd hij door zijn superieuren geprezen voor zijn prestaties.