Slag om Peleliu uit de Tweede Wereldoorlog

De Slag om Peleliu werd gevochten van 15 september tot 27 november 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Als onderdeel van de "eilandhoppen" -strategie van de geallieerden geloofde men dat Peleliu moest worden veroverd voordat de operaties tegen de Filippijnen of Formosa konden beginnen. Hoewel planners aanvankelijk geloofden dat de operatie slechts een paar dagen zou duren, duurde het uiteindelijk meer dan twee maanden om het eiland te beveiligen, omdat de bijna 11.000 verdedigers zich terugtrokken in een systeem van onderling verbonden bunkers, sterke punten en grotten. Het garnizoen eiste een zware prijs voor de aanvallers en de geallieerde inspanning werd al snel een bloedige, schurende zaak. Op 27 november 1944, na weken van bittere gevechten, werd Peleliu veilig verklaard.

Achtergrond

Na de overwinningen in de Stille Oceaan na overwinningen op Tarawa, Kwajalein, Saipan, Guam en Tinian, bereikten de geallieerde leiders een kruispunt met betrekking tot de toekomstige strategie. Terwijl generaal Douglas MacArthur er de voorkeur aan gaf naar de Filippijnen te komen om zijn belofte na te komen om dat land te bevrijden, gaf admiraal Chester W. Nimitz er de voorkeur aan Formosa en Okinawa te veroveren, wat springplanken zou kunnen zijn voor toekomstige operaties tegen China en Japan.

Vliegend naar Pearl Harbor ontmoette president Franklin Roosevelt beide commandanten voordat hij uiteindelijk besloot de aanbevelingen van MacArthur op te volgen. Als onderdeel van de opmars naar de Filippijnen geloofde men dat Peleliu op de Palau-eilanden moest worden veroverd om de rechterflank van de geallieerden veilig te stellen (Kaart).

Snelle feiten: Battle of Peleliu

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• data: 15 september tot 27 november 1944
• Legers & Commandanten:
• Allies
  • Generaal-majoor William Rupertus
  • Admiraal Jesse Oldendorf
  • 1e Marine Divisie (17.490 heren), 81e Infanteriedivisie (10.994 heren)
• Japans:
  • Kolonel Kunio Nakagawa
  • ong. 11.000 mannen
• slachtoffers:
  • Allies: 2.336 gedood en 8.450 gewond / vermist
  • Japans: 10.695 gedood en 202 gevangen genomen

Het geallieerde plan

De verantwoordelijkheid voor de invasie werd gegeven aan het III Amphibious Corps van generaal-majoor Roy S. Geiger en de 1e marineafdeling van generaal-majoor William Rupertus werd toegewezen om de eerste landingen te maken. Ondersteund door marinegeweervuur ​​van de schepen van admiraal Jesse Oldendorf voor de kust, zouden de mariniers stranden aan de zuidwestkant van het eiland aanvallen.

Toen het aan land ging, riep het plan op dat het 1e marinieregiment naar het noorden landde, het 5e marinieregiment in het midden en het 7e marinieregiment in het zuiden. Op het strand bedekten de 1e en 7e mariniers de flanken terwijl de 5e mariniers landinwaarts reden om het vliegveld van Peleliu te veroveren. Dit gedaan, de 1e mariniers, onder leiding van kolonel Lewis "Chesty" Puller moesten naar het noorden draaien en het hoogste punt van het eiland aanvallen, Umurbrogol Mountain. Bij de beoordeling van de operatie verwachtte Rupertus het eiland binnen enkele dagen te beveiligen.

Kolonel Lewis "Chesty" Puller, 1950. US Marine Corps

Een nieuw plan

De verdediging van Peleliu werd geleid door kolonel Kunio Nakagawa. Na een reeks nederlagen begonnen de Japanners hun benadering van eilandverdediging opnieuw te beoordelen. In plaats van te proberen de geallieerde landingen op de stranden te stoppen, bedachten ze een nieuwe strategie waarbij de eilanden zwaar moesten worden versterkt met sterke punten en bunkers.

Deze moesten worden verbonden door grotten en tunnels waarmee troepen veilig kunnen worden verplaatst om elke nieuwe dreiging het hoofd te bieden. Om dit systeem te ondersteunen, zouden troepen beperkte tegenaanvallen uitvoeren in plaats van de roekeloze banzai-beschuldigingen uit het verleden. Hoewel er pogingen zouden worden ondernomen om de landingen van de vijand te verstoren, wilde deze nieuwe aanpak de geallieerden wit laten bloeden zodra ze aan land waren.

De sleutel tot de verdediging van Nakagawa waren meer dan 500 grotten in het Umurbrogol Mountain-complex. Veel van deze werden verder versterkt met stalen deuren en pistoolopstellingen. Ten noorden van het beoogde invasiestrand van de geallieerden tunnelden de Japanners door een 30 voet hoge koraalrug en installeerden een verscheidenheid aan kanonnen en bunkers. Bekend als 'The Point', hadden de geallieerden geen kennis van het bestaan ​​van de bergkam omdat deze niet op bestaande kaarten te zien was.

Bovendien werden de stranden van het eiland zwaar gedolven en bezaaid met een verscheidenheid aan obstakels om potentiële indringers te belemmeren. Niet op de hoogte van de verandering in de Japanse defensieve tactiek, ging de geallieerde planning gewoon door en werd de invasie van Peleliu Operatie Stalemate II genoemd.

Een kans om te heroverwegen

Om te helpen bij de operatie, begonnen admiraal William "Bull" Halsey met een reeks invallen in het Palaus en de Filippijnen. Deze ondervonden weinig Japans verzet en brachten hem op 13 september 1944 in contact met Nimitz, met verschillende suggesties. Ten eerste beval hij aan de aanval op Peleliu als onnodig te staken en de toegewezen troepen aan MacArthur te geven voor operaties in de Filippijnen.

Hij verklaarde ook dat de invasie van de Filippijnen onmiddellijk moest beginnen. Terwijl leiders in Washington, DC ermee instemden de landingen in de Filippijnen op te schuiven, kozen ze ervoor om door te gaan met de Peleliu-operatie, omdat Oldendorf op 12 september was begonnen met het bombardement vóór de invasie en troepen al in het gebied aankwamen.

Aan wal gaan

Terwijl de vijf slagschepen van Oldendorf, vier zware kruisers en vier lichte kruisers Peleliu beukten, troffen ook transportvliegtuigen doelen over het eiland. Er werd enorm veel munitie uitgegeven en men geloofde dat het garnizoen volledig was geneutraliseerd. Dit was verre van het geval omdat het nieuwe Japanse verdedigingssysteem vrijwel onaangeroerd bleef. Op 15 september om 08:32 uur begon de 1st Marine Division met de landing.