Slag bij Iwo Jima uit de Tweede Wereldoorlog

De Slag om Iwo Jima werd uitgevochten van 19 februari tot 26 maart 1945, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). De Amerikaanse invasie van Iwo Jima kwam nadat de geallieerde troepen eilandhoppen over de Stille Oceaan hadden en succesvolle campagnes hadden gevoerd op de eilanden Solomon, Gilbert, Marshall en Mariana. Landend op Iwo Jima ondervonden Amerikaanse troepen veel heviger weerstand dan verwacht en de strijd werd een van de bloedigste van de oorlog in de Stille Oceaan.  

Krachten & Commandanten

Allies

• Admiraal Raymond A. Spruance
• Generaal-majoor Harry Schmidt
• Vice-admiraal Marc Mitscher
• tot 110.000 mannen

Japans

• Luitenant-generaal Tadamichi Kuribayashi
• Kolonel Baron Takeichi Nishi
• 23.000 mannen

Achtergrond

In 1944 bereikten de geallieerden een reeks successen terwijl ze eiland-hopped over de Stille Oceaan. Terwijl ze door de Marshalleilanden reden, veroverden Amerikaanse troepen Kwajalein en Eniwetok voordat ze verder gingen naar de Marianen. Na een overwinning in de Slag om de Filipijnse Zee eind juni, landden troepen op Saipan en Guam en wringden ze van de Japanners. Die herfst zag een beslissende overwinning in de Slag om de Golf van Leyte en de opening van een campagne in de Filippijnen. Als volgende stap begonnen de geallieerde leiders plannen te ontwikkelen voor de invasie van Okinawa.

Omdat deze operatie was bedoeld voor april 1945, werden geallieerde troepen geconfronteerd met een korte stilte in offensieve bewegingen. Om dit in te vullen, werden plannen ontwikkeld voor de invasie van Iwo Jima op de vulkaaneilanden. Iwo Jima, ongeveer halverwege tussen de Marianen en de Japanse Home-eilanden, diende als een vroeg waarschuwingsstation voor geallieerde bombardementen en bood een basis voor Japanse jagers om naderende bommenwerpers te onderscheppen. Bovendien bood het eiland een lanceerpunt voor Japanse luchtaanvallen op de nieuwe Amerikaanse bases in de Marianen. Bij de beoordeling van het eiland overwogen Amerikaanse planners het ook te gebruiken als een voorwaartse basis voor de verwachte invasie van Japan.

Planning

Nagesynchroniseerde operatie Detachment, planning voor het veroveren van Iwo Jima ging verder met het V Amphibious Corps van majoor generaal Harry Schmidt geselecteerd voor de landingen. Algemeen bevel over de invasie werd gegeven aan admiraal Raymond A. Spruance en de luchtvaartmaatschappijen Vice Admiral Marc A. Mitscher Task Force 58 werden opgedragen om luchtsteun te bieden. Zeevervoer en directe ondersteuning voor de mannen van Schmidt zouden worden gegeven door vice-admiraal Richmond K. Turner's Task Force 51.

Geallieerde luchtaanvallen en zeebombardementen op het eiland waren in juni 1944 begonnen en waren de rest van het jaar doorgegaan. Het werd ook gescout door Underwater Demolition Team 15 op 17 juni 1944. In het begin van 1945 gaf intelligentie aan dat Iwo Jima relatief licht werd verdedigd en gezien de herhaalde stakingen dachten planners dat het binnen een week na de landingen kon worden veroverd (Kaart ). Deze beoordelingen brachten Fleet Admiral Chester W. Nimitz tot commentaar: "Wel, dit zal gemakkelijk zijn. De Japanners zullen Iwo Jima zonder strijd overgeven."

Japanse verdedigingswerken

De geloofwaardige staat van de verdediging van Iwo Jima was een misvatting dat de commandant van het eiland, luitenant-generaal Tadamichi Kuribayashi, had geprobeerd aan te moedigen. Bij aankomst in juni 1944 gebruikte Kuribayashi de lessen die tijdens de Slag om Peleliu waren geleerd en richtte hij zijn aandacht op het bouwen van meerdere verdedigingslagen die gericht waren op sterke punten en bunkers. Deze bevatten zware machinegeweren en artillerie evenals voorraden om elk sterk punt voor een langere periode stand te houden. Een bunker in de buurt van vliegveld # 2 bezat voldoende munitie, voedsel en water om drie maanden lang weerstand te bieden.

Bovendien koos hij ervoor om zijn beperkte aantal tanks in te zetten als mobiele, gecamoufleerde artillerieposities. Deze algemene benadering brak af van de Japanse doctrine die opriep tot het aanleggen van verdedigingslinies op de stranden om binnenvallende troepen te bestrijden voordat ze van kracht konden landen. Toen Iwo Jima steeds vaker werd aangevallen vanuit de lucht, begon Kuribayashi zich te concentreren op de bouw van een uitgebreid systeem van onderling verbonden tunnels en bunkers. Door de sterke punten van het eiland met elkaar te verbinden, waren deze tunnels niet zichtbaar vanuit de lucht en kwamen ze als een verrassing voor de Amerikanen nadat ze landden.

Begrijpend dat de gehavende Japanse keizerlijke marine geen ondersteuning zou kunnen bieden tijdens een invasie van het eiland en dat luchtsteun niet zou bestaan, was het doel van Kuribayashi zoveel mogelijk slachtoffers te maken voordat het eiland viel. Daartoe moedigde hij zijn mannen aan om elk tien Amerikanen te doden voordat ze stierven. Hiermee hoopte hij de geallieerden te ontmoedigen om een ​​invasie in Japan te proberen. Zijn inspanningen gericht op het noordelijke uiteinde van het eiland, werden meer dan elf mijl van tunnels gebouwd, terwijl een apart systeem Mt. Suribachi aan de zuidkant.

The Marines Land

Als een inleiding op Operatie Detachment, sloegen B-24 Liberators van de Marianas 74 dagen lang op Iwo Jima. Vanwege de aard van de Japanse verdediging hadden deze luchtaanvallen weinig effect. Aangekomen op het eiland half februari, nam de invasiemacht posities in. De Amerikaan plande de 4e en 5e mariene divisies om aan wal te gaan op de zuidoostelijke stranden van Iwo Jima met als doel Mt. Suribachi en het zuidelijke vliegveld op de eerste dag. Om 19.00 uur op 19 februari begon het bombardement vóór de invasie, ondersteund door bommenwerpers.

Op weg naar het strand landde de eerste golf mariniers om 08:59 uur en ondervond aanvankelijk weinig weerstand. Ze stuurden patrouilles van het strand af en kwamen al snel het bunkersysteem van Kuribayashi tegen. Snel onder zwaar vuur van de bunkers en vuurwapenplaatsen op Mt. Suribachi, de mariniers begonnen zware verliezen te lijden. De situatie werd verder gecompliceerd door de vulkanische asgrond van het eiland die het graven van vossenholen verhinderde.