Wereldoorlog I Slag om Tannenberg

De Slag om Tannenberg werd gevochten 23-31 augustus 1914, tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Een van de weinige manoeuvres van een conflict dat het best bekend staat om statische loopgravenoorlog, zag Tannenberg Duitse troepen in het oosten effectief het tweede Russische leger van generaal Alexander Samsonov vernietigen. Met behulp van een mix van signalen-intelligentie, kennis van de persoonlijkheden van de vijandelijke commandant en effectief spoorvervoer, konden de Duitsers hun troepen concentreren voordat ze de mannen van Samsonov overweldigden en omringen. De strijd markeerde ook het debuut van generaal Paul von Hindenburg en zijn stafchef, generaal Erich Ludendorff, als een zeer effectief duo op het slagveld.

Achtergrond

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog begon Duitsland met de uitvoering van het Schlieffen-plan. Dit vroeg om het grootste deel van hun troepen in het westen te verzamelen, terwijl slechts een kleine houdkracht in het oosten overbleef. Het doel van het plan was om Frankrijk snel te verslaan voordat de Russen hun troepen volledig konden mobiliseren. Met Frankrijk verslagen, zou Duitsland vrij zijn om zijn aandacht op het oosten te richten. Zoals voorgeschreven door het plan, werd alleen het achtste leger van generaal Maximiliaan von Prittwitz toegewezen voor de verdediging van Oost-Pruisen, omdat werd verwacht dat het de Russen enkele weken zou kosten om hun mannen naar het front te brengen (kaart).

Russische bewegingen

Hoewel dit grotendeels waar was, bevond tweevijfde van het vredestijdleger van Rusland zich rond Warschau in Russisch Polen, waardoor het onmiddellijk beschikbaar was voor actie. Terwijl het grootste deel van deze kracht naar het zuiden moest worden gericht tegen Oostenrijk-Hongarije, die een grotendeels eenzijdige oorlog vochten, werden het Eerste en Tweede Leger ten noorden ingezet om Oost-Pruisen binnen te vallen. Het eerste leger van generaal Paul von Rennenkampf verliet op 15 augustus de grens met het doel Konigsberg in te nemen en Duitsland binnen te rijden. In het zuiden liep het Tweede Leger van generaal Alexander Samsonov achter en bereikte de grens pas op 20 augustus.

Deze scheiding werd versterkt door een persoonlijke afkeer tussen de twee commandanten en een geografische barrière bestaande uit een keten van meren die de legers dwongen om onafhankelijk te opereren. Na Russische overwinningen op Stallupönen en Gumbinnen, beval een in paniek geraakte Prittwitz het verlaten van Oost-Pruisen en een terugtocht naar de rivier de Vistula (kaart). Verbluft hierdoor ontsloeg de chef van de Duitse generale staf Helmuth von Moltke de commandant van het achtste leger en stuurde generaal Paul von Hindenburg om het bevel te voeren. Om Hindenburg te helpen, werd de begaafde generaal Erich Ludendorff aangesteld als stafchef.

Naar het zuiden verschuiven

Vlak voor de verandering van het commando stelde de plaatsvervangend hoofd van de operaties, kolonel Max Hoffmann, een gewaagd plan voor om het tweede leger van Samsonov te verpletteren. Hij was zich er al van bewust dat de diepe vijandigheid tussen de twee Russische commandanten elke samenwerking zou uitsluiten, zijn planning werd verder geholpen door het feit dat de Russen hun marsorders duidelijk overdroegen. Met deze informatie in de hand stelde hij voor het Duitse I-korps per trein naar het uiterste links van de lijn van Samsonov te verplaatsen, terwijl het XVII-korps en het I-reserve-korps werden verplaatst om zich tegen de Russische rechter te verzetten..

Dit plan was riskant omdat elke afslag naar het zuiden door het eerste leger van Rennenkampf de Duitse linkerzijde in gevaar zou brengen. Bovendien moest het zuidelijke deel van de Königsberg-verdediging onbemand blijven. De 1e Cavaleriedivisie werd ingezet om ten oosten en ten zuiden van Königsberg te screenen. Aangekomen op 23 augustus beoordeelden Hindenburg en Ludendorff het plan van Hoffmann en voerden het onmiddellijk uit. Terwijl bewegingen begonnen, bleef het Duitse XX Corps zich verzetten tegen het Tweede Leger. Samsonov ging vooruit op 24 augustus en geloofde dat zijn flanken geen tegenstand hadden en beval een rit in noordwestelijke richting naar de Vistula terwijl VI Corps noordwaarts naar Seeburg verhuisde.

Duitsers

• Generaal Paul von Hindenburg
• Generaal Erich Ludendorff
• 166.000 mannen

Russen

• Generaal Alexander Samsonov
• Generaal Paul von Rennenkampf
• 416.000 mannen

doden en gewonden

• Duitsland - 13.873 (1.726 gedood, 7.461 gewonden, 4.686 vermist)
• Rusland - 170.000 (78.000 gedood / gewond / vermist, 92.000 gevangen genomen)

Hindenburg-aanvallen

Bezorgd dat het Russische VI-korps een flankerende mars maakte, beval Hindenburg het I-korps van generaal Hermann von François om hun aanval op 25 augustus te beginnen. Dit werd door François weerstaan ​​omdat zijn artillerie niet was aangekomen. Ludendorff en Hoffmann waren enthousiast om te beginnen en bezochten hem om het bevel te drukken. Toen ze terugkwamen van de bijeenkomst, hoorden ze via radio-onderscheppingen dat Rennenkampf van plan was om door te gaan naar het westen, terwijl Samsonov op XX Corps bij Tannenberg drukte. In de nasleep van deze informatie was François in staat om uit te stellen tot de 27e, terwijl XVII Corps werd bevolen om het Russische recht zo snel mogelijk aan te vallen (Kaart).

Vanwege de vertragingen van I Corps was het XVII Corps die de hoofdstrijd op 26 augustus opende. Aanvallend op de Russische rechterkant, reden ze elementen van het VI Corps terug in de buurt van Seeburg en Bischofstein. In het zuiden was het Duitse XX Corps in staat om Tannenberg rond te houden, terwijl het Russische XIII Corps ongehinderd op Allenstein reed. Ondanks dit succes liepen de Russen aan het einde van de dag gevaar toen XVII Corps hun rechterflank begon te draaien. De volgende dag begon het Duitse I Corps met hun aanval op Usdau. François gebruikte zijn artillerie in het voordeel, brak door het Russische I Corps en begon te vorderen.

De val is gesloten

In een poging zijn offensief te redden, trok Samsonov XIII Corps uit Allenstein terug en stuurde hen opnieuw tegen de Duitse linie op Tannenberg. Dit leidde ertoe dat het grootste deel van zijn leger ten oosten van Tannenberg werd geconcentreerd. Gedurende de dag op de 28e bleven Duitse troepen de Russische flanken terugdringen en het echte gevaar van de situatie begon op Samsonov te dagen. Hij vroeg Rennenkampf om naar het zuidwesten af ​​te wijken om hulp te bieden en beval het Tweede Leger terug te vallen naar het zuidwesten om zich te hergroeperen (Kaart).

Tegen de tijd dat deze bevelen werden gegeven, was het te laat toen het I Corps van François voorbij de overblijfselen van de Russische linkerflank was gekomen en een blokkerende positie innam in het zuidwesten tussen Niedenburg en Willenburg. Hij werd spoedig vergezeld door XVII Corps dat, nadat het Russische recht had verslagen, naar het zuidwesten trok. Op 29 augustus trokken de Russen zich terug naar het zuidoosten en kwamen deze Duitse troepen tegen en beseften dat ze omsingeld waren. Het tweede leger vormde al snel een zak rond Frogenau en werd onderworpen aan meedogenloze artilleriebeschietingen door de Duitsers. Hoewel Rennenkampf pogingen deed om het belegerde tweede leger te bereiken, werd zijn opmars ernstig vertraagd door de Duitse cavalerie die aan zijn front opereerde. Het tweede leger bleef nog twee dagen vechten totdat het grootste deel van zijn troepen zich overgaf.

Nasleep

De nederlaag bij Tannenberg kostte de Russen 92.000 gevangen, evenals nog eens 30.000-50.000 doden en gewonden. Het aantal Duitse slachtoffers bedroeg ongeveer 12.000-20.000. De strijd om Tannenberg nagesynchroniseerd, ter rechtvaardiging van de nederlaag van de Duitse ridder in 1410 op dezelfde grond door een Pools en Litouws leger, slaagde Hindenburg erin de Russische dreiging voor Oost-Pruisen en Silezië te beëindigen.

Na Tannenberg begon Rennenkampf een gevechtsretraite die uitmondde in een Duitse overwinning bij de Eerste Slag om de Mazurische meren half september. Simsonov was na de nederlaag aan de omsingeling ontsnapt, maar kon na de nederlaag niet tegen Tsaar Nicolaas II. Hij pleegde zelfmoord. In een conflict dat het best werd herinnerd voor loopgravenoorlog, was Tannenberg een van de weinige grote manoeuvres.