Winterzonnewende

De tijd rond 21 of 22 december is een zeer belangrijke dag voor onze planeet en haar relatie met de zon. 21 december is een van de twee zonnewende, dagen waarop de zonnestralen direct een van de twee tropische breedtegraden raken. In 2018 om precies 17:23 uur EST (22:23 UTC) op 21 december 2018 begint de winter op het noordelijk halfrond en begint de zomer op het zuidelijk halfrond.

Waarom de winterzonnewende plaatsvindt

De aarde draait om zijn as, een denkbeeldige lijn die dwars door de planeet loopt tussen de noord- en zuidpool. De as is enigszins gekanteld ten opzichte van het vlak van de aardevolutie rond de zon. De helling van de as is 23,5 graden; dankzij deze kanteling genieten we van de vier seizoenen. Gedurende een aantal maanden van het jaar ontvangt de helft van de aarde meer directe zonnestralen dan de andere helft.

De as van de aarde wijst altijd naar hetzelfde punt in het universum. Wanneer de as van december tot maart van de zon af wijst (vanwege de relatieve ligging van de aarde ten opzichte van de zon), geniet het zuidelijk halfrond tijdens de zomermaanden van de directe zonnestralen. Als alternatief, wanneer de as naar de zon kantelt, zoals tussen juni en september, is het zomer op het noordelijk halfrond maar winter op het zuidelijk halfrond.

21 december wordt de winterzonnewende op het noordelijk halfrond genoemd en tegelijkertijd de zomerzonnewende op het zuidelijk halfrond. Op 21 juni worden de zonnewende omgekeerd en begint de zomer op het noordelijk halfrond.

Op 21 december is er 24 uur daglicht ten zuiden van de Antarctische cirkel (66,5 ° ten zuiden van de evenaar) en 24 uur duisternis ten noorden van de poolcirkel (66,5 ° ten noorden van de evenaar). De zonnestralen zijn direct boven het hoofd van de Steenbokskeerkring (de breedtegraad op 23,5 ° ten zuiden, door Brazilië, Zuid-Afrika en Australië) op 21 december.

Zonder de kanteling van de aardas zouden we geen seizoenen hebben. De zonnestralen zouden het hele jaar door direct boven de evenaar zijn. Er zou slechts een kleine verandering optreden als de aarde een licht elliptische baan rond de zon maakt. De aarde is het verst van de zon rond 3 juli; dit punt staat bekend als de aphelion en de aarde is 94.555.000 mijl verwijderd van de zon. Het perihelium vindt plaats rond 4 januari wanneer de aarde slechts 91.445.000 mijl van de zon verwijderd is.

Wanneer de zomer op een halfrond plaatsvindt, is het te wijten aan dat dat halfrond meer directe stralen van de zon ontvangt dan het tegenovergestelde halfrond waar het winter is. In de winter raakt de energie van de zon de aarde onder schuine hoeken en is dus minder geconcentreerd.

Tijdens de lente en de herfst wijst de aardas zijwaarts, zodat beide halfronden gematigd weer hebben en de stralen van de zon direct boven de evenaar staan. Tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring (23,5 ° breedtegraad ten zuiden) zijn er echt geen seizoenen omdat de zon nooit erg laag aan de hemel is, zodat deze het hele jaar door warm en vochtig ("tropisch") blijft. Alleen die mensen op de bovenste breedtegraden ten noorden en ten zuiden van de tropen ervaren seizoenen.