Winnipeg General Strike van 1919

Gedurende zes weken in de zomer van 1919 werd de stad Winnipeg, Manitoba verlamd door een massale en dramatische algemene staking. Gefrustreerd door werkloosheid, inflatie, slechte arbeidsomstandigheden en regionale verschillen na de Eerste Wereldoorlog, bundelden werknemers uit zowel de particuliere als de publieke sector hun krachten om de meeste diensten stil te leggen of drastisch te verminderen. De arbeiders waren ordelijk en vreedzaam, maar de reactie van de werkgevers, de gemeenteraad en de federale overheid was agressief.

De staking eindigde in "Bloody Saturday" toen de Royal North-West Mounted Police een verzameling aanvalsstrijders aanviel. Twee stakers werden gedood, 30 gewonden en velen gearresteerd. Arbeiders wonnen weinig in de staking en het duurde nog 20 jaar voordat collectieve onderhandelingen werden erkend in Canada.

Oorzaken van algemene staking in Winnipeg

De onmiddellijke redenen voor de staking van de bouwnijverheid en de metaalarbeiders waren voor betere lonen en arbeidsomstandigheden, voor erkenning van hun vakbonden en voor het principe van collectieve onderhandelingen.
Het brede bereik van de staking, waarbij veel niet-vakbonden betrokken waren, was deels te wijten aan frustraties uit de Eerste Wereldoorlog. Jaren van offers tijdens de oorlog en hoge verwachtingen voor de nasleep ervan werden geconfronteerd met hoge werkloosheid, een industriële neergang en inflatie.
De krappe arbeidsmarkt had geleid tot een toename van de vakbonden.
Het succes van de Russische revolutie in 1917 had niet alleen geleid tot een toename van socialistische en arbeidsideeën, maar ook tot angst voor revolutie bij de autoriteiten.

Begin van de algemene staking in Winnipeg

Op 1 mei 1919, na maanden van arbeidsonderhandelingen om arbeiders in Winnipeg te bouwen, ging Manitoba in staking.
Op 2 mei gingen metaalbewerkers in staking toen de werkgevers van de belangrijkste metaalfabrieken in Winnipeg weigerden te onderhandelen met hun vakbond.
De Winnipeg Trades and Labour Council (WTLC), de overkoepelende organisatie voor lokale arbeid, riep op 15 mei een algemene staking uit sympathie. Ongeveer 30.000 werknemers, zowel vakbonden als niet-vakbonden, verlieten hun baan.
De algemene staking in Winnipeg werd gecoördineerd door het Central Strike Committee met afgevaardigden van de vakbonden die zijn aangesloten bij de WTLC. De staking was ordelijk, waarbij arbeiders geen enkel excuus gebruikten om militair geweld uit te lokken. Essentiële diensten werden gehandhaafd.
Het Citizens Committee van 1000, bestaande uit fabrikanten, bankiers en politici, bood georganiseerde oppositie tegen de staking.

De aanval wordt warm

Het Burgercomité negeerde de eisen van de spitsen en beschuldigde de stakers met de hulp van lokale kranten van "bolsjewisme" van "vijandige buitenaardse wezens" en van het ondermijnen van "Britse waarden".
Op 22 mei ontmoetten de federale minister van Arbeid, senator Gideon Robertson en de federale minister van binnenlandse zaken en waarnemend minister van justitie Arthur Meighen het burgercomité. Ze weigerden het Central Strike Committee te ontmoeten.
Binnen de week kregen werknemers van de federale overheid, werknemers van de provinciale overheid en gemeentelijke werknemers de opdracht om weer aan het werk te gaan. Een wijziging van de Immigration Act werd door het parlement gehaast om de deportatie van in Engeland geboren stakingsleiders en de definitie van opruiing in de Criminele code werd uitgebreid.
Op 30 mei weigerde de Winnipeg-politie een no-strike-belofte te ondertekenen. Ze werden ontslagen en een 1800 man sterke "Specials" werd ingehuurd om de staking te temmen. Ze kregen paarden en honkbalknuppels.
Op 17 juni werden de stakingsleiders gearresteerd in late-night invallen.
De gemeenteraad verbood de reguliere demonstratiemarsen, zowel pro als anti-strike, door veteranen.

Bloedige zaterdag

Op 21 juni, die bekend kwam te staan als Bloody Saturday, duwden stakers zich om en staken een tram in brand. De Royal North-West Mounted Police viel de menigte van stakingsondersteuners aan die zich buiten het stadhuis verzameld hadden, waarbij twee mensen om het leven waren gekomen en 30 gewond raakten. Het leger patrouilleerde ook door de straten met machinegeweren.
Autoriteiten sluiten de stakerskrant, de Western Labour News, en arresteerde de redactie.
Op 26 juni, bang voor meer geweld, staakten de stakingsleiders de staking.

Resultaten van de algemene staking in Winnipeg

De metaalbewerkers gingen weer aan het werk zonder loonsverhoging.
Sommige arbeiders werden gevangen gezet, anderen werden gedeporteerd en duizenden verloren hun baan.
Zeven stakingsleiders werden veroordeeld voor een samenzwering om de regering omver te werpen en maximaal twee jaar gevangenisstraf.
Bij de provinciale verkiezingen van 1920 in Manitoba wonnen 11 arbeidskandidaten zetels. Vier van hen waren stakingsleiders.
Het duurde nog 20 jaar voordat collectieve onderhandelingen werden erkend in Canada.
De economie van Winnipeg ging achteruit.
Winnipeg bleef verdeeld tussen de zuidkant van Tory en de arbeidersklasse in het noorden.

Geesteswetenschappen