Waarom je het boek 'Verborgen figuren' moet lezen

Boeken en films hebben een langdurige en complexe relatie. Wanneer een boek een bestseller wordt, is er bijna onmiddellijk een vrijwel onvermijdelijke aanpassing van de film aan de gang. Aan de andere kant worden boeken die onder de radar blijven gemaakt in films, en vervolgens bestsellers worden. En soms lokt een filmversie van een boek een nationaal gesprek uit dat alleen het boek niet helemaal kon beheren.

Dat is het geval met het boek 'Verborgen figuren' van Margot Lee Shetterly. De filmrechten op het boek werden verkocht voordat het zelfs werd gepubliceerd en de film werd slechts drie maanden na de publicatie van het boek vorig jaar uitgebracht. En de film is een sensatie geworden, die tot nu toe meer dan $ 66 miljoen opleverde en het centrum werd van het nieuwe gesprek over ras, seksisme en zelfs de sombere staat van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma. Met in de hoofdrol Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monae, Kirsten Dunst, Jim Parsons en Kevin Costner neemt de film een ​​redelijk versleten formaat aan - het historische, inspirerende ware maar eerder onbekende verhaal - en overstijgt het door dat verhaal te verlaten tamelijk ongelakt. Het is ook een bijna perfecte film voor dit moment, een moment waarop Amerika vraagtekens plaatst bij zijn eigen identiteit, zijn geschiedenis (en toekomst) in termen van ras en geslacht, en zijn plaats als wereldleider.

Kortom, "Hidden Figures" is absoluut een film die je wilt zien. Maar het is ook een boek dat je moet lezen, zelfs als je de film al hebt gezien en denkt dat je het hele verhaal kent.

Een diepere duik

Hoewel "Hidden Figures" meer dan twee uur lang is, is het nog steeds een film. Dat betekent dat het onvermijdelijk gebeurtenissen condenseert, momenten uit de weg ruimt en personages en momenten verwijdert of combineert om een ​​narratieve structuur en een gevoel van drama te creëren. Dat is prima; we begrijpen allemaal dat een film geen geschiedenis is. Maar je krijgt nooit het volledige verhaal van een filmaanpassing. Films kunnen lijken op de Cliff's Notes-versies van boeken, waardoor u een overzicht op grote hoogte van een verhaal krijgt, maar met manipulatie en weglating van tijdlijnen, mensen en gebeurtenissen. Hoewel 'Hidden Figures' de film misschien aantrekkelijk, leuk en zelfs enigszins leerzaam is, mis je de helft van het verhaal als je het boek niet leest.

De blanke man in de kamer

Over manipulaties gesproken, laten we het hebben over het personage van Kevin Costner, Al Harrison. De directeur van de Space Task Group bestond eigenlijk niet, hoewel daar natuurlijk wel was een directeur van de Space Task Group. In die periode waren er meerdere, en het personage van Costner is een composiet van drie, gebaseerd op de herinneringen van Katherine G. Johnson zelf. Costner krijgt terecht lof voor zijn prestaties als de blanke man van middelbare leeftijd die niet bepaald een slecht persoon is - hij is gewoon zo verstrikt in zijn blanke, mannelijke privilege en het gebrek aan bewustzijn over raciale kwesties op het moment dat hij dat niet doet merk zelfs op hoe onderdrukt en gemarginaliseerd de zwarte vrouwen in zijn afdeling zijn.

Het lijdt geen twijfel dat het schrijven en de uitvoering van het personage geweldig zijn en het verhaal dienen. De kwestie is het simpele feit dat iemand in Hollywood wist dat hij een mannelijke ster van Costner's kaliber nodig had om de film te maken en op de markt te brengen, en dat is waarom zijn rol zo groot is als hij is, en waarom hij een paar set-stuk krijgt toespraken (vooral de apocriefe vernietiging van het 'Whites Only'-badkamerbord) die hem evenzeer het middelpunt van het verhaal maken als Johnson, Dorothy Vaughan en Mary Jackson. Als je alleen maar naar de film kijkt, zou je denken dat Al Harrison bestond en net zo goed een held was als de briljante vrouwelijke computers waarop het verhaal zich richt.

De realiteit van racisme

"Verborgen figuren" de film is entertainment en als zodanig heeft het schurken nodig. Het lijdt geen twijfel dat racisme in de jaren zestig heerste (zoals nu) en dat Johnson, Vaughan en Jackson uitdagingen moesten overwinnen waarvan hun blanke en mannelijke collega's niet eens wisten dat ze bestonden. Maar volgens Johnson zelf overschat de film het niveau van racisme dat ze eigenlijk heeft ervaren.

Het feit is dat, terwijl vooroordelen en segregatie feiten waren, Katherine Johnson zegt dat ze de segregatie bij NASA niet 'voelde'. "Iedereen daar deed onderzoek," zei ze, "je had een missie en je werkte eraan, en het was belangrijk voor je om je werk te doen ... en bridge te spelen tijdens de lunch. Ik voelde geen segregatie. Ik wist dat het er was, maar ik voelde het niet. 'Zelfs de beruchte badkamer-sprint over de campus was overdreven; er waren in feite badkamers voor zwarten die lang niet zo ver weg waren - hoewel er inderdaad "alleen wit" en "alleen zwart" waren, en de alleen-zwart badkamers moeilijker te vinden waren.

Het personage van Jim Parsons, Paul Stafford, is een complete fabricage die dient om veel van de typische seksistische en racistische opvattingen van die tijd te belichamen, maar nogmaals, vertegenwoordigt eigenlijk niets dat Johnson, Jackson of Vaughan daadwerkelijk heeft meegemaakt. Hollywood heeft schurken nodig, en dus werd Stafford (evenals het personage Vivian Mitchell van Kirsten Dunst) gecreëerd als de beklemmende, racistische blanke man van het verhaal, hoewel Johnson's herinneringen aan haar ervaring bij NASA grotendeels onopvallend waren.

Een geweldig boek

Niets van dit alles betekent dat het verhaal van deze vrouwen en hun werk aan ons ruimteprogramma niet de moeite waard is - het is het wel. Racisme en seksisme zijn vandaag de dag nog steeds problemen, zelfs als we in het dagelijks leven veel van de officiële machinerie ervan kwijt zijn geraakt. En hun verhaal is een inspirerend verhaal dat voor veel te lang zelfs ster Octavia Spencer in het donker wegkwijnde, dacht dat het verhaal verzonnen was toen ze voor het eerst werd gecontacteerd over het spelen van Dorothy Vaughan.

Nog beter, Shetterly heeft een geweldig boek geschreven. Weeft haar eigen verhaal nauwer in de geschiedenis en maakt de verbanden duidelijk tussen de drie vrouwen die centraal staan ​​in het boek en de miljoenen zwarte vrouwen die achter hen aan kwamen - vrouwen die een iets betere kans hadden om hun dromen te realiseren, gedeeltelijk dankzij het gevecht dat Vaughan, Johnson en Jackson aangingen. En Shetterly schrijft met een zachte, inspirerende toon die de prestaties viert in plaats van zich te wentelen in de obstakels. Het is een geweldige leeservaring vol met informatie en een ongelooflijke achtergrond die je niet uit de film zult halen.

Verder lezen

Als je meer wilt weten over de rol die vrouwen van alle kleuren spelen in de geschiedenis van de technologie in Amerika, probeer dan "Rise of the Rocket Girls" door Nathalia Holt. Het vertelt het fascinerende verhaal van de vrouwen die in het Jet Propulsion Laboratory in de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw hebben gewerkt en biedt nog een glimp van hoe diep begraven de bijdragen van de gemarginaliseerden in dit land zijn geweest.

Bron

Holt, Nathalia. "Rise of the Rocket Girls: The Women Who Propelled Us, from Missiles to the Moon to Mars." Paperback, Herdruk editie, Back Bay Books, 17 januari 2017.

Dichterbij Margot Lee. "Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who hielp de ruimtevaart winnen." Paperback, Media Tie In editie, William Morrow Paperbacks, 6 december 2016.