Waarom is verkiezingsdag op een dinsdag in november?

Er zijn voortdurende debatten over hoe meer Amerikanen aan het stemmen kunnen krijgen, en één zeurende vraag is al tientallen jaren opgedoken: Waarom stemmen Amerikanen op de eerste dinsdag in november? Dacht iemand dat dit een praktische of geschikte datum was? Zou een andere datum meer stemmen aanmoedigen?

De Amerikaanse federale wet sinds 1840 vereist dat de presidentsverkiezingen om de vier jaar worden gehouden op de eerste dinsdag na de eerste maandag in november. In de moderne samenleving lijkt dat een willekeurige tijd om een ​​verkiezing te houden. Maar die specifieke plaatsing op de kalender was heel logisch in de 19e eeuw.

Waarom november?

Vóór de jaren 1840 werden de datums waarop de stemmers stemden voor het presidentschap bepaald door de afzonderlijke staten. Die verschillende verkiezingsdagen vielen echter bijna altijd in november.

De reden om in november te stemmen was eenvoudig: volgens een vroege federale wet zouden de kiezers van het kiescollege op de eerste woensdag van december in de afzonderlijke staten bijeenkomen. Volgens een federale wet van 1792 moesten de verkiezingen in de staten (die de kiezers kiezen die officieel de president en vice-president kiezen) binnen 34 dagen vóór die dag worden gehouden.

Afgezien van het voldoen aan de wettelijke vereisten, was het houden van verkiezingen in november logisch in een agrarische samenleving. Tegen november was de oogst beëindigd en was het zwaarste winterweer nog niet gearriveerd, een belangrijke overweging voor degenen die naar een stembureau moesten reizen, zoals een provinciehoofdstad.

Het houden van de presidentsverkiezingen op verschillende dagen in verschillende staten was geen grote zorg in de vroege decennia van de 19e eeuw, toen nieuws slechts zo snel reisde als een man te paard of een schip het kon dragen en het dagen of weken duurde voordat de verkiezingsresultaten bekend worden. De mensen die in New Jersey stemden, konden bijvoorbeeld niet worden beïnvloed door te weten wie de presidentsverkiezingen in Maine of Georgia had gewonnen.

Ga de spoorwegen en telegraaf in

In de jaren 1840 veranderde dat allemaal. Met de aanleg van spoorwegen werd het vervoer van post en kranten veel sneller. Maar wat de samenleving echt veranderde, was de opkomst van de telegraaf. Met nieuws dat binnen enkele minuten tussen steden reisde, werd het duidelijk dat verkiezingsresultaten in de ene staat van invloed konden zijn op stemmen die nog open waren in een andere staat.

Toen het transport verbeterde, was er nog een angst: kiezers konden mogelijk van staat naar staat reizen en aan meerdere verkiezingen deelnemen. In een tijdperk waarin politieke machines zoals Tammany Hall in New York vaak werden verdacht van het optuigen van verkiezingen, was dat een serieuze zorg. Dus in de vroege jaren 1840 bepaalde het Congres een enkele datum voor het houden van presidentsverkiezingen in het hele land.

Verkiezingsdag opgericht in 1845

In 1845 keurde het congres een wet goed die vaststelde dat de dag voor het kiezen van presidentiële kiezers (de dag voor de volksstemming die de kiezers van het kiescollege zou bepalen) om de vier jaar zou zijn op de eerste dinsdag na de eerste maandag in november. Dat was in overeenstemming met het tijdsbestek dat was vastgelegd in de wet van 1792.

Het maken van de verkiezingen de eerste dinsdag na de eerste maandag zorgde er ook voor dat de verkiezingen nooit zouden worden gehouden op 1 november, wat Allerheiligen is, een katholieke heilige dag van verplichting. Er is ook een legende dat handelaren in de 19e eeuw de neiging hadden hun boekhouding op de eerste dag van de maand uit te voeren, en het plannen van een belangrijke verkiezing op die dag zou de zaken kunnen verstoren.

De eerste presidentsverkiezingen in overeenstemming met de nieuwe wet werden gehouden op 7 november 1848, toen Whig-kandidaat Zachary Taylor Lewis Cass van de Democratische Partij en voormalig president Martin Van Buren versloeg, als kandidaat voor de Free Soil Party.

Waarom een ​​dinsdag?

De keuze voor dinsdag is hoogstwaarschijnlijk omdat verkiezingen in de jaren 1840 over het algemeen op provinciale zetels werden gehouden en mensen in afgelegen gebieden van hun boerderijen naar de stad moesten reizen om te stemmen. Dinsdag werd gekozen zodat mensen op een maandag konden beginnen met reizen, om reizen op de zondagsabbat te vermijden.

Het houden van belangrijke nationale verkiezingen op een doordeweekse dag lijkt anachronistisch in de moderne wereld, en er is een zorg dat het stemmen op dinsdag obstakels oplevert en deelname ontmoedigt. Veel mensen kunnen hun werk niet op gang brengen om te stemmen (hoewel dat in 30 staten wel kan), en ze kunnen wachten in lange rijen om 's avonds te stemmen.

Nieuwsberichten die burgers van andere landen routinematig laten stemmen op geschiktere dagen, zoals zaterdag, doen Amerikanen zich vaak afvragen waarom de stemwetten niet kunnen worden gewijzigd om de moderne tijd weer te geven. De introductie van vroege stemmingen en stembiljetten in veel Amerikaanse staten heeft het probleem aangepakt van het moeten stemmen op een specifieke weekdag. Maar over het algemeen is de traditie om elke vier jaar op de eerste dinsdag na de eerste maandag in november om de vier jaar te stemmen, sinds 1840 ononderbroken gebleven.