Wie was Constantijn de Grote?

De Romeinse keizer Constantijn (c 280 - 337 na Christus) was een van de meest invloedrijke personages in de oude geschiedenis. Door het christendom aan te nemen als de religie van het enorme Romeinse rijk, verhief hij een eens illegale cultus tot de wet van het land. Op het Concilie van Nicea vestigde Constantijn de Grote de christelijke leer voor de eeuwen. En door een hoofdstad te vestigen in Byzantium, dat Constantinopel en vervolgens Istanbul werd, zette hij gebeurtenissen in gang die het rijk zouden breken, de christelijke kerk zouden splitsen en de Europese geschiedenis voor een millennium zouden beïnvloeden.

Vroege leven

Flavius ​​Valerius Constantinus werd geboren in Naissus, in de provincie Moesia Superior, het huidige Servië. Constantijns moeder, Helena, was een barmeisje en zijn vader een militaire officier genaamd Constantius. Zijn vader zou keizer Constantius I worden en de moeder van Constantijn zou heilig verklaard worden als St. Helena, van wie men dacht dat hij een deel van Jezus 'kruis had gevonden.

Tegen de tijd dat Constantius gouverneur van Dalmatië werd, had hij een vrouw van stamboom nodig en vond er een in Theodora, een dochter van keizer Maximian. Constantijn en Helena werden weggevoerd naar de oostelijke keizer, Diocletianus, in Nicomedia.

De strijd om keizer te worden

Bij de dood van zijn vader op 25 juli 306 na Christus riepen Constantijns troepen hem Caesar uit. Constantijn was niet de enige eiser. In 285 had keizer Diocletianus de Tetrarchie opgericht, die vier mannen regeerde over een kwadrant elk van het Romeinse rijk, met twee senior keizers en twee niet-erfelijke junioren. Constantius was een van de oudste keizers geweest. Constantijns machtigste rivalen voor de positie van zijn vader waren Maximian en zijn zoon, Maxentius, die de macht had overgenomen in Italië, die ook Afrika, Sardinië en Corsica controleerde.

Constantijn hief een leger op uit Groot-Brittannië dat Duitsers en Kelten omvatte, waarvan de Byzantijnse historicus Zosimus zei dat het 90.000 voet soldaten en 8.000 cavalerie omvatte. Maxentius hief een leger van 170.000 voet soldaten en 18.000 ruiters op.

Op 28 oktober 312 marcheerde Constantijn naar Rome en ontmoette Maxentius bij de Milvische brug. Het verhaal gaat dat Constantijn een visie op de woorden had in hoc signo vinces ("in dit teken zult u overwinnen") op een kruis, en hij zwoer dat, als hij tegen grote kansen zou triomferen, hij zich aan het christendom zou beloven. (Constantijn verzette zich eigenlijk tegen de doop totdat hij op zijn sterfbed lag.) Constantine droeg een teken van een kruis en won het jaar daarop het christendom legaal in het hele rijk met het Edict van Milaan..

Na de nederlaag van Maxentius verdeelden Constantijn en zijn zwager Licinius het rijk tussen hen. Constantijn regeerde het Westen, Licinius het Oosten. De twee bleven rivalen gedurende een decennium van ongemakkelijke wapenstilstanden voordat hun vijandigheid culmineerde in de Slag om Chrysopolis, in 324. Licinius werd geleid en Constantijn werd enige keizer van Rome.

Om zijn overwinning te vieren, creëerde Constantijn Constantinopel op de plaats Byzantium, het bolwerk van Licinius. Hij vergrootte de stad, voegde vestingwerken toe, een enorm hippodroom voor wagenrennen en een aantal tempels. Hij richtte ook een tweede senaat op. Toen Rome viel, werd Constantinopel de feitelijke zetel van het rijk.

Dood van Constantijn

Tegen 336 had Constantijn de Grote het grootste deel van de provincie Dacia teruggevorderd, verloren naar Rome in 271. Hij plande een grote campagne tegen de Sassanidische heersers van Perzië, maar werd ziek in 337. Niet in staat om zijn droom te voltooien om gedoopt te worden in de Jordaan , net als Jezus, werd hij gedoopt door Eusebius van Nicomedia op zijn sterfbed. Hij had 31 jaar geregeerd, langer dan elke keizer sinds augustus.

Constantijn en christendom

Er bestaat veel controverse over de relatie tussen Constantijn en het christendom. Sommige historici beweren dat hij nooit een christen was, maar eerder een opportunist; anderen beweren dat hij een christen was vóór de dood van zijn vader. Maar zijn werk voor het geloof van Jezus was blijvend. De kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem werd gebouwd op zijn bevel en werd de heiligste plaats in het christendom.

Eeuwenlang hebben katholieke pausen hun macht getraceerd tot een decreet genaamd de schenking van Constantijn (bleek later een vervalsing). Oosters-orthodoxe christenen, anglicanen en Byzantijnse katholieken vereren hem als een heilige. Zijn samenkomst van de Eerste Raad in Nicea bracht de Nicene Creed voort, een geloofsartikel onder christenen wereldwijd.