Wie vond Karaoke uit?

Voor degenen die op zoek zijn naar een goede tijd, karaoke is daar met andere populaire bezigheden zoals bowlen, biljart en dansen. Toch begon het concept pas rond de eeuwwisseling aan te slaan in de VS..

Het was een enigszins vergelijkbare situatie in Japan, waar de allereerste karaoke-machine precies 45 jaar geleden werd geïntroduceerd. Terwijl de Japanners er gewoonlijk van genoten om dinergasten te entertainen door liedjes te zingen, leek het idee van het gebruik van een jukebox die eenvoudig achtergrondopnamen afspeelde in plaats van een live band, een beetje vreemd. Om nog maar te zwijgen over het feit dat het kiezen van een nummer gelijk was aan de prijs van twee maaltijden, voor de meesten een beetje prijzig.

De uitvinding van Karaoke

Zelfs het idee zelf is geboren uit ongewone omstandigheden. De Japanse uitvinder Daisuke Inoue werkte in koffiehuizen als back-upmuzikant toen een klant hem vroeg om hem te vergezellen tijdens een bezoek om enkele zakelijke collega's te zien. “Daisuke, je keyboardspel is de enige muziek waar ik op kan zingen! Je weet hoe mijn stem is en wat het nodig heeft om goed te klinken, 'zei de cliënt.

Helaas kon Daisuke de reis niet maken, dus deed hij het volgende beste en gaf hij de klant een aangepaste opname van zijn uitvoeringen om mee te zingen. Het is duidelijk gelukt, want toen de klant terugkwam, vroeg hij om meer cassettes. Toen sloeg de inspiratie toe. Hij besloot kort daarna een machine te bouwen met een microfoon, luidspreker en versterker die muziek speelde waar mensen mee kunnen zingen.

De karaokemachine wordt geproduceerd

Inoue, samen met zijn technologisch onderlegde vrienden, assembleerde aanvankelijk elf 8 Juke-machines, zoals ze oorspronkelijk werden genoemd, en begon ze te verhuren aan kleine drinkgelegenheden in het nabijgelegen Kobe om te zien of mensen hen zouden meenemen. Zoals ik al eerder zei, werden de systemen meestal gezien als een nieuw alternatief voor live bands en trokken vooral rijke, welgestelde zakenlui aan.

Dat veranderde allemaal nadat twee clubeigenaren uit het gebied de machines kochten voor locaties die lokaal openden. De vraag schoot omhoog terwijl het woord zich snel verspreidde, met orders die helemaal uit Tokio kwamen. Sommige bedrijven hebben zelfs hele ruimtes gereserveerd zodat klanten privé-zangcabines kunnen verhuren. Deze etablissementen worden karaoke-dozen genoemd en boden meestal meerdere kamers en een grote karaokebar.

De rage verspreidt zich door Azië

Tegen de jaren '90 zou karaoke, wat in het Japans 'leeg orkest' betekent, uitgroeien tot een volledige rage die over Azië raasde. Gedurende deze tijd waren er verschillende innovaties, zoals verbeterde geluidstechnologie en laserdiscvideospelers waarmee gebruikers de ervaring konden verrijken met visuals en teksten die op het scherm werden weergegeven - allemaal comfortabel thuis.

Wat Inoue betreft, hij is niet zo knap vertrokken als velen hadden verwacht vanwege de hoofdzonde van het niet doen van de poging om zijn uitvinding te patenteren. Het is duidelijk dat dit hem openstelde voor rivalen die zijn idee zouden kopiëren, wat de potentiële winst van het bedrijf zou verminderen. Bijgevolg, tegen de tijd dat laserdiscspelers debuteerden, werd de productie van de 8 Juke volledig stopgezet. Dit ondanks het feit dat er maar liefst 25.000 machines zijn vervaardigd.

Maar als je aanneemt dat hij wroeging over de beslissing voelt, zou je je ernstig vergissen. In een interview gepubliceerd in Topic Magazine en opnieuw online gepubliceerd in The Appendix, een online 'tijdschrift over experimentele en verhalende geschiedenis, redeneerde Inoue dat octrooibescherming de evolutie van de technologie waarschijnlijk zou hebben belemmerd.

Dit is het fragment:

“Toen ik de eerste Juke 8s maakte, stelde een zwager voor dat ik een patent zou afsluiten. Maar destijds dacht ik niet dat er iets van zou komen. Ik hoopte alleen dat de drinkplaatsen in het Kobe-gebied mijn machine zouden gebruiken, zodat ik een comfortabel leven kon leiden en toch iets met muziek te maken kon hebben. De meeste mensen geloven me niet als ik dit zeg, maar ik denk niet dat karaoke zou zijn gegroeid zoals het was geweest als er een patent op de eerste machine was geweest. Trouwens, ik heb het ding niet helemaal opnieuw gebouwd. '

In ieder geval is Inoue echter rechtmatig erkenning gaan krijgen als de vader van de karaokemachine, nadat zijn verhaal werd gemeld door de Singaporese TV. En in 1999 publiceerde de Aziatische editie van Time Magazine een profiel met de naam "De meest invloedrijke Aziaten van de eeuw".

Hij ging ook verder met het uitvinden van een machine om kakkerlakken te doden. Hij woont momenteel op een berg in Kobe, Japan, met zijn vrouw, dochter, drie kleinkinderen en acht honden.