Waar is Bactria?

Bactria is een oude regio van Centraal-Azië, tussen het Hindu Kush-gebergte en de Oxus-rivier (tegenwoordig over het algemeen de Amu Darya-rivier genoemd). In recentere tijden wordt de regio ook wel 'Balkh' genoemd, naar een van de zijrivieren van de Amu Darya.

Historisch vaak een verenigd gebied, is Bactria nu verdeeld over veel Centraal-Aziatische landen: Turkmenistan, Afghanistan, Oezbekistan en Tadzjikistan, plus een splinter van wat nu Pakistan is. Twee van de belangrijke steden die vandaag de dag nog steeds belangrijk zijn, zijn Samarkand (in Oezbekistan) en Kunduz (in Noord-Afghanistan).

Korte geschiedenis van Bactria

Archeologisch bewijs en vroege Griekse verslagen wijzen erop dat het gebied ten oosten van Perzië en ten noordwesten van India sinds minstens 2500 BCE, en mogelijk veel langer, de thuisbasis is van georganiseerde rijken. De grote filosoof Zoroaster of Zarathustra zou afkomstig zijn uit Bactria. Geleerden hebben lang gedebatteerd toen het historische personage van Zoroaster leefde, met sommige voorstanders die een datum al in 10.000 v.Chr. Beweerden, maar dit is allemaal speculatief. In elk geval vormen zijn overtuigingen de basis voor het zoroastrisme, dat de latere monotheïstische religies in Zuidwest-Azië (jodendom, christendom en islam) sterk heeft beïnvloed..

In de zesde eeuw v.Chr. Veroverde Cyrus de Grote Bactria en voegde het toe aan het Perzische of Achaemenidische rijk. Toen Darius III in 331 v.Chr. Viel tegen Alexander de Grote in de Slag om Gaugamela (Arbela), raakte Bactria in chaos. Vanwege sterk lokaal verzet heeft het Griekse leger twee jaar geduurd om de Bactrische opstand neer te leggen, maar hun macht was op zijn best zwak.

Alexander de Grote stierf in 323 v.Chr. En Bactrië werd onderdeel van de satrapie van zijn generaal Seleucus. Seleucus en zijn nakomelingen regeerden tot 255 v.Chr. Over het Seleucidische rijk in Perzië en Bactrië. In die tijd verklaarde de satrap Diodotus onafhankelijkheid en stichtte het Grieks-Bactrische Koninkrijk, dat het gebied ten zuiden van de Kaspische Zee, tot aan het Aralmeer, en ten oosten van de Hindu Kush en het Pamir-gebergte bedekte. Dit grote rijk duurde echter niet lang en werd eerst veroverd door de Scythen (rond 125 v.Chr.) En daarna door de Kushans (Yuezhi).

Het Kushan-rijk

Het Kushan-rijk zelf duurde alleen van de 1e tot de 3e eeuw CE, maar onder de Kushan-keizers verspreidde zijn macht zich van Bactria naar heel Noord-India. Op dit moment vermengden boeddhistische overtuigingen zich met het eerdere samenspel van zoroastrische en hellenistische religieuze praktijken die in het gebied gebruikelijk zijn. Een andere naam voor de door Kushan gecontroleerde Bactria was "Tokharistan", omdat de Indo-Europese Yuezhi ook de Tocharians werden genoemd.

Het Sassanidische rijk van Perzië onder Ardashir I veroverde Bactria vanaf de Kushans rond 225 CE en regeerde het gebied tot 651. Achtereenvolgens werd het gebied veroverd door de Turken, Arabieren, Mongolen, Timuriden, en uiteindelijk, in de achttiende en negentiende eeuw, Tsaristisch Rusland.

Vanwege zijn sleutelpositie schrijlings op de zijderoute over land, en als een centraal knooppunt tussen de grote imperiale gebieden van China, India, Perzië en de mediterrane wereld, is Bactria lang gevoelig geweest voor verovering en betwisting. Tegenwoordig vormt wat ooit Bactria heette veel van 'de' stans 'en wordt het nogmaals gewaardeerd om zijn reserves aan olie en aardgas, evenals om zijn potentieel als bondgenoot van ofwel gematigde islam of islamitisch fundamentalisme. Met andere woorden, pas op voor Bactria - het is nooit een rustige regio geweest!

Uitspraak: BACK-tree-uh

Ook gekend als: Bukhdi, Pukhti, Balk, Balhk

Alternatieve spelling: Bakhtar, Bactriana, Pakhtar, Bactra

Voorbeelden: "Een van de belangrijkste vormen van vervoer langs de zijderoute was de Bactrische of tweebultige kameel, die zijn naam ontleent aan de regio Bactria in Centraal-Azië."