Wat is het verschil tussen een ambassade en een consulaat?

Vanwege de hoge mate van interactie tussen landen in onze onderling verbonden wereld van vandaag, zijn diplomatieke kantoren, zoals ambassades en consulaten, in elk land nodig om te helpen en dergelijke interacties mogelijk te maken. Ambassadeurs zijn de regeringsvertegenwoordigers van hun land in zaken tussen de twee landen. Deze kantoren bieden ook diensten voor potentiële emigranten en internationale reizigers. Hoewel de voorwaarden ambassade en consulaat worden vaak door elkaar gebruikt, de twee zijn verschillend.

Definitie van een ambassade

Een ambassade is groter en belangrijker dan een consulaat en wordt beschreven als een permanente diplomatieke missie, die zich meestal in de hoofdstad van een land bevindt. De Amerikaanse ambassade in Canada bevindt zich bijvoorbeeld in Ottawa, Ontario. Hoofdsteden zoals Ottawa, Washington, D.C. en Londen hebben elk ongeveer 200 ambassades.

Een ambassade is verantwoordelijk voor het vertegenwoordigen van het thuisland, voor het behandelen van belangrijke diplomatieke kwesties (zoals onderhandelingen) en voor het behoud van de rechten van haar burgers in het buitenland. De ambassadeur is de hoogste functionaris in de ambassade en fungeert als de belangrijkste diplomaat en woordvoerder van de thuisregering. Ambassadeurs worden doorgaans benoemd door het hoogste niveau van de eigen regering. In de Verenigde Staten worden ambassadeurs benoemd door de president en bevestigd door de Senaat.

Meestal, als een land een ander als soeverein erkent, wordt een ambassade opgericht om buitenlandse betrekkingen te onderhouden en hulp te bieden aan reizende burgers.

Ambassade versus Consulaat

Een consulaat is daarentegen een kleinere versie van een ambassade en bevindt zich over het algemeen in de grotere toeristische steden van een land, maar niet in de hoofdstad. In Duitsland bijvoorbeeld zijn de Amerikaanse consulaten in steden zoals Frankfurt, Hamburg en München, maar niet in de hoofdstad Berlijn. De ambassade bevindt zich in Berlijn.

Consulaten (en hun hoofddiplomaat, de consul) behandelen kleine diplomatieke problemen zoals het afgeven van visa, het helpen bij handelsrelaties en het zorgen voor migranten, toeristen en expats.

Bovendien hebben de Verenigde Staten Virtual Presence Posts (VPP's) om mensen over de hele wereld te helpen bij het leren over de Verenigde Staten en de gebieden waarop de VPP is gericht. Deze zijn gemaakt zodat de Verenigde Staten in belangrijke gebieden aanwezig kunnen zijn zonder fysiek aanwezig te zijn. De gebieden met de VPP's hebben geen vaste kantoren en personeel en worden gerund door andere ambassades. Enkele voorbeelden van VPP's zijn de VPP Santa Cruz in Bolivia, de VPP Nunavut in Canada en de VPP Chelyabinsk in Rusland. Er zijn wereldwijd ongeveer 50 VPP's.

Speciale gevallen

Hoewel het misschien eenvoudig klinkt dat consulaten zich in grotere toeristische steden bevinden en ambassades zich in hoofdsteden bevinden, is dit niet bij elke instantie ter wereld het geval.

• Jeruzalem

Eén zo'n uniek geval is Jeruzalem. Hoewel het de hoofdstad en grootste stad van Israël is, had geen enkel land zijn ambassade daar totdat president Donald Trump besloot de Amerikaanse ambassade daar in 2018 te verplaatsen. In plaats daarvan bevinden de meeste Israëlische ambassades zich in Tel Aviv, omdat de meeste internationale gemeenschappen niet erkennen Jeruzalem als hoofdstad. Tel Aviv wordt geïdentificeerd als de hoofdstad omdat het de tijdelijke hoofdstad van Israël was tijdens de Arabische blokkade van Jeruzalem in 1948. Jeruzalem blijft de thuisbasis van vele consulaten.

• Taiwan

Weinig landen hebben een officiële ambassade in Taiwan om vertegenwoordiging in te stellen vanwege de onzekerheid over de politieke status van Taiwan ten aanzien van China, de Volksrepubliek China. Als zodanig erkennen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en vele andere landen Taiwan niet als onafhankelijk omdat het door de VRC wordt beweerd.

In plaats daarvan hebben de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk niet-officiële vertegenwoordigingskantoren in Taipei die zaken kunnen regelen zoals het uitgeven van visa en paspoorten, het verlenen van bijstand aan buitenlandse burgers, handel en het onderhouden van culturele en economische relaties. Het American Institute in Taiwan is de particuliere organisatie die de Verenigde Staten in Taiwan vertegenwoordigt, en het British Trade and Cultural Office vervult daar dezelfde missie voor het Verenigd Koninkrijk.

• Kosovo

Niet elk vreemd land erkent Kosovo als onafhankelijk (vanaf eind 2017, 114 doen), en slechts 22 hebben ambassades gevestigd in de hoofdstad Pristina. Er zijn ook verschillende andere consulaten en andere diplomatieke posten in het land. Het heeft 26 ambassades in het buitenland en 14 consulaten.