Wat is een Blue Dog-democraat?

Iedereen die al een tijdje in de politiek zit, heeft gehoord van de "Blue Dog Coalition", een groep conservatieve Democraten die soms opkomt tegen de meer liberale leden van de Democratische Caucus. Wat is een Blue Dog-democraat? Hoe kan een democraat zelfs conservatief zijn, en als ze dat zijn, hoe verschillen ze van een reguliere conservatief? Wat is er anders aan een conservatieve democraat versus een conservatieve republikein? Waarom zijn er in de eerste plaats conservatieve democraten?

Conservatieve Democraten zijn niet nieuw in het congres

Al in de jaren 1840 waren er conservatieve Democraten (hoewel ze toen een aantal verschillende partijen overspanden, waaronder de Whigs). In het midden van de 20e eeuw braken conservatieve Zuid-Democraten af ​​van de mainstream Dems en wisten ze in de presidentsverkiezingen van 1964 de kiezers in vijf staten te overtuigen om een ​​stem uit te brengen voor Barry Goldwater. In de jaren tachtig waren de "kolfkevers" een groep Zuid-Democraten die stemden voor belastingverlagingen, deregulering van marktkrachten en een sterke nationale defensie - allemaal conservatieve voorschriften.

Na de Republikeinse overname van het Congres in 1994 gaf een groep gematigde huisdemocraten de nederlaag de schuld van wat zij zagen als een overdreven liberaal element dat de partij had doordrongen. Ze braken uit de rest van de Caucus en begonnen te stemmen met fiscaal-conservatieve Republikeinen over kwesties als het contract met Amerika, abortus, homohuwelijk en wapenbeheersing. De groep hield zijn vergaderingen op het kantoor van Capitol Hill van Louisiana congreslid Billy Tauzin, die daar een schilderij van een blauwe hond had van de Cajun-kunstenaar George Rodrigue. De term "blauwe hond" heeft ook andere vermeende afleidingen. De term "Yellow Dog Democrat" bereikte populariteit in 1928 tijdens de race tussen Republikeinse Herbert Hoover en Democraat Al Davis (waarin een prominente Democraat partijlijnen kruiste en Hoover steunde), maar de latere connotatie was bedoeld om te verwijzen naar een Democraat die liever stem op een hond dan op een Republikein. De Blue Dogs van de jaren 1990 beweerden dat het "Yellow Dogs" waren die door hun eigen partij blauw waren gesmoord.
De Blue Dogs bestond oorspronkelijk uit 23 leden ten tijde van hun formatie in 1994, maar hun aantal steeg naar 52 tegen 2010. Tauzin en mede-oprichter Jimmy Hayes, ook een Louisiana House Rep, sloot zich uiteindelijk aan bij de Republikeinse Partij, maar de Blue Dogs blijven grote relevantie hebben binnen het Congres en worden vaak door beide partijen gezocht voor wettelijke ondersteuning.
De Blue Dogs zijn echter zeer democraten en kiezen vaak de kant van hun partijgenoten wanneer voldoende politieke druk van de partijleiders wordt uitgeoefend (de hervorming van de gezondheidszorg in 2010 is een perfect voorbeeld). Niettemin spelen de Blue Dogs vaak een belangrijke rol bij het vormgeven van het Amerikaanse beleid, omdat zij de enige groep lijken te zijn die in staat is om de kloof tussen twee zeer verschillende ideologieën te overbruggen.