Wat was de Boxer-rebellie?

De Boxer-rebellie was een anti-vreemdelingenopstand in Qing China, die plaatsvond van november 1899 tot september 1901. De Boxers, in het Chinees bekend als de "Society of Righteous and Harmonious Fists", waren gewone dorpelingen die gewelddadig reageerden tegen de toenemende invloed van buitenlandse christelijke missionarissen en diplomaten in het Middenrijk. Hun beweging wordt ook wel de Boxer Uprising of de Yihetuan Movement genoemd.  Yihetuan betekent letterlijk 'de militie verenigd in gerechtigheid'.

Hoe het begon

In de negentiende eeuw legden Europeanen en Amerikanen zichzelf en hun overtuigingen steeds meer opdringerig op aan het gewone volk van China, met name in het oostelijke kustgebied. Lange tijd beschouwde het Chinese volk zichzelf als onderdanen van het Middenrijk, het centrum van de hele beschaafde wereld. Plots waren onbeschofte barbaarse buitenlanders aangekomen en begonnen ze Chinese mensen rond te duwen, en de Chinese regering leek niet in staat dit ernstige belediging te stoppen. Inderdaad, de regering verloor zwaar in de twee Opiumoorlogen tegen Groot-Brittannië en stelde China open voor verdere belediging door alle westerse wereldmachten en uiteindelijk zelfs die voormalige Chinese zijrivier, Japan.  

Het verzet

In reactie daarop besloten de gewone mensen in China een verzet te organiseren. Ze vormden een spiritistische / vechtsportbeweging, die veel mystieke of magische elementen bevatte, zoals het geloof dat de "boksers" zelf ongevoelig konden zijn voor kogels. De Engelse naam "Boxers" komt van het Britse gebrek aan enig woord voor krijgskunstenaars, dus het gebruik van het dichtstbijzijnde Engelse equivalent.

Aanvankelijk schoten de Boxers de Qing-regering samen met de andere buitenlanders die uit China moesten worden verdreven. De Qing-dynastie was tenslotte niet etnisch Han-Chinees, maar eerder Manchu. Gevangen tussen de dreigende westerse buitenlanders enerzijds en een woedende Han-Chinese bevolking anderzijds, waren de keizerin Dowager Cixi en andere Qing-ambtenaren aanvankelijk onzeker hoe te reageren op de boksers. Uiteindelijk besloten de Qing en de Boxers dat de buitenlanders een grotere dreiging vormden en steunde Beijing de rebellen met imperiale troepen..

Het begin van het einde

Tussen november 1899 en september 1901 doodden de Boxers meer dan 230 buitenlandse mannen, vrouwen en kinderen op Chinese bodem. Duizenden Chinese bekeerlingen tot het christendom stierven ook door toedoen van hun buren tijdens het geweld. Dit leidde echter tot een coalitieteam van 20.000 troepen uit Japan, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Rusland, Frankrijk, Oostenrijk, de VS en Italië om naar Beijing te marcheren en een belegering op te heffen op de buitenlandse diplomatieke wijken in de Chinese hoofdstad. De buitenlandse troepen versloegen het Qing-leger en de boksers en dwongen keizerin Cixi en de keizer om te vluchten naar Peking, gekleed als eenvoudige boeren. Hoewel de heersers en de natie deze aanval (nauwelijks) overleefden, markeerde de Boxer-rebellie echt het begin van het einde voor de Qing. Binnen tien of elf jaar zou de dynastie vallen en zou de imperiale geschiedenis van China, die misschien vierduizend jaar teruggaat, voorbij zijn. 

Zie voor meer informatie over dit onderwerp een tijdlijn van Boxer Rebellion, bekijk een foto-essay van de Boxer Rebellion en leer over de westerse opvattingen over de Boxer Rebellion door redactionele cartoons die destijds door Europese tijdschriften werden gepubliceerd..