Wat maakte Karel de Grote zo geweldig?

Karel de grote. Eeuwenlang is zijn naam een ​​legende geweest. Carolus Magnus ("Charles de Grote"), koning van de Franken en Lombarden, heilige Romeinse keizer, het onderwerp van talloze epische en romaanse verhalen - hij werd zelfs tot heilige gemaakt. Als een figuur uit de geschiedenis is hij groter dan het leven.

Maar wie was deze legendarische koning, gekroond tot keizer van heel Europa in het jaar 800? En wat heeft hij echt bereikt dat "geweldig" was?

Charles de man

We weten redelijk veel over Karel de Grote uit een biografie van Einhard, een geleerde aan het hof en een bewonderende vriend. Hoewel er geen hedendaagse portretten zijn, geeft Einhards beschrijving van de Frankische leider ons een beeld van een groot, robuust, goed gesproken en charismatisch individu. Einhard beweert dat Karel de Grote dol was op zijn hele familie, vriendelijk voor 'buitenlanders', levendig, atletisch (soms zelfs speels) en eigenzinnig. Natuurlijk moet deze opvatting worden getemperd met gevestigde feiten en het besef dat Einhard de koning die hij zo loyaal had gediend hoog in het vaandel had staan, maar het dient nog steeds als een uitstekend uitgangspunt voor het begrijpen van de man die de legende werd.

Karel de Grote was vijf keer getrouwd en had tal van concubines en kinderen. Hij hield zijn grote familie bijna altijd om zich heen en bracht af en toe zijn zonen mee op campagnes. Hij respecteerde de katholieke kerk genoeg om er rijkdom op te hopen (een daad van politiek voordeel evenzeer als geestelijke eerbied), maar hij heeft zichzelf nooit volledig aan de religieuze wet onderworpen. Hij was ongetwijfeld een man die zijn eigen weg ging.

Charles the Associate King

Volgens de traditie van overerving bekend als gavelkind, De vader van Karel de Grote, Pepijn III, verdeelde zijn koninkrijk gelijkelijk over zijn twee wettige zonen. Hij gaf Karel de Grote de buitengebieden van Frankland en schonk zijn jongere zoon, Carloman, het veiligere en beter ingedeelde interieur. De oudere broer bleek de taak te hebben om met de opstandige provincies om te gaan, maar Carloman was geen militaire leider. In 769 bundelden ze hun krachten om een ​​opstand in Aquitanië af te handelen: Carloman deed vrijwel niets en Karel de Grote onderdrukte de opstand het meest effectief zonder zijn hulp. Dit veroorzaakte aanzienlijke wrijving tussen de broers die hun moeder, Berthrada, gladstond tot de dood van Carloman in 771.

Charles de Veroveraar

Net als zijn vader en zijn grootvader vóór hem, verbreedde Karel de Grote de Frankische natie door middel van wapens. Zijn conflicten met Lombardije, Beieren en de Saksen breidden niet alleen zijn nationale bezit uit, maar dienden ook om het Frankische leger te versterken en de agressieve krijgersklasse bezet te houden. Bovendien verwierven zijn talrijke en indrukwekkende overwinningen, vooral zijn verpletterende tribale rebellies in Saksen, Karel de Grote het enorme respect van zijn adel, evenals het ontzag en zelfs de angst van zijn volk. Weinigen zouden zo'n felle en krachtige militaire leider trotseren.

Charles de beheerder

Karel de Grote had meer territorium verworven dan enige andere Europese monarch in zijn tijd en werd gedwongen nieuwe posities te creëren en oude kantoren aan te passen aan nieuwe behoeften. Hij delegeerde gezag over provincies aan waardige Frankische edelen. Tegelijkertijd begreep hij ook dat de verschillende mensen die hij in één natie had samengebracht nog steeds lid waren van verschillende etnische groepen, en hij stond elke groep toe zijn eigen wetten in lokale gebieden te handhaven. Om gerechtigheid te verzekeren, zorgde hij ervoor dat de wetten van elke groep schriftelijk werden vastgelegd en zorgvuldig werden toegepast. Hij gaf ook uit capitularia, besluiten die op iedereen in het rijk van toepassing waren, ongeacht etniciteit.

Terwijl hij genoot van het leven aan zijn koninklijk hof in Aken, hield hij zijn afgevaardigden in de gaten met gezanten genoemd missi dominici, wiens taak het was om de provincies te inspecteren en verslag uit te brengen aan de rechtbank. De missi waren zeer zichtbare vertegenwoordigers van de koning en handelden met zijn gezag.

Het basiskader van de Karolingische regering, hoewel zeker niet rigide of universeel, diende de koning goed omdat in alle gevallen de macht voortkwam uit Karel de Grote zelf, de man die zoveel opstandige volkeren had overwonnen en onderworpen. Het was zijn persoonlijke reputatie die Karel de Grote tot een effectieve leider maakte; zonder de dreiging van wapens van de krijger-koning, zou het administratieve systeem dat hij had bedacht, en later uit elkaar vallen.

Charles de beschermheilige van het leren

Karel de Grote was geen man van letters, maar hij begreep de waarde van onderwijs en zag dat het ernstig achteruitging. Dus verzamelde hij aan zijn hof enkele van de beste geesten van zijn tijd, met name Alcuin, Paul de diaken en Einhard. Hij sponsorde kloosters waar oude boeken werden bewaard en gekopieerd. Hij hervormde de paleisschool en zorgde ervoor dat kloosterscholen overal in het rijk werden opgezet. Het idee van leren kreeg een tijd en een plek om te floreren.

Deze "Karolingische Renaissance" was een geïsoleerd fenomeen. Leren heeft niet overal in Europa vlam gevat. Alleen aan het koninklijk hof, kloosters en scholen lag de nadruk echt op onderwijs. Maar vanwege de interesse van Karel de Grote om kennis te behouden en te doen herleven, werd een schat aan oude manuscripten gekopieerd voor toekomstige generaties. Even belangrijk was een traditie van leren in Europese kloostergemeenschappen die Alcuin en St. Boniface vóór hem hadden proberen te realiseren, waarbij de dreiging van het uitsterven van de Latijnse cultuur werd overwonnen. Terwijl hun isolatie van de rooms-katholieke kerk de beroemde Ierse kloosters in verval bracht, waren Europese kloosters stevig gevestigd als bewaarders van kennis, mede dankzij de Frankische koning.

Charles de keizer

Hoewel Karel de Grote tegen het einde van de achtste eeuw zeker een rijk had gebouwd, had hij niet de titel van keizer. Er was al een keizer in Byzantium, iemand die werd beschouwd als de titel in dezelfde traditie als de Romeinse keizer Constantijn en wiens naam Constantijn VI was. Hoewel Karel de Grote ongetwijfeld op de hoogte was van zijn eigen prestaties op het gebied van verworven territorium en een versterking van zijn rijk, is het twijfelachtig dat hij ooit heeft geprobeerd om te concurreren met de Byzantijnen of zelfs de noodzaak zag om een ​​illustere appellatie te claimen voorbij "King of the Franks". "

Toen paus Leo III hem om hulp vroeg toen hij werd geconfronteerd met beschuldigingen van simony, meineed en overspel, handelde Karel zorgvuldig. Gewoonlijk was alleen de Romeinse keizer bevoegd om een ​​paus te veroordelen, maar onlangs was Constantijn VI gedood en zat de vrouw die verantwoordelijk was voor zijn dood, zijn moeder, nu op de troon. Of het nu was omdat ze een moordenares was of, waarschijnlijker, omdat ze een vrouw was, de paus en andere leiders van de kerk overwogen niet om een ​​beroep op Irene van Athene te doen voor een oordeel. In plaats daarvan werd Karel met toestemming van Leo gevraagd de hoorzitting van de paus voor te zitten. Op 23 december 800 deed hij dat en Leo werd van alle aanklachten vrijgemaakt.

Twee dagen later, toen Karel de Grote uit het gebed opstond tijdens de kerstmis, plaatste Leo een kroon op zijn hoofd en riep hem uit tot keizer. Karel de Grote was verontwaardigd en merkte later op dat als hij wist wat de paus voor ogen had, hij die dag nooit de kerk zou zijn binnengegaan, ook al was het zo'n belangrijk religieus feest.

Hoewel Karel de Grote nooit de titel 'Heilige Roomse keizer' gebruikte en zijn best deed om de Byzantijnen te sussen, gebruikte hij wel de uitdrukking 'keizer, koning van de Franken en lombarden'. Het is dus twijfelachtig dat Karel de Grote het erg vond wezen een keizer. Het was eerder de schenking van de titel door de paus en de macht die het de kerk gaf over Karel de Grote en andere seculiere leiders die hem bezighielden. Onder leiding van zijn vertrouwde adviseur Alcuin negeerde Karel de Grote de door de kerk opgelegde beperkingen op zijn macht en bleef zijn eigen weg gaan als heerser van Frankland, dat nu een groot deel van Europa bezette..

Het concept van een keizer in het Westen was gevestigd en zou de komende eeuwen veel meer betekenis krijgen.

De erfenis van Karel de Grote

Terwijl Karel de Grote probeerde een interesse in leren te herwinnen en ongelijksoortige groepen in één natie te verenigen, heeft hij nooit de technologische en economische moeilijkheden aangepakt waarmee Europa werd geconfronteerd nu Rome niet langer bureaucratische homogeniteit bood. Wegen en bruggen raakten in verval, de handel met het rijke oosten was gebroken en de productie was noodzakelijkerwijs een gelokaliseerd vaartuig in plaats van een wijdverbreide, winstgevende industrie.

Maar dit zijn alleen mislukkingen als het doel van Karel de Grote was om het Romeinse rijk opnieuw op te bouwen. Dat dit zijn motief was, is op zijn best twijfelachtig. Karel de Grote was een Frankische krijgerskoning met de achtergrond en tradities van de Germaanse volkeren. Naar zijn eigen normen en die van zijn tijd, slaagde hij opmerkelijk goed. Helaas is het een van deze tradities die heeft geleid tot de ware ineenstorting van het Karolingische rijk: gavelkind.

Karel de Grote behandelde het rijk als zijn eigen persoonlijke bezit om zich te verspreiden zoals hij nodig achtte, en dus verdeelde hij zijn rijk gelijkelijk onder zijn zonen. Deze man met visie zag voor een keer geen significant feit: dat het alleen de afwezigheid van was gavelkind dat maakte het mogelijk dat het Karolingische rijk zich ontwikkelde tot een ware macht. Karel de Grote had Frankland niet alleen helemaal voor zichzelf na de dood van zijn broer, zijn vader, Pepin, was ook de enige heerser geworden toen Pepins broer afstand deed van zijn kroon om een ​​klooster binnen te gaan. Frankland kende drie opeenvolgende leiders wiens sterke persoonlijkheden, bestuurlijke bekwaamheid en vooral het enige gouverneurschap van het land het rijk vormden tot een welvarende en krachtige entiteit..

Het feit dat van alle erfgenamen van Karel de Grote alleen Louis de Vrome hem overleefde, betekent weinig; Louis volgde ook de traditie van gavelkind en bovendien saboteerde het rijk bijna in zijn eentje door een beetje te zijn te vrome. Binnen een eeuw na de dood van Karel de Grote in 814 was het Karolingische rijk uiteengevallen in tientallen provincies onder leiding van geïsoleerde edelen die niet in staat waren invasies door Vikingen, Saracenen en Magyaren te stoppen..

Toch verdient Karel de Grote nog steeds de appellatie 'geweldig'. Als een bedreven militaire leider, een innovatieve bestuurder, een promotor van leren en een belangrijke politieke figuur, stond Karel de Grote met kop en schouders boven zijn tijdgenoten en bouwde hij een waar imperium op. Hoewel dat imperium niet duurde, veranderde zijn bestaan ​​en zijn leiderschap het gezicht van Europa op zowel opvallende als subtiele manieren die tot op de dag van vandaag nog steeds voelbaar zijn.