Wat leidde tot het Boston Tea Party?

In wezen was de Boston Tea Party - een cruciale gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis - een daad van Amerikaans koloniaal verzet tegen 'belastingheffing zonder vertegenwoordiging'.

De Amerikaanse kolonisten, die niet in het parlement waren vertegenwoordigd, vonden dat Groot-Brittannië hen ongelijk en onrechtvaardig belastte voor de kosten van de Franse en Indiase oorlog. 

In december 1600 werd de East India Company opgericht door het Engelse koninklijk charter om te profiteren van de handel met Oost- en Zuidoost-Azië; evenals India. Hoewel het oorspronkelijk was georganiseerd als een monopolistische handelsmaatschappij, werd het in de loop van de tijd politieker van aard. Het bedrijf was zeer invloedrijk en de aandeelhouders waren enkele van de meest prominente personen in Groot-Brittannië. Oorspronkelijk beheerde het bedrijf een groot deel van India voor handelsdoeleinden en had het zelfs een eigen leger om de belangen van het bedrijf te beschermen.

In het midden van de 18e eeuw werd thee uit China een zeer waardevolle en belangrijke importverplaatsing van katoenen goederen. Tegen 1773 consumeerden de Amerikaanse kolonisten elk jaar naar schatting 1,2 miljoen pond geïmporteerde thee. Zich hiervan bewust, probeerde de Britse regering om nog meer geld te verdienen aan de toch al lucratieve theehandel door theebelastingen op te leggen aan de Amerikaanse koloniën. 

Daling van de verkoop van thee in Amerika

In 1757 begon de Oost-Indische Compagnie te evolueren naar een heersende onderneming in India nadat het leger van de Compagnie Siraj-ud-daulah versloeg, die de laatste onafhankelijke Nawab (gouverneur) van Bengalen was in de Slag om Plassey. Binnen een paar jaar verzamelde het bedrijf inkomsten voor de Mughal-keizer van India; wat de Oost-Indische Compagnie heel rijk had moeten maken. Echter, de hongersnood van 1769-70 verminderde de Indiase bevolking met maar liefst een derde, samen met de kosten verbonden aan het in stand houden van een groot leger plaatste de onderneming op de rand van faillissement. Bovendien had de East India Company een aanzienlijk verlies geleden als gevolg van een enorme daling van de verkoop van thee aan Amerika.

Deze daling was begonnen in het midden van de jaren 1760 nadat de hoge kosten van Britse thee enkele Amerikaanse kolonisten ertoe brachten om een ​​winstgevende industrie van het smokkelen van thee uit de Nederlandse en andere Europese markten te starten. In 1773 werd bijna 90% van alle in Amerika verkochte thee illegaal geïmporteerd uit Nederland.

The Tea Act

In reactie daarop keurde het Britse parlement de theewet goed op 27 april 1773 en op 10 mei 1773 plaatste koning George III zijn koninklijke instemming met deze wet. Het hoofddoel van de passage van de Tea Act was om te voorkomen dat de Oost-Indische Compagnie failliet zou gaan. In wezen verlaagde de theewet de plicht die de onderneming op thee aan de Britse regering betaalde en gaf de onderneming daarmee een monopolie op de Amerikaanse theehandel waardoor ze rechtstreeks aan de kolonisten konden verkopen. Zo werd Oost-Indische thee de goedkoopste thee die in de Amerikaanse koloniën werd geïmporteerd.

Toen het Britse parlement de theewet voorstelde, geloofde men dat de kolonisten in geen enkele vorm bezwaar zouden maken tegen goedkopere thee. Premier Frederick, Lord North, heeft echter niet alleen rekening gehouden met de macht van de koloniale kooplieden die als tussenpersoon waren weggehaald bij de verkoop van thee, maar ook met de manier waarop de kolonisten deze daad zouden beschouwen als 'belastingheffing zonder vertegenwoordiging'. "De kolonisten zagen het op deze manier omdat de Tea Act opzettelijk een plicht op thee achterliet die de koloniën binnenkwam, maar het verwijderde dezelfde plicht van thee die Engeland binnenkwam.

Na de inwerkingtreding van de Tea Act, verscheepte de Oost-Indische Compagnie haar thee naar verschillende koloniale havens, waaronder New York, Charleston en Philadelphia, die weigerden de zendingen aan wal te brengen. De schepen moesten terugkeren naar Engeland.

In december 1773 noemden drie schepen de Dartmouth, de Eleanor, en de Bever aangekomen in Boston Harbor met thee van de East India Company. De kolonisten eisten dat de thee werd afgewezen en teruggestuurd naar Engeland. De gouverneur van Massachusetts, Thomas Hutchinson, weigerde echter gehoor te geven aan de eisen van de kolonisten.

342 kisten thee in de haven van Boston dumpen

Op 16 december 1773 stapten leden van de Sons of Liberty, velen in vermomming als Mohawk-indianen, aan boord van drie Britse schepen in de haven van Boston en gooiden 342 kisten thee in de koele wateren van Boston Harbor. De gezonken kisten bevatten meer dan 45 ton thee, ter waarde van bijna $ 1 miljoen vandaag.

Velen geloven dat de acties van de kolonisten waren aangespoord door de woorden van Samuel Adams tijdens een vergadering in het Old South Meeting House. Tijdens de bijeenkomst riep Adams kolonisten uit alle steden rondom Boston op om op de meest resolute manier klaar te staan ​​om deze stad te helpen bij hun inspanningen om dit onderdrukte land te redden.

Het incident dat bekend staat als de Boston Tea Party was een van de belangrijkste verzetsdaden van kolonisten die enkele jaren later in de Revolutionaire Oorlog volledig tot zijn recht zou komen.

Interessant genoeg was generaal Charles Cornwallis, die het Britse leger overgaf aan generaal George Washington in Yorktown op 18 oktober 1871, de gouverneur-generaal en opperbevelhebber in India van 1786 tot 1794.

Bijgewerkt door Robert Longley