Als een vorm van overtuigend schrijven probeert een voorstel de ontvanger te overtuigen om te handelen in overeenstemming met de intentie van de schrijver en tegelijkertijd worden de doelen en methoden van de schrijver geschetst. Er zijn meerdere soorten bedrijfsvoorstellen en één type academisch voorstel - het onderzoeksvoorstel. Hoe verschillend deze ook zijn, ze volgen allemaal een aantal richtlijnen.
In het boek "Knowledge Into Action" herinneren Wallace en Van Fleet ons eraan dat "een voorstel een vorm van overtuigend schrijven is; elk element van elk voorstel moet worden gestructureerd en op maat worden gemaakt om de overtuigende impact te maximaliseren."
Qua samenstelling, vooral in zakelijk en technisch schrijven, is een voorstel een document dat een oplossing biedt voor een probleem of een manier van handelen in reactie op een behoefte.
Aan de andere kant is een onderzoeksvoorstel in academisch schrijven een rapport dat het onderwerp van een aankomend onderzoeksproject identificeert, een onderzoeksstrategie schetst en een bibliografie of voorlopige lijst met referenties biedt. Dit formulier kan ook een onderwerpvoorstel worden genoemd.
Van het satirische "Een bescheiden voorstel" van Jonathan Swift tot de grondslagen van de regering en de nationale economie van de Verenigde Staten in het "An Economical Project" van Benjamin Franklin, er is een grote verscheidenheid aan vormen die een voorstel kan aannemen voor zakelijk en technisch schrijven. De meest voorkomende zijn de interne, externe, verkoop- en subsidievoorstellen.
Een intern voorstel of verantwoordingsrapport is samengesteld voor lezers binnen de afdeling, de afdeling of het bedrijf van de schrijver en is over het algemeen kort in de vorm van een memo met de bedoeling een onmiddellijk probleem op te lossen.
Externe voorstellen zijn daarentegen bedoeld om te laten zien hoe de ene organisatie aan de behoeften van een andere kan voldoen. Ze kunnen worden gevraagd, wat wil zeggen in antwoord op een verzoek, of ongevraagd, wat betekent dat zonder enige zekerheid dat het voorstel zelfs in overweging zal worden genomen.
Een verkoopvoorstel is, zoals Philip C. Kolin het stelt in "Succesvol schrijven op het werk", het meest voorkomende externe voorstel waarvan het doel is "het verkopen van het merk, de producten of diensten van uw bedrijf voor een vast bedrag." Ongeacht de lengte moet een verkoopvoorstel een gedetailleerde beschrijving bieden van het werk dat de schrijver voorstelt te doen en kan het worden gebruikt als marketinginstrument om potentiële kopers te verleiden.
Ten slotte is een subsidievoorstel een document of een aanvraag die is ingevuld naar aanleiding van een oproep tot het indienen van voorstellen door een subsidieagentschap. De twee belangrijkste componenten van een subsidievoorstel zijn een formele financieringsaanvraag en een gedetailleerd rapport over welke activiteiten de subsidie zal ondersteunen indien deze wordt gefinancierd.
Bedrijfsvoorstellen lijken enigszins op bedrijfsplannen, omdat ze de missie en visie van uw bedrijf beschrijven en concrete stappen naar uw doelen bieden. De voorstellen kunnen formeel en informeel zijn, maar ze hebben de neiging om één type structuur te volgen en moeten worden afgestemd op uw product en de behoeften van uw klant
Als u merkt dat u een informeel bedrijfsvoorstel schrijft, kunt u de hieronder beschreven onderzoekuitputtende stappen overslaan en gewoon bij een uitgebreid overzicht van uw punten blijven zonder ze noodzakelijkerwijs te ondersteunen met onderzoek. Als het uw taak is om een formeel zakelijk voorstel te schrijven, kunt u bepaalde onderdelen weglaten of aanpassen, maar u moet veel onderzoek doen.