Wat is personificatie?

Personificatie is een spraakfiguur waarin een levenloos object of abstractie menselijke kwaliteiten of mogelijkheden krijgt. Soms, zoals bij deze personificatie van de sociale netwerkdienst Twitter, kan een schrijver de aandacht vestigen op haar gebruik van het beeldapparaat:

Kijk, sommige van mijn beste vrienden tweeten ...
Maar met het risico dat we 14 miljoen mensen eenzijdig beledigen, moet ik dit zeggen: als Twitter een persoon was, zou het een emotioneel onstabiele persoon zijn. Het zou die persoon zijn die we vermijden op feestjes en wiens telefoontjes we niet opnemen. Het zou de persoon zijn wiens bereidheid om ons in vertrouwen te nemen in eerste instantie intrigerend en vleiend lijkt, maar ons uiteindelijk een soort grof gevoel geeft omdat de vriendschap onverdiend is en het vertrouwen onterecht is. De menselijke incarnatie van Twitter, met andere woorden, is de persoon waar we allemaal medelijden mee hebben, de persoon waarvan we vermoeden dat hij een beetje geestesziek is, de tragische overharger.
(Meghan Daum, "Tweeting: krankzinnig of krankzinnig?" Times Union van Albany, New York, 23 april 2009)

Vaak wordt personificatie echter minder direct gebruikt - in essays en advertenties, gedichten en verhalen - om een houding over te brengen, een product te promoten of een idee te illustreren.

Personificatie als een soort Simile of metafoor

Omdat personificatie een vergelijking omvat, kan het worden gezien als een speciaal soort vergelijking (een directe of expliciete vergelijking) of metafoor (een impliciete vergelijking). In het gedicht "Berken" van Robert Frost is de personificatie van de bomen als meisjes (geïntroduceerd door het woord "like") een soort simile:

Misschien zie je hun stammen in het bos buigen
Jaren daarna, achter hun bladeren aan de grond,
Als meisjes op handen en knieën die hun haar gooien
Voor hen boven hun hoofd om te drogen in de zon.

In de volgende twee regels van het gedicht gebruikt Frost opnieuw personificatie, maar deze keer in een metafoor die "Waarheid" vergelijkt met een sprekende vrouw:

Maar ik wilde zeggen wanneer de waarheid inbrak
Met al haar feiten over de ijsstorm

Omdat mensen de neiging hebben om naar de wereld in menselijke termen te kijken, is het niet verwonderlijk dat we vaak vertrouwen op personificatie (ook bekend als prosopopee) om levenloze dingen tot leven te brengen.

Personificatie in reclame

Is een van deze "mensen" ooit in uw keuken verschenen: Mr. Clean (een huishoudreiniger), Chore Boy (een schuursponsje) of Mr. Muscle (een ovenreiniger)? Wat dacht je van tante Jemima (pannenkoeken), Cap'n Crunch (ontbijtgranen), Little Debbie (snackkoekjes), de Jolly Green Giant (groenten), Poppin 'Fresh (ook bekend als de Pillsbury Doughboy) of Uncle Ben (rijst)?

Al meer dan een eeuw vertrouwen bedrijven sterk op personificatie om gedenkwaardige afbeeldingen van hun producten te maken - afbeeldingen die vaak verschijnen in gedrukte advertenties en tv-commercials voor die 'merken'. Iain MacRury, een professor in consumenten- en reclamestudies aan de Universiteit van Oost-Londen, heeft de rol besproken van een van 's werelds oudste handelsmerken, Bibendum, de Michelin-man:

Het bekende Michelin-logo is een gevierd exemplaar van de kunst van 'reclamepersonificatie'. Een persoon of stripfiguur wordt de belichaming van een product of merk - hier Michelin, fabrikanten van rubberproducten en met name banden. De figuur is op zichzelf bekend en het publiek leest dit logo - met een cartoon "man" gemaakt van banden routinematig als een vriendelijk karakter; hij personifieert het assortiment (in het bijzonder Michelin-banden) en animeert zowel product als merk, wat een cultureel erkende, praktische en commerciële aanwezigheid vertegenwoordigt - betrouwbaar Daar, vriendelijk en vertrouwd. De beweging van personificatie staat dicht bij het hart van wat alle goede reclame probeert te bereiken."
(Iain MacRury, Advertising. Routledge, 2009)

Het is eigenlijk moeilijk voor te stellen hoe reclame eruit zou zien zonder het cijfer van personificatie. Hier is slechts een kleine greep uit de talloze populaire slogans (of "taglines") die afhankelijk zijn van personificatie voor het op de markt brengen van producten, variërend van toiletpapier tot levensverzekeringen.

Kleenex zegt u zegenen.
(Kleenex-tissues)
Niets knuffels zoals Huggies.
(Huggies Supreme luiers)
Pak een glimlach uit.
(Little Debbie snackcakes)
Goudvis. De snack die terug glimlacht.
(Goudvis snack crackers)
Carvel. Het is wat gelukkig smaakt.
(Carvel-ijs)
Cottonelle. Op zoek naar het gezin.
(Cottonelle toiletpapier)
Het toiletpapier dat echt voor Downunder zorgt.
(Boeketten toiletpapier, Australië)
Je bent in goede handen bij Allstate.
(Allstate Insurance Company)
Proef me! Proef me! Kom op en proef me!
(Doral sigaretten)
Wat voer je een machine met zo'n grote eetlust?
(Indesit wasmachine en Ariel Liquitabs, wasmiddel, VK)
De hartslag van Amerika.
(Chevrolet-auto's)
De auto die er om geeft
(Kia-auto's)
Acer. We horen je.
(Acer-computers)
Hoe gaat u ons vandaag gebruiken??
(Avery-labels)
Baldwin Cooke. Producten die 365 dagen per jaar "Dank u" zeggen.
(Baldwin Cooke-kalenders en zakelijke planners)

Personificatie in Proza en Poëzie

Net als andere soorten metaforen is personificatie veel meer dan een decoratief apparaat dat aan een tekst wordt toegevoegd om lezers geamuseerd te houden. Persoonlijk gebruikt, moedigt personificatie ons aan om onze omgeving vanuit een nieuw perspectief te bekijken. Zoals Zoltan Kovecses noteert Metafoor: een praktische inleiding (2002), "Personificatie stelt ons in staat om kennis over onszelf te gebruiken om andere aspecten van de wereld te begrijpen, zoals tijd, dood, natuurkrachten, levenloze objecten, enz."

Overweeg hoe John Steinbeck personificatie in zijn korte verhaal "Flight" (1938) gebruikt om "de wilde kust" ten zuiden van Monterey, Californië te beschrijven:

Geesteswetenschappen