Wat is liberalisme?

Liberalisme is een van de belangrijkste doctrines in de westerse politieke filosofie. De kernwaarden worden meestal uitgedrukt in termen van individuele vrijheid en gelijkheid. Hoe deze twee zouden moeten worden begrepen, staat ter discussie, zodat ze vaak op verschillende plaatsen of tussen verschillende groepen anders worden afgewezen. Toch is het typisch om liberalisme te associëren met democratie, kapitalisme, vrijheid van godsdienst en mensenrechten. Liberalisme is vooral verdedigd in Engeland en de Verenigde Staten. Onder de auteurs die het meest hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het liberalisme, waren John Locke (1632-1704) en John Stuart Mill (1808-1873).

Vroeg Liberalisme

Politiek en maatschappelijk gedrag dat als liberaal kan worden beschreven, is overal in de geschiedenis van de mensheid te vinden, maar liberalisme als een volwaardige doctrine kan worden teruggevoerd tot ongeveer driehonderdvijftig jaar geleden, in Noord-Europa, Engeland en Nederland in het bijzonder. Er moet echter worden opgemerkt dat de geschiedenis van het liberalisme diepgeworteld is met die van een eerdere culturele beweging, namelijk humanisme, die floreerde in Midden-Europa, vooral in Florence, in de 1300 en 1400, en zijn hoogtepunt bereikte tijdens de Renaissance, in vijftien honderden.

Het is inderdaad in die landen die zich het meest hebben ingespannen in de uitoefening van vrijhandel en uitwisseling van mensen en ideeën die het liberalisme bloeide. De revolutie van 1688 markeert vanuit dit perspectief een belangrijke datum voor de liberale doctrine, onderstreept door het succes van ondernemers zoals Lord Shaftesbury en auteurs zoals John Locke, die na 1688 naar Engeland terugkeerde en besloot zijn meesterwerk eindelijk te publiceren, Een essay over menselijk begrip (1690), waarin hij ook een verdediging bood van individuele vrijheden die de sleutel vormen tot de liberalistische doctrine.

Modern liberalisme

Ondanks zijn recente oorsprong heeft het liberalisme een gearticuleerde geschiedenis die getuigt van zijn sleutelrol in de moderne westerse samenleving. De twee grote revoluties in Amerika (1776) en Frankrijk (1789) verfijnden enkele van de belangrijkste ideeën achter het liberalisme: democratie, gelijke rechten, mensenrechten, de scheiding tussen staat en religie en vrijheid van religie, de focus op de individuele bron- wezen.

De 19e eeuw was een periode van intense verfijning van de waarden van het liberalisme, die het hoofd moest bieden aan de nieuwe economische en sociale omstandigheden van de beginnende industriële revolutie. Niet alleen auteurs zoals John Stuart Mill leverden een fundamentele bijdrage aan het liberalisme, door aandacht te schenken aan onderwerpen zoals de vrijheid van meningsuiting, de vrijheden van vrouwen en van slaven; maar ook de geboorte van de socialistische en communistische doctrines, onder andere onder invloed van Karl Marx en de Franse utopisten, dwongen liberalisten hun opvattingen te verfijnen en zich te verbinden in meer samenhangende politieke groepen.

In de 20e eeuw werd het liberalisme aangepast om zich aan te passen aan de veranderende economische situatie door auteurs zoals Ludwig von Mises en John Maynard Keynes. De politiek en levensstijl verspreid door de Verenigde Staten over de hele wereld gaven toen een belangrijke impuls aan het succes van een liberale levensstijl, althans in de praktijk, zo niet in principe. In de afgelopen decennia is het liberalisme ook gebruikt om de dringende problemen van de crisis van het kapitalisme en de geglobaliseerde samenleving aan te pakken. Terwijl de 21e eeuw de centrale fase ingaat, is het liberalisme nog steeds een drijvende leer die politieke leiders en individuele burgers inspireert. Het is de plicht van iedereen die in een maatschappelijk middenveld leeft om met een dergelijke doctrine te confronteren.

bronnen:

Bourdieu, Pierre. "De essentie van het neoliberalisme". http://mondediplo.com/1998/12/08bourdieu.

Britannica Online Encyclopedia. "Liberalisme". https://www.britannica.com/topic/liberalism.

Het Liberty Fund. Online bibliotheek. http://oll.libertyfund.org/.

Hayek, Friedrich A. Liberalisme. http://www.angelfire.com/rebellion/oldwhig4ever/ .
Stanford Encyclopedia of Philosophy. "Liberalisme." https://plato.stanford.edu/entries/liberalism/.