Wat is een atlas?

Een atlas is een verzameling van verschillende kaarten van de aarde of een specifiek gebied van de aarde, zoals de VS of Europa. De kaarten in atlassen tonen geografische kenmerken, de topografie van het landschap van een gebied en politieke grenzen. Ze tonen ook klimatologische, sociale, religieuze en economische statistieken van een gebied.

Kaarten die atlassen vormen zijn traditioneel gebonden als boeken. Dit zijn hardcover voor referentieatlassen of softcover voor atlassen die bedoeld zijn als reisgids. Er zijn ook talloze multimedia-opties voor atlassen en veel uitgevers stellen hun kaarten beschikbaar voor personal computers en internet.

De geschiedenis van de Atlas

Het gebruik van kaarten en cartografie om de wereld te begrijpen heeft een zeer lange geschiedenis. Er wordt aangenomen dat de naam "atlas", wat een verzameling kaarten betekent, afkomstig is van de mythologische Griekse figuur Atlas. De legende zegt dat Atlas werd gedwongen om de aarde en de hemel op zijn schouders te houden als een straf van de goden. Zijn afbeelding werd vaak afgedrukt op boeken met kaarten en ze werden uiteindelijk bekend als atlassen.

De vroegst bekende atlas wordt geassocieerd met de Grieks-Romeinse geograaf Claudius Ptolemy. Zijn werk, Geographia, was het eerste gepubliceerde boek over cartografie, bestaande uit de kennis van de geografie van de wereld die rond de tijd van de tweede eeuw bekend was. Kaarten en manuscripten werden destijds met de hand geschreven. Geographia's vroegste overgebleven publicaties dateren uit 1475. 

De reizen van Christopher Columbus, John Cabot en Amerigo Vespucci verhoogden de kennis van de geografie van de wereld in de late 1400s. Johannes Ruysch, een Europese cartograaf en ontdekkingsreiziger, creëerde in 1507 een nieuwe wereldkaart die erg populair werd. Het werd herdrukt in een Romeinse editie van Geographia dat jaar. Nog een editie van Geographia werd gepubliceerd in 1513 en verbond Noord- en Zuid-Amerika met elkaar. 

De eerste moderne atlas werd in 1570 gedrukt door Abraham Ortelius, een Vlaamse cartograaf en geograaf. Het heette Theatrum Orbis Terrarum, of theater van de wereld. Het was het eerste kaartenboek met afbeeldingen van uniforme grootte en vormgeving. De eerste editie bestond uit 70 verschillende kaarten. Leuk vinden Geographia, Theatre of the World was enorm populair en werd van 1570 tot 1724 in verschillende edities gedrukt.

In 1633 ontwierp een Nederlandse cartograaf en uitgever Henricus Hondius een fraai versierde wereldkaart die verscheen in een editie van de atlas van de Vlaamse geograaf Gerard Mercator, oorspronkelijk gepubliceerd in 1595. 

De werken van Ortelius en Mercator zouden het begin zijn van de Gouden Eeuw van de Nederlandse cartografie. Dit is de periode waarin atlassen in populariteit groeiden en moderner werden. De Nederlanders bleven in de 18e eeuw veel volumes atlassen produceren, terwijl cartografen in andere delen van Europa ook hun werken begonnen te drukken. De Fransen en Britten begonnen in de late 18e eeuw meer kaarten te produceren, evenals zeeatlassen vanwege hun toegenomen maritieme en handelsactiviteiten.

Tegen de 19e eeuw begonnen atlassen erg gedetailleerd te worden. Ze keken naar specifieke gebieden zoals steden in plaats van hele landen en / of regio's van de wereld. Met de komst van moderne druktechnieken begon ook het aantal gepubliceerde atlassen te stijgen. Door technologische vooruitgang zoals geografische informatiesystemen (GIS) hebben moderne atlassen thematische kaarten kunnen bevatten die verschillende statistieken van een gebied weergeven.

Soorten Atlassen

Vanwege de grote verscheidenheid aan gegevens en technologieën die tegenwoordig beschikbaar zijn, zijn er veel verschillende soorten atlassen. De meest voorkomende zijn bureau- of referentieatlassen en reisatlassen of routekaarten. Bureauatlassen zijn hardcover of paperback, maar ze zijn gemaakt als naslagwerken en ze bevatten een verscheidenheid aan informatie over de gebieden die ze dekken. 

Referentieatlassen zijn over het algemeen groot en bevatten kaarten, tabellen, grafieken en andere afbeeldingen en tekst om een ​​gebied te beschrijven. Ze kunnen worden gemaakt om de wereld, specifieke landen, staten of zelfs specifieke locaties zoals een nationaal park te tonen. De National Geographic Atlas of the World bevat informatie over de hele wereld, onderverdeeld in secties die de menselijke wereld en de natuurlijke wereld bespreken. Deze secties omvatten de onderwerpen geologie, platentektoniek, biogeografie en politieke en economische geografie. De atlas splitst vervolgens de wereld op in continenten, oceanen en grote steden om politieke en fysieke kaarten te tonen van de continenten als geheel en de landen binnen hen. Dit is een zeer grote en gedetailleerde atlas, maar het dient als een perfecte referentie voor de wereld met zijn vele gedetailleerde kaarten evenals afbeeldingen, tabellen, grafieken en tekst.

De Atlas of Yellowstone lijkt op de National Geographic Atlas of the World, maar is minder uitgebreid. Ook dit is een referentieatlas, maar in plaats van de hele wereld te onderzoeken, kijkt het naar een zeer specifiek gebied. Net als de grotere wereldatlas bevat het informatie over de menselijke, fysieke en biogeografie van de regio Yellowstone. Het biedt een verscheidenheid aan kaarten die gebieden binnen en buiten Yellowstone National Park tonen.

Reisatlassen en routekaarten zijn meestal pocketboeken en zijn soms spiraalvormig gebonden om ze gemakkelijker te hanteren te maken tijdens het reizen. Ze bevatten vaak niet alle informatie die een referentieatlas zou bevatten, maar richten zich in plaats daarvan op informatie die nuttig kan zijn voor reizigers, zoals specifieke wegen of snelwegennetwerken, de locaties van parken of andere toeristische plekken, en, in sommige gevallen, de locaties van specifieke winkels en / of hotels.

De vele verschillende soorten multimedia-atlassen die beschikbaar zijn, kunnen worden gebruikt voor referentie en / of reizen. Ze bevatten dezelfde soorten informatie die u in boekformaat zou vinden.

Populaire Atlassen

De National Geographic Atlas of the World is een zeer populaire referentie-atlas voor de grote verscheidenheid aan informatie die het bevat. Andere populaire referentieatlassen zijn Goode's World Atlas, ontwikkeld door John Paul Goode en gepubliceerd door Rand McNally, en de National Geographic Concise Atlas of the World. Goode's Wereldatlas is populair in aardrijkskundecolleges omdat het een verscheidenheid aan wereld- en regionale kaarten bevat met topografie en politieke grenzen. Het bevat ook gedetailleerde informatie over de klimatologische, sociale, religieuze en economische statistieken van de landen van de wereld.