Wat is een Raja?

Een raja is een monarch in India, delen van Zuidoost-Azië en Indonesië. De term kan een prins of een volwaardige koning aanwijzen, afhankelijk van het lokale gebruik. Verschillende spellingen zijn rajah en rana, terwijl de vrouw van een raja of een rana een rani wordt genoemd. De voorwaarde maharadja betekent "grote koning", en was ooit gereserveerd voor het equivalent van een keizer of de Perzische shahanshah ("koning der koningen"), maar na verloop van tijd gaven vele kleine vorsten deze grotere titel aan zichzelf.

Waar komt het woord Raja vandaan??

Het Sanskriet woord radja komt van de Indo-Europese wortel reg, wat betekent "rechtzetten, heersen of ordenen". Hetzelfde woord is de kern van Europese termen als rex, regeren, regina, rijk, reguleren en royalty's. Als zodanig is het een titel van grote oudheid. Het eerste bekende gebruik is in de Rigveda, waarin de termen rajan of rajna koningen aanduiden. De Battle of Ten Kings wordt bijvoorbeeld de genoemd Dasarajna.

Hindoeïstische, Boeddhistische, Jain- en Sikh-linialen

In India werden de term raja of de varianten ervan meestal gebruikt door hindoeïstische, boeddhistische, jaïnistische en sikh-heersers. Sommige moslimkoningen namen ook de titel over, hoewel velen van hen liever bekendstonden als Nawab of sultan. Een uitzondering zijn die etnische Rajputs (letterlijk "zonen van koningen") die in Pakistan wonen; hoewel ze zich lang geleden bekeerden tot de islam, blijven ze het woord raja gebruiken als de erfelijke titel voor heersers.

Dankzij culturele verspreiding en de invloed van subcontinentale handelaren en reizigers verspreidde het woord raja zich over de grenzen van het Indiase subcontinent naar nabijgelegen landen. Het Sinhalese volk van Sri Lanka verwees bijvoorbeeld naar hun koning als de raja. Zoals met de Rajputs in Pakistan, bleven de inwoners van Indonesië sommige (hoewel niet alle) van hun koningen aanwijzen als rajas, zelfs nadat de meeste eilanden zich hadden bekeerd tot de islam.

De Perlis

De conversie was voltooid in wat nu Maleisië is. Tegenwoordig blijft alleen de staat Perlis zijn koning een raja noemen. Alle heersers van de andere staten hebben de meer islamitische titel van sultan aangenomen, hoewel ze in de staat Perak een hybride systeem gebruiken waarin koningen sultans zijn en prinsen rajas.

Cambodja

In Cambodja blijven de Khmer-bevolking het geleende woord in het Sanskriet gebruiken reajjea als de titel voor royalty's, hoewel het niet langer wordt gebruikt als de zelfstandige naam voor een koning. Het kan echter worden gecombineerd met andere wortels om iets aan te duiden dat met royalty's wordt geassocieerd. Ten slotte blijven in de Filippijnen alleen de Moro-bevolking van de meest zuidelijke eilanden de historische titels zoals raja en maharaja gebruiken, samen met de sultan. De Moro is in de eerste plaats moslim, maar ook nogal onafhankelijk van geest, en gebruikt elk van deze voorwaarden om verschillende leiders aan te wijzen.

Koloniale tijdperk

Tijdens het koloniale tijdperk gebruikten de Britten de term Raj om hun eigen heerschappij over groter India en Birma (nu Myanmar genoemd) aan te duiden. Tegenwoordig, net zoals mannen in de Engelstalige wereld Rex kunnen heten, hebben veel Indiase mannen de lettergrepen "Raja" in hun naam. Het is een levende link met een zeer oude Sanskriet-term, evenals een zachte opschepping of claim van status door hun ouders.