Wat is een Qilin?

De qilin of Chinese eenhoorn is een mythisch beest dat geluk en voorspoed symboliseert. Volgens de traditie in China, Korea en Japan lijkt een qilin de geboorte of dood van een bijzonder welwillende heerser of wijze geleerde te signaleren. Vanwege zijn associatie met geluk en zijn vredige, vegetarische karakter, wordt de qilin soms de "Chinese eenhoorn" in de westerse wereld genoemd, maar het lijkt niet bepaald op een gehoornd paard.

In feite is de qilin door de eeuwen heen op een aantal verschillende manieren afgebeeld. Sommige beschrijvingen stellen dat het een enkele hoorn in het midden van zijn voorhoofd heeft - vandaar de eenhoornvergelijking. Het kan echter ook de kop van een draak hebben, het lichaam van een tijger of een hert en de staart van een os. De qilin is soms bedekt met schubben zoals een vis; op andere momenten heeft het vlammen over zijn hele lichaam. In sommige verhalen kan het ook vlammen uit zijn mond spuiten om slechte mensen te verbranden.

De qilin is echter over het algemeen een vredig wezen. Als hij loopt, stapt hij zelfs zo licht dat hij niet eens door het gras buigt. Het kan ook over het wateroppervlak lopen.

Geschiedenis van de Qilin 

De qilin verscheen voor het eerst in het historische record met de Zuo Zhuan, of 'Chronicle of Zuo', dat gebeurtenissen in China beschrijft van 722 tot 468 v.Chr. Volgens deze gegevens werd het eerste Chinese schrijfsysteem getranscribeerd rond 3000 BCE vanaf de markeringen op de rug van een qilin. Een qilin zou de geboorte van Confucius hebben ingeluid, c. 552 v.Chr. De oprichter van Korea's Goguryeo-koninkrijk, koning Dongmyeong (r. 37-19 v.Chr.), Reed volgens een legende als een paard.

Veel later, tijdens de Ming-dynastie (1368-1644), hebben we solide historisch bewijs van minstens twee qilin die in 1413 in China verschenen. Eigenlijk waren het giraffen voor de kust van Somalië; de grote admiraal Zheng bracht hij na zijn vierde reis (1413-14) terug naar Beijing. De giraffen werden onmiddellijk uitgeroepen tot qilin. De Yongle-keizer was natuurlijk buitengewoon verheugd om het symbool van wijs leiderschap te laten verschijnen tijdens zijn bewind, met dank aan de Treasure Fleet.

Hoewel traditionele afbeeldingen van de qilin een veel kortere nek hadden dan die van giraffen, blijft de associatie tussen de twee dieren tot op de dag van vandaag sterk. In zowel Korea als Japan is de term voor "giraf" Kirin, of qilin.

In Oost-Azië is de qilin een van de vier nobele dieren, samen met de draak, de feniks en de schildpad. Er wordt gezegd dat individuele qilin 2000 jaar oud is en baby's op de manier van ooievaars in Europa kan brengen naar verdienstelijke ouders.

Uitspraak: "Chee-Lihn"