Een roman is een verhalend werk van proza-fictie dat over een aanzienlijke lengte een verhaal vertelt over specifieke menselijke ervaringen.
Prozestijl en lengte, evenals fictieve of semi-fictieve onderwerpen, zijn de meest duidelijk bepalende kenmerken van een roman. Anders dan epische poëzie, vertelt het zijn verhaal met behulp van proza in plaats van vers; in tegenstelling tot korte verhalen, vertelt het een lang verhaal in plaats van een korte selectie. Er zijn echter andere karakteristieke elementen die de roman onderscheiden als een specifieke literaire vorm.
Voor het grootste deel zijn romans gewijd aan het vertellen van individuele ervaringen van karakters, het creëren van een dichter, complexer portret van deze karakters en de wereld waarin ze leven. Innerlijke gevoelens en gedachten, evenals complexe, zelfs tegenstrijdige ideeën of waarden worden typisch onderzocht in romans, meer nog dan in voorgaande vormen van literatuur. Het zijn niet alleen de verhalen zelf die persoonlijker zijn, maar ook de ervaring om ze te lezen. Waar epische poëzie en soortgelijke vormen van verhalen zijn ontworpen om publiekelijk te worden gelezen of geconsumeerd als publiek, zijn romans meer gericht op een individuele lezer.
De volgende eigenschappen moeten aanwezig zijn om een werk als een roman te kunnen beschouwen:
In de alledaagse taal wordt de roman het meest geassocieerd met fictie, in tegenstelling tot non-fictie. Voor het grootste deel bestaat die associatie: niet alle fictie is romans, maar alle romans zijn fictie. Een non-fictie proza werk van dezelfde lengte als een roman kan in verschillende andere categorieën vallen, zoals geschiedschrijving, biografie, enzovoort.
Hoewel een roman meestal een fictief werk is, weven veel romans in de echte menselijke geschiedenis. Dit kan variëren van volwaardige romans van historische fictie, die zich richten op een specifiek tijdperk in de geschiedenis of een semi-fictief verhaal over echte historische personen verbeelden, tot fictiewerken die gewoon in de 'echte' wereld bestaan en die bagage en implicaties dragen . Er zijn ook vroege moderne werken van historische non-fictie die werden verfraaid met onbevestigde tradities of verzonnen toespraken voor dramatisch effect. Desondanks kunnen we voor de meeste doeleinden aannemen dat, als we het over romans hebben, we het hebben over narratieve fictie.
Romans zijn er in alle denkbare stijlen, waarbij elke auteur zijn eigen unieke stem naar de tafel brengt. Er zijn een handvol grote subgenres die een groot deel van de markt uitmaken, hoewel er veel andere genres (en mash-ups van genres) zijn. Enkele van de belangrijkste soorten romans die u wellicht moet weten:
Mysterieuze romans draaien om een misdaad die moet worden opgelost, vaak een moord maar niet altijd. Het traditionele formaat heeft een detective - professioneel of amateur - als de hoofdrolspeler, omringd door een groep personages die helpen de misdaad op te lossen of verdachten zijn. In de loop van het verhaal zal de detective aanwijzingen zoeken, waaronder valse aanwijzingen en rode haringen, om de zaak op te lossen. Sommige van de bekendste romans aller tijden vallen in het mysterie-genre, waaronder de Nancy drew en Hardy Boys serie, Sir Arthur Conan Doyle's Sherlock Holmes romans en Agatha Christie's romans. Christie's En toen waren er geen is 's werelds best verkochte mysterieroman.
Een van de meer populaire genres van romans is science fiction en fantasy, die beide te maken hebben met speculatieve wereldopbouw. De lijnen tussen de twee zijn vaak wazig, maar in het algemeen stelt science fiction zich een wereld voor die anders is vanwege technologie, terwijl fantasie een wereld met magie verbeeldt. Vroege sciencefiction omvatte het werk van Jules Verne en ging door met de belangrijkste klassiekers van George Orwell zoals 1984; hedendaagse sciencefiction is een zeer populair genre. Enkele van de bekendste romans in de westerse literatuur zijn fantasyromans, waaronder de Lord of the Rings serie, The Chronicles of Narnia, en Harry Potter; ze zijn hun schuld verschuldigd aan de Europese epische literatuur.
Thriller-romans worden soms gecombineerd met andere genres, meestal met mysterie of sciencefiction. Het bepalende kenmerk is dat deze romans vaak zijn ontworpen om een gevoel van angst, spanning of psychologische horror bij de lezer op te wekken. Vroege versies van dit genre inbegrepen De graaf van Monte Cristo (een wraakthriller) en Hart van duisternis (een psychologische / horror thriller). Meer hedendaagse voorbeelden kunnen de romans van Stephen King zijn.