Wat is er gebeurd met de eerste kist van president John F. Kennedy?

Om 18.00 uur EST op 18 februari 1966 werd een groot dennenkrat uit het open achterklepje van een C-130E militair transportvliegtuig geduwd ongeveer 100 mijl ten oosten van Washington, DC Na het kijken naar de doos het ijskoude water van de Atlantische Oceaan geraakt en dan zinken, piloot majoor Leo W. Tubay, USAF, om het druppelpunt nog 20 minuten omcirkeld om ervoor te zorgen dat de krat niet boven water kwam. Dat deed het niet, en het vliegtuig keerde terug naar Andrews Air Force Base in Maryland en landde om 11.30 uur.

Dit was uiteindelijk het lot van de kist die werd gebruikt om het lichaam van president John F. Kennedy van Dallas terug te voeren naar Washington, na de moord op de president.

Dit merkwaardige verhaal over wat er met de eerste kist van JFK is gebeurd, begint echter 27 maanden eerder.

1963

Nadat artsen van het Parkland Hospital president Kennedy om 13.00 uur officieel dood hadden verklaard. CST, 22 november 1963 - slechts 30 minuten na het fatale schot in de film van Abraham Zapruder eindigde het leven van de president-VS. Secret Service Special Agent Clinton Hill nam contact op met het uitvaartcentrum van O'Neil in Dallas en verklaarde dat hij een kist nodig had. (Hill is eigenlijk het individu dat op de rug van de limousine van de president in de film van Zapruder springt, een moment na de moord.)

Begrafenisondernemer Vernon O'Neil selecteerde een "extreem knappe, dure, geheel bronzen, met zijde gevoerde kist" en leverde deze persoonlijk af aan het Parkland Hospital. Deze kist droeg het lichaam van president Kennedy op Air Force One tijdens de lange vlucht van Dallas, Texas, naar Washington.

Deze geheel bronzen kist was niet dezelfde echter drie dagen later gezien tijdens de op televisie uitgezonden begrafenis van de vermoorde leider van Amerika. Jacqueline Kennedy wenste dat de begrafenis van haar man de diensten van vorige presidenten die stierven in het kantoor, met name de begrafenis van Abraham Lincoln, die ook stierf aan de kogel van een moordenaar, zo dicht mogelijk zou repliceren. Die begrafenisdiensten bevatten meestal een open kist, zodat het publiek een laatste afscheid kon nemen van zijn leider.

Helaas, en ondanks pogingen om het te voorkomen, ontsnapte bloed uit de massieve hoofdwond van JFK aan het verband en het plastic vel waarin hij was gewikkeld en het witte zijden interieur van de kist had gekleurd tijdens de vlucht naar Washington, waardoor de kist ongeschikt was. (Later allebeiJacqueline Kennedy en Robert Kennedy besloten tegen een begrafenis met open kist, volledig vanwege de fysieke schade aan het lichaam van de president.)

President Kennedy werd daarom begraven in een verschillende kist-een mahonie model gemaakt door de Marsellus Casket Company en geleverd door Joseph Gawler's Sons, het begrafenishuis in Washington dat de begrafenisdiensten van JFK verzorgde. Nadat het lichaam van de president naar de nieuwe kist was overgebracht, legde het uitvaartcentrum uiteindelijk de originele met bloed bevlekte kist in opslag.

1964

Op 19 maart 1964 stuurde Gawler de eerste kist naar het Nationaal Archief, waar het werd opgeslagen "te allen tijde daarna in een speciaal beveiligde kluis in de kelder." Volgens een officieel document van 25 februari 1966 (en gederubriceerd op 1 juni 1999) hebben alleen "drie topambtenaren van het Nationaal Archief" en een historicus in opdracht van de familie Kennedy toegang gekregen tot deze kist.

Ondertussen bleef de Algemene Dienstenadministratie (GSA) de factuur betwisten die begrafenisondernemer O'Neil bij de regering had ingediend voor de "solide dubbelwandige bronzen kist en alle geleverde diensten in Dallas, Texas." Oorspronkelijk verzonden door het uitvaartcentrum op 7 januari 1964, voor een totaal van $ 3 995, vroeg de GSA O'Neil om de goederen en diensten die hij verstrekte te specificeren en de rekening opnieuw in te dienen. O'Neil deed dit op 13 februari 1964 - en verlaagde de factuur zelfs met $ 500 - maar de GSA twijfelde nog steeds aan het bedrag. Ongeveer een maand later komt deGSA deelde de begrafenisondernemer mee dat het totaal dat hij zocht 'buitensporig' was en dat 'de werkelijke waarde van de aan de regering te factureren diensten aanzienlijk zou moeten dalen'.

Op 22 april 1964 bezocht O'Neil Washington, (een van de twee reizen die hij maakte om deze rekening te innen), en gaf aan dat hij de kist wilde krijgen die hij voorzag in het huis van president Kennedy op de Air Force One-vlucht terug naar de natie hoofdstad. Volgens een transcript van een telefoongesprek van 25 februari 1965, en later vrijgegeven, onthulde O'Neil op een gegeven moment: "hem was $ 100.000 aangeboden voor de kist en de auto waarin het lichaam van de president van het ziekenhuis naar het vliegtuig werd gebracht. " Terwijl hij in D.C. was, gaf de begrafenisondernemer blijkbaar aan dat hij de eerste kist van JFK terug wilde hebben omdat "het goed zou zijn voor zijn bedrijf."

1965

In het najaar van 1965 keurde het Amerikaanse congres wetsvoorstellen goed die bedoeld waren om 'bepaalde bewijsstukken met betrekking tot de moord op president John F. Kennedy' te verwerven en te bewaren. Dit was aanleiding voor de Amerikaanse Rep. Earle Cabell van Texas, die ook als burgemeester van Dallas diende toen Kennedy werd vermoord, om een ​​brief te schrijven aan de Amerikaanse procureur-generaal Nicholas Katzenbach. Gedateerd 13 september 1965, verklaarde Cabell dat JFK's eerste met bloed bevlekte kist geen 'historische betekenis' heeft maar 'wel een waarde heeft voor de morbide nieuwsgierigen'. Hij concludeerde zijn brief aan Katzenbach door te stellen dat het vernietigen van deze kist "in overeenstemming is met het beste belang van het land."

1966

De O'Neil Funeral Home-factuur nog steeds niet betaald en de kist in kwestie nog steeds veilig opgeslagen in de kelder van het National Archives-gebouw in Washington, VS Sen. Robert Kennedy - de broer van de vermoorde president belde Lawson Knott Jr., GSA-beheerder, de avond van 3 februari 1966. Na te hebben opgemerkt dat hij met de Amerikaanse minister van Defensie Robert McNamara had gesproken over "het weggooien van" de eerste kist van president Kennedy alleen om te vernemen dat McNamara "de kist niet kan vrijgeven,"Sen Kennedy vroeg wat er kon worden gedaan.

Lawson deelde Kennedy mee dat de historicus in opdracht van de familie Kennedy - een van de slechts vier mensen die toegang verleenden tot de originele JFK-kist die momenteel in het Nationaal Archief is opgeslagen, zoals hierboven opgemerkt - 'behoorlijk verontwaardigd' was over het idee om de eerste kist te vernietigen. Volgens Knott was de historicus (William Manchester) van plan een heel hoofdstuk van zijn boek te wijden aan 'dit specifieke onderwerp'. De GSA-beheerder voegde eraan toe: "Ik denk dat het heel veel vragen gaat oproepen over de release van de kist."

Het ging erom of de eerste met bloed besmeurde kist 'bewijs' vormde in de moord op president Kennedy, die de rekeningen die het Congres in 1965 had aangenomen, wilden behouden. In tegenstelling tot het geweer in de Texas School Book Depository, dacht senator Robert Kennedy echter niet dat de kist 'helemaal relevant was voor deze zaak'. Na te hebben verklaard dat "[de kist] van de familie is en we er vanaf kunnen komen zoals we willen," vertelde Kennedy Knott dat hij persoonlijk contact zou opnemen met procureur-generaal Katzenbach om in wezen de bureaucratische rompslomp te doorbreken en de release van de originele kist die werd gebruikt om het lichaam van president Kennedy van Dallas naar Washington te vliegen.

Het is niet verrassend dat Katzenbach slechts acht dagen later (11 februari 1966) een brief aan Knott stuurde waarin stond dat "de definitieve regeling met de Undertaker [Vernon O'Neil] die de kist heeft geleverd, is volbracht." Bovendien sloot Katzenbach zijn brief af met de opmerking: "Ik ben van mening dat de redenen voor het vernietigen van de kist volledig opwegen tegen de eventuele redenen voor het bewaren ervan."

Op 17 februari 1966 hebben GSA-medewerkers de originele kist van JFK voorbereid zodat deze op zee kon worden afgevoerd zonder angst voor dobberen. Specifiek werden onder andere drie zakken van 80 pond zand in de kist geplaatst; na vergrendeling werden metalen banden rond het deksel van de kist geplaatst om te voorkomen dat deze openging; en ongeveer 42 halve inch gaten werden willekeurig geboord door de bovenkant, zijkanten en uiteinden van de originele JFK-kist, evenals de buitenste dennenkrat die deze bevatte. Tenslotte werden metalen banden om de dennenkast geplaatst om te voorkomen dat deze openging.

Om ongeveer 18.55 uur, 18 februari 1966, droeg de GSA officieel de eerste met bloed bevlekte kist van president John F. Kennedy over aan vertegenwoordigers van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Minder dan twee uur later (8.38 uur) vertrok het militaire luchttransportvliegtuig C-130E van de US Air vanaf Andrews Air Force Base en leverde zijn ongebruikelijke lading ongeveer 90 minuten later aan zijn laatste rustplaats - waar het momenteel ongeveer 9.000 rust voeten onder het oppervlak van de Atlantische Oceaan.

Een memo van 25 februari 1966 geeft een overzicht van de buitengewone maatregelen van de federale overheid en bevat de volgende verzekering aan de familie Kennedy en alle anderen: "De kist werd op een rustige, zekere en waardige manier op zee verwijderd."

bronnen:
"Memorandum for File" door John M. Steadman, speciaal assistent, kantoor van de minister van Defensie, 25 februari 1966. Document in het bezit van de auteur nadat National Archives vrijgegeven documenten vrijgegeven 1 juni 1999.

Brief aan de Amerikaanse procureur-generaal Nicholas Katzenbach van de Amerikaanse Rep. Earle Cabell, 13 september 1965. Document in het bezit van de auteur nadat National Archives vrijgegeven documenten vrijgegeven 1 juni 1999.

Afschrift telefoongesprek, 25 februari 1965. Document in het bezit van de auteur nadat National Archives vrijgegeven documenten op 1 juni 1999 had vrijgegeven.

Afschrift telefoongesprek, 3 februari 1966. Document in het bezit van de auteur nadat National Archives vrijgegeven documenten op 1 juni 1999 had vrijgegeven.

Brief aan General Services Administration Administrator Lawson Knott Jr. van de Amerikaanse procureur-generaal Nicholas Katzenbach, 11 februari 1966. Document in het bezit van de auteur nadat National Archives vrijgegeven documenten vrijgegeven 1 juni 1999.

"Memorandum for the Record" door Lewis M. Robeson, Chief, Archives Handling Branch, General Services Administration, 21 februari 1966. Document in het bezit van de auteur nadat National Archives vrijgegeven documenten vrijgegeven 1 juni 1999.