Wat iedereen moet weten over de Eerste Wereldoorlog

De Eerste Wereldoorlog was een extreem bloedige oorlog die Europa van 1914 tot 1919 overspoelde, met enorme verliezen aan mensenlevens en weinig grond verloren of gewonnen. Meestal door soldaten in loopgraven gevochten, zag de Eerste Wereldoorlog naar schatting 10 miljoen militaire doden en nog eens 20 miljoen gewonden. Hoewel velen hoopten dat de Eerste Wereldoorlog 'de oorlog zou zijn om alle oorlogen te beëindigen', vormde het afsluitende vredesverdrag feitelijk het toneel voor de Tweede Wereldoorlog.

data: 1914-1919

Ook gekend als: De Grote Oorlog, WO I, de Eerste Wereldoorlog

Het begin van de Eerste Wereldoorlog

De vonk die de Eerste Wereldoorlog begon, was de moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw Sophie. De moord vond plaats op 28 juni 1914, terwijl Ferdinand de stad Sarajevo in de Oostenrijks-Hongaarse provincie Bosnië-Herzegovina bezocht.

Hoewel aartshertog Franz Ferdinand, de neef van de Oostenrijkse keizer en erfgenaam van de troon, door de meesten niet erg goed werd gewaardeerd, werd zijn moord door een Servische nationalist gezien als een geweldig excuus om de lastige buur van Oostenrijk-Hongarije, Servië, aan te vallen.

In plaats van snel op het incident te reageren, zorgde Oostenrijk-Hongarije echter voor de steun van Duitsland, met wie ze een verdrag hadden gesloten voordat ze verder gingen. Dit gaf Servië tijd om de steun te krijgen van Rusland, met wie ze een verdrag hadden.

De oproepen voor back-up eindigden daar niet. Rusland had ook een verdrag met Frankrijk en Groot-Brittannië.

Dit betekende dat tegen de tijd dat Oostenrijk-Hongarije officieel de oorlog verklaarde aan Servië op 28 juli 1914, een hele maand na de moord, een groot deel van Europa al verstrikt was geraakt in het geschil.

Aan het begin van de oorlog waren dit de belangrijkste spelers (later kwamen er meer landen bij de oorlog):

• Allied Forces (ook bekend als de geallieerden): Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Rusland
• Centrale mogendheden: Duitsland en Oostenrijk-Hongarije

Schlieffen Plan versus Plan XVII

Duitsland wilde niet zowel Rusland in het oosten als Frankrijk in het westen bevechten, dus voerden ze hun al lang bestaande Schlieffen-plan uit. Het Schlieffen Plan is gemaakt door Alfred Graf von Schlieffen, die van 1891 tot 1905 de chef was van de Duitse generale staf.

Schlieffen geloofde dat het ongeveer zes weken zou duren voordat Rusland zijn troepen en voorraden zou mobiliseren. Dus als Duitsland een nominaal aantal soldaten in het oosten plaatste, zou de meerderheid van de Duitse soldaten en voorraden kunnen worden gebruikt voor een snelle aanval in het westen.

Omdat Duitsland aan het begin van de Eerste Wereldoorlog precies dit scenario van een tweefrontenoorlog onder ogen zag, besloot Duitsland het Schlieffen-plan uit te voeren. Terwijl Rusland bleef mobiliseren, besloot Duitsland Frankrijk aan te vallen door door neutraal België te gaan. Omdat Groot-Brittannië een verdrag met België had, bracht de aanval op België Groot-Brittannië officieel in de oorlog.

Terwijl Duitsland zijn Schlieffen-plan uitvoerde, voerden de Fransen hun eigen voorbereide plan uit, Plan XVII genaamd. Dit plan werd in 1913 opgesteld en vroeg om snelle mobilisatie als reactie op een Duitse aanval via België.

Terwijl Duitse troepen naar het zuiden naar Frankrijk trokken, probeerden Franse en Britse troepen hen te stoppen. Aan het einde van de Eerste Slag om de Marne, gevochten net ten noorden van Parijs in september 1914, werd een patstelling bereikt. De Duitsers, die de strijd hadden verloren, hadden zich haastig teruggetrokken en vervolgens ingegraven. De Fransen, die de Duitsers niet konden losmaken, groeven ook in. Omdat geen van beide partijen de ander kon dwingen te bewegen, werden de loopgraven van elke partij steeds uitgebreider . De volgende vier jaar zouden de troepen vanuit deze loopgraven vechten.

Een uitputtingsoorlog

Van 1914 tot 1917 vochten soldaten aan weerszijden van de linie uit hun loopgraven. Ze vuurden artillerie op de positie van de vijand en lobden granaten. Telkens wanneer militaire leiders een volwaardige aanval bestelden, werden de soldaten echter gedwongen de "veiligheid" van hun loopgraven te verlaten.

De enige manier om de loopgraaf van de andere kant in te halen, was door de soldaten te voet "Niemandsland" over te steken, het gebied tussen de loopgraven. In de open lucht renden duizenden soldaten over dit dorre land in de hoop de andere kant te bereiken. Vaak werden de meeste neergehaald door machinegeweervuur ​​en artillerie voordat ze zelfs maar in de buurt kwamen.

Vanwege de aard van loopgravenoorlog, werden miljoenen jonge mannen afgeslacht in de veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. De oorlog werd al snel een uitputtingsslag, wat betekende dat met zoveel soldaten die dagelijks werden gedood, uiteindelijk de kant met de meeste mannen win de oorlog.

Tegen 1917 begonnen de geallieerden jonge mannen te raken.

De VS gaan de oorlog in en Rusland vertrekt

De geallieerden hadden hulp nodig en ze hoopten dat de Verenigde Staten, met zijn enorme middelen aan mensen en materialen, zich aan hun zijde zouden aansluiten. Jarenlang hadden de VS echter vastgehouden aan hun idee van isolationisme (uit de problemen van andere landen blijven). Bovendien wilden de VS gewoon niet betrokken zijn bij een oorlog die zo ver weg leek en die geen grote invloed op hen leek te hebben.

Er waren echter twee belangrijke gebeurtenissen die de Amerikaanse publieke opinie over de oorlog veranderden. De eerste vond plaats in 1915 toen een Duitse U-boot (onderzeeër) de Britse oceaanstomer liet zinken RMS Lusitania. Door Amerikanen beschouwd als een neutraal schip dat voornamelijk passagiers vervoerde, waren Amerikanen woedend toen de Duitsers het zonken, vooral omdat 159 van de passagiers Amerikanen waren.

De tweede was het Zimmermann Telegram. Begin 1917 stuurde Duitsland Mexico een gecodeerd bericht waarin delen van het Amerikaanse land werden beloofd in ruil voor Mexico dat toetrad tot de Eerste Wereldoorlog tegen de Verenigde Staten. Het bericht werd onderschept door Groot-Brittannië, vertaald en getoond aan de Verenigde Staten. Dit bracht de oorlog naar Amerikaanse bodem, wat de VS een echte reden gaf om aan de kant van de geallieerden de oorlog in te gaan.

Op 6 april 1917 verklaarden de Verenigde Staten officieel de oorlog aan Duitsland.

De Russen kiezen ervoor

Toen de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen, maakte Rusland zich klaar om eruit te komen.

In 1917 werd Rusland meegesleurd in een interne revolutie die de tsaar uit de macht verwijderde. De nieuwe communistische regering, die zich wilde concentreren op interne problemen, zocht een manier om Rusland uit de Eerste Wereldoorlog te verwijderen. Rusland onderhandelde afzonderlijk met de rest van de geallieerden het vredesverdrag Brest-Litovsk met Duitsland op 3 maart 1918.

Met de oorlog in het oosten beëindigd, was Duitsland in staat om die troepen naar het westen af ​​te leiden om de nieuwe Amerikaanse soldaten het hoofd te bieden.

Wapenstilstand en het Verdrag van Versailles

De gevechten in het westen gingen nog een jaar door. Miljoenen meer soldaten stierven, terwijl er weinig land werd gewonnen. De frisheid van de Amerikaanse troepen maakte echter een enorm verschil. Terwijl de Europese troepen moe waren van jarenlange oorlog, bleven de Amerikanen enthousiast. Al snel trokken de Duitsers zich terug en de geallieerden rukten op. Het einde van de oorlog was nabij.

Eind 1918 werd uiteindelijk een wapenstilstand overeengekomen. De gevechten moesten eindigen op het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand (d.w.z. 11 uur op 11 november 1918).

Gedurende de volgende maanden voerden diplomaten ruzie en sloten samen een compromis om het Verdrag van Versailles te bedenken. Het Verdrag van Versailles was het vredesverdrag dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog; een aantal voorwaarden was echter zo controversieel dat het ook het toneel vormde voor de Tweede Wereldoorlog.

Het bloedbad dat aan het einde van de Eerste Wereldoorlog was achtergelaten, was verbluffend. Tegen het einde van de oorlog werden naar schatting 10 miljoen soldaten gedood. Dat is gemiddeld ongeveer 6500 doden per dag, elke dag. Plus, miljoenen burgers werden ook gedood. Wereldoorlog I wordt vooral herinnerd vanwege zijn slachting, want het was een van de bloedigste oorlogen in de geschiedenis.