Wat betekent Gerrymander?

Aan gerrymander is de grenzen van kiesdistricten op een onregelmatige manier te trekken om een ​​oneerlijk voordeel voor een bepaalde politieke partij of factie te creëren.

De oorsprong van de term gerrymander dateert uit het begin van de 19e eeuw in Massachusetts. Het woord is een combinatie van de woorden Gerry, voor de gouverneur van de staat, Elbridge Gerry, en salamander, als een bepaald kiesdistrict grapje werd gezegd dat het de vorm had van een hagedis.

De praktijk om vreemd gevormde kiesdistricten te creëren om voordelen te creëren, bestaat al twee eeuwen.

Kritieken op de praktijk zijn te vinden in kranten en boeken die teruggaan naar de tijd van het incident in Massachusetts dat de term inspireerde.

En hoewel het altijd wordt gezien als iets dat ten onrechte is gedaan, hebben bijna alle politieke partijen en facties gerrymandering beoefend toen ze de kans kregen.

De tekening van congresdistricten

De Amerikaanse grondwet bepaalt dat zetels in het Congres volgens de Amerikaanse volkstelling worden verdeeld (inderdaad, dat is de oorspronkelijke reden waarom de federale overheid om de tien jaar een volkstelling heeft gehouden). En de afzonderlijke staten moeten congresdistricten creëren die vervolgens leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zullen kiezen.

De situatie in Massachusetts in 1811 was dat de Democraten (die politieke aanhangers waren van Thomas Jefferson, niet de latere Democratische Partij die nog steeds bestaat) de meerderheid van de zetels in de staatswetgever bekleedden en daarom de vereiste congresdistricten konden trekken.

De Democraten wilden de macht van hun tegenstanders, de Federalisten, de partij in de traditie van John Adams verijdelen. Er werd een plan bedacht om congresdistricten te creëren die concentraties van federalisten zouden verdelen. Met de kaart op een onregelmatige manier getekend, zouden kleine zakjes Federalisten dan in districten verblijven waar ze zwaar in de minderheid zouden zijn.

De plannen om deze bijzonder gevormde wijken te tekenen waren natuurlijk zeer controversieel. En de levendige kranten in New England voerden een nogal woordenstrijd en uiteindelijk zelfs foto's.

The Coining of the Term Gerrymander

Door de jaren heen is er discussie geweest over wie de term 'gerrymander' precies heeft bedacht. Een vroeg boek over de geschiedenis van Amerikaanse kranten verklaarde dat het woord voortkwam uit een ontmoeting van de Boston-krantenredacteur Benjamin Russell en de beroemde Amerikaanse schilder Gilbert Stuart.

In Anekdotes, persoonlijke memoires en biografieën van literaire mannen verbonden met krantenliteratuur, gepubliceerd in 1852, presenteerde Joseph T. Buckingham het volgende verhaal:

"In 1811, toen de heer Gerry gouverneur van het Gemenebest was, maakte de wetgever een nieuwe verdeling van de districten voor de verkiezing van vertegenwoordigers in het Congres. Beide afdelingen hadden toen een Democratische meerderheid. Met het oog op het veiligstellen van een Democratische vertegenwoordiger, een absurde en enkelvoud van steden in het graafschap Essex werd gemaakt om een ​​district samen te stellen.

"Russell nam een ​​kaart van het graafschap, en wees door een bepaalde kleur van de aldus geselecteerde steden. Hij hing de kaart vervolgens aan de muur van zijn redactiekast. Op een dag keek Gilbert Stuart, de gevierde schilder, naar de kaart en zei de steden, die Russell zo had onderscheiden, vormden een beeld dat leek op een monsterlijk dier.

"Hij nam een ​​potlood en voegde met een paar aanrakingen toe wat zou kunnen worden verondersteld klauwen te vertegenwoordigen. 'Daar,' zei Stuart, 'is dat voldoende voor een salamander.'
'Russell, die bezig was met zijn pen, keek op naar de afgrijselijke figuur en riep uit:' Salamander! Noem het Gerrymander! '
"Het woord werd een spreekwoord en was jarenlang populair bij de Federalisten als een verwijt aan de Democratische wetgevende macht, die zich onderscheidde door deze daad van politieke onrust. Er werd een gravure van de" Gerrymander "gemaakt , en havik over de staat, die enig effect had in het irriteren van de Democratische Partij.

Het woord gerrymander, vaak weergegeven in afgebroken vorm als "gerry-mander", verscheen in maart 1812 in de kranten van New England. Zo publiceerde het Boston Repertory op 27 maart 1812 een illustratie die het vreemd gevormde congresdistrict weergeeft als een hagedis met klauwen, tanden en zelfs de vleugels van een mythische draak.

Een kop omschreef het als "A New Species of Monster." In de tekst onder de illustratie zei een hoofdartikel: "Het district kan worden tentoongesteld als een Monster. Het is het nageslacht van morele en politieke verdorvenheid. Het is gemaakt om de echte stem van de meerderheid van de burgers in het land van Essex te verdrinken, waarvan bekend is dat er een grote federale meerderheid is. "

Verontwaardiging over het "Gerry-Mander" Monster vervaagde

Hoewel kranten in New England het nieuw getekende district en de politici die het hebben gemaakt vernietigden, meldden andere kranten in 1812 dat hetzelfde fenomeen zich elders had voorgedaan. En de praktijk had een blijvende naam gekregen.

Overigens was Elbridge Gerry, de gouverneur van Massachusetts, wiens naam de basis vormde voor de termijn, destijds de leider van de Jeffersonian Democrats in de staat. Maar er is enige discussie of hij zelfs akkoord ging met het plan om het vreemd gevormde district te tekenen.

Gerry was een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring en had een lange carrière in de politieke dienst. Zijn naam meegesleurd in het conflict over de congresdistricten leek hem geen kwaad te doen, en was een succesvolle vice-presidentiële kandidaat bij de verkiezingen van 1812.

Gerry stierf in 1814 terwijl hij diende als vice-president in de administratie van president James Madison.

Dankbaarheid aan de digitale collecties van de New York Public Library voor het gebruik van de illustratie uit de vroege 19e eeuw van "The Gerry-Mander".