Unitaire uitvoerende theorie en het keizerlijke presidentschap

In hoeverre kan de presidentiële macht worden beperkt door het Congres?

Sommigen geloven dat de president een brede macht heeft en citeert deze passage uit artikel II, sectie 1 van de Amerikaanse grondwet:

De uitvoerende macht berust bij een president van de Verenigde Staten van Amerika.

En uit sectie 3:

[H] e zal ervoor zorgen dat de wetten getrouw worden uitgevoerd, en bestuurt alle officieren van de Verenigde Staten.

De opvatting dat de president volledige controle heeft over de uitvoerende macht wordt de unitaire uitvoerende theorie genoemd.

Unitaire uitvoerende theorie

Volgens de interpretatie van de regering George W. Bush van de unitaire uitvoerende theorie heeft de president gezag over de leden van de uitvoerende macht.

Hij functioneert als CEO of opperbevelhebber en zijn macht wordt alleen beperkt door de Amerikaanse grondwet zoals geïnterpreteerd door de rechterlijke macht.

Het congres kan de president alleen aansprakelijk stellen door censuur, beschuldiging of grondwetswijziging. Wetgeving die de uitvoerende macht beperkt, heeft geen macht.

Imperiaal presidentschap

Historicus Arthur M. Schlesinger Jr. schreef Het keizerlijke presidentschap in 1973, een baanbrekende geschiedenis van presidentiële macht waarbij een uitgebreide kritiek op president Richard Nixon centraal staat. Nieuwe edities werden gepubliceerd in 1989, 1998 en 2004, met latere administraties.

Hoewel ze oorspronkelijk verschillende betekenissen hadden, worden de termen 'imperiaal presidentschap' en 'unitaire uitvoerende theorie' nu door elkaar gebruikt, hoewel de eerste meer negatieve connotaties heeft.

Korte geschiedenis

De poging van president George W. Bush om meer macht in oorlogstijd te krijgen, vormde een verontrustende uitdaging voor de Amerikaanse burgerlijke vrijheden, maar de uitdaging is niet ongekend:

• De Sedition Act van 1798 werd selectief afgedwongen door de Adams-administratie tegen krantenschrijvers die Thomas Jefferson, zijn uitdager bij de verkiezingen van 1800, steunden.
• De allereerste historische zaak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1803, Marbury v. Madison, vestigde de macht van de rechterlijke macht door een geschil tussen de president en het Congres op te lossen.
• President Andrew Jackson tartte openlijk een uitspraak van het Supreme Court - de eerste, laatste en enige keer dat een Amerikaanse president dat heeft gedaan Worcester v. Georgia in 1832. 
• President Abraham Lincoln nam ongekende oorlogse machten over en schond meerdere grootschalige burgerlijke vrijheden tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, inclusief gepaste procesrechten voor Amerikaanse burgers.
• Tijdens de eerste Rode Schrik na de Eerste Wereldoorlog onderdrukte president Woodrow Wilson de vrijheid van meningsuiting, deporteerden immigranten op basis van hun politieke overtuigingen en bestelden massale ongrondwettelijke invallen. Zijn beleid was zo draconisch dat ze demonstranten inspireerden om in 1920 de American Civil Liberties Union te vormen.
• Tijdens de Tweede Wereldoorlog gaf president Franklin D. Roosevelt een uitvoerend bevel uit waarin werd opgeroepen tot de gedwongen internering van meer dan 120.000 Japanse Amerikanen, evenals gedwongen surveillance, identiteitskaarten en incidentele herplaatsing voor immigranten uit andere vermeende vijandige landen..
• President Richard Nixon gebruikte openlijk de wetshandhavingsinstanties van de uitvoerende macht om zijn politieke tegenstanders aan te vallen en, in het geval van Watergate, de criminele activiteiten van zijn aanhangers actief te verbergen.
• Voorzitters Ronald Reagan, George H.W. Bush en Bill Clinton streefden allemaal actief naar uitgebreide presidentiële bevoegdheden. Een bijzonder verbluffend voorbeeld was de bewering van president Clinton dat zittende presidenten immuun zijn voor rechtszaken, een positie die het Hooggerechtshof verwierp Clinton v. Jones in 1997. 

Onafhankelijke raadsman

Het Congres heeft verschillende wetten aangenomen die de macht van de uitvoerende macht beperken na het "imperiale presidentschap" van Nixon.

Een daarvan was de Independent Counsel Act die een medewerker van het ministerie van Justitie, en daarmee technisch de uitvoerende macht, in staat stelt buiten het gezag van de president te opereren bij onderzoek naar de president of andere uitvoerende functionarissen van de uitvoerende macht.

Het Hooggerechtshof constateerde dat de wet in 1994 constitutioneel was Morrison v. Olson in 1988. 

Regelitem Veto

Hoewel de concepten van de unitaire uitvoerende macht en het imperiale presidentschap meestal worden geassocieerd met republikeinen, heeft president Bill Clinton ook gewerkt aan de uitbreiding van de presidentiële bevoegdheden.

Het meest opvallend was zijn succesvolle poging om het Congres te overtuigen om de Line-Item Veto Act van 1996 aan te nemen, waardoor de president selectief een veto kan uitspreken over specifieke delen van een wetsvoorstel zonder de hele wetsvoorstel.

Het Hooggerechtshof sloot de wet in Clinton v. Stad van New York in 1998. 

Verklaring van presidentiële ondertekening

De verklaring van presidentiële ondertekening is vergelijkbaar met het veto van het regelitem, omdat een president een rekening kan ondertekenen en tevens kan aangeven welke delen van de rekening hij daadwerkelijk wil afdwingen..

• Tot het moment van de Reagan-administratie waren er ooit 75 ondertekeningsverklaringen uitgegeven. President Andrew Jackson heeft er maar één uitgegeven. 
• Presidenten Reagan, G.H.W. Bush en Clinton hebben in totaal 247 ondertekeningsverklaringen afgegeven.
• Alleen president George W. Bush heeft meer dan 130 ondertekeningsverklaringen afgegeven, die doorgaans een groter bereik hadden dan die van zijn voorgangers..
• President Barack Obama heeft 36 ondertekeningsverklaringen afgegeven, ook al heeft hij in 2007 aangegeven dat hij deze tool afkeurde en er niet teveel gebruik van zou maken.
• President Donald Trump had tot 2019 meer dan 40 ondertekeningsverklaringen afgegeven.

Mogelijk gebruik van foltering

De meest controversiële verklaring van president George W. Bush was bevestigd aan een wetsvoorstel tegen marteling opgesteld door senator John McCain (R-Arizona):

De uitvoerende macht zal de (McCain gedetineerde wijziging) interpreteren op een manier die consistent is met de constitutionele autoriteit van de president om toezicht te houden op de unitaire uitvoerende tak ... die zal helpen bij het bereiken van de gemeenschappelijke doelstelling van het congres en de president ... van het beschermen van het Amerikaanse volk tegen verdere terroristische aanslagen.