ZIP-codes begrijpen

ZIP-codes, vijfcijferige nummers die kleine gebieden van de Verenigde Staten vertegenwoordigen, werden in 1963 door de United States Postal Service gecreëerd om de steeds grotere hoeveelheid post te bezorgen. De term "ZIP" staat voor "Zone Improvement Plan".

Het eerste e-mailcoderingssysteem

Tijdens de Tweede Wereldoorlog had de United States Postal Service (USPS) te kampen met een tekort aan ervaren arbeiders die het land verlieten om in het leger te dienen. Om post efficiënter te bezorgen, heeft de USPS in 1943 een coderingssysteem opgezet om bezorgingsgebieden in de 124 grootste steden van het land te verdelen. De code wordt weergegeven tussen de stad en de staat (bijvoorbeeld Seattle 6, Washington).

Tegen de jaren zestig was het postvolume (en de bevolking) dramatisch toegenomen, aangezien de overgrote meerderheid van de post van de natie niet langer persoonlijke correspondentie was, maar zakelijke post zoals rekeningen, tijdschriften en advertenties. Het postkantoor had een beter systeem nodig om de enorme hoeveelheden materiaal te beheren die elke dag door de post stroomden. 

Het postcode-systeem maken

De USPS ontwikkelde grote postverwerkingscentra aan de rand van grote stedelijke gebieden om transportproblemen en vertragingen bij het rechtstreeks naar het centrum van steden verzenden van post te voorkomen. Met de ontwikkeling van de verwerkingscentra heeft de Postal Service van de Verenigde Staten ZIP-codes (Zone Improvement Program) ingesteld.

Het idee voor een ZIP-codesysteem ontstond in 1944 bij postinspecteur Robert Moon in Philadelphia. Moon dacht dat een nieuw coderingssysteem nodig was, in de overtuiging dat het einde van de post per trein spoedig zou komen en in plaats daarvan zouden vliegtuigen een groot deel van de toekomst van de mail. Interessant genoeg duurde het bijna 20 jaar om de USPS ervan te overtuigen dat een nieuwe code nodig was en om deze te implementeren.

ZIP-codes, die voor het eerst op 1 juli 1963 aan het publiek werden aangekondigd, waren bedoeld om de groeiende hoeveelheid post in de Verenigde Staten beter te verspreiden. Aan elk adres in de Verenigde Staten is een specifieke postcode toegewezen. Op dit moment was het gebruik van ZIP-codes echter nog steeds optioneel.

In 1967 werd het gebruik van ZIP-codes verplicht voor bulkmailers en werd het publiek snel populair. Om de postverwerking verder te stroomlijnen, heeft de USPS in 1983 een viercijferige code toegevoegd aan het einde van de ZIP-codes, de ZIP + 4, om ZIP-codes in kleinere geografische regio's te splitsen op basis van bezorgroutes.

Decodering van de code

De vijfcijferige postcode begint met een cijfer van 0-9 dat een regio van de Verenigde Staten voorstelt. "0" vertegenwoordigt de noordoostelijke VS en "9" wordt gebruikt voor de westelijke staten (zie onderstaande lijst). De volgende twee cijfers identificeren een algemeen gekoppeld transportgebied en de laatste twee cijfers duiden het juiste verwerkingscentrum en postkantoor aan. 

ZIP-codes zijn gemaakt om de postverwerking te versnellen, niet om buurten of regio's te identificeren. Hun grenzen zijn gebaseerd op de logistieke en transportbehoeften van de Postal Service van de Verenigde Staten en niet op buurten, stroomgebieden of cohesie in de gemeenschap. Het is verontrustend dat zoveel geografische gegevens gebaseerd zijn op en alleen beschikbaar zijn op basis van ZIP-codes. 

Het gebruik van geografische gegevens op basis van een ZIP-code is geen uitstekende keuze, vooral omdat de grenzen van de ZIP-code op elk moment kunnen worden gewijzigd en geen echte gemeenschappen of buurten vertegenwoordigen. Postcodegegevens zijn niet geschikt voor veel geografische doeleinden, maar zijn helaas de standaard geworden voor het verdelen van steden, gemeenschappen of provincies in verschillende buurten.

Het is verstandig voor zowel gegevensproviders als kaartenmakers om het gebruik van ZIP-codes te vermijden bij het ontwikkelen van geografische producten, maar er is vaak geen andere consistente methode om buurten te bepalen binnen de verschillende geografische gebieden van de lokale politieke grenzen van de Verenigde Staten.

De negen postcode gebieden van de Verenigde Staten

Er zijn een paar uitzonderingen op deze lijst waar delen van een staat zich in een andere regio bevinden, maar voor het grootste deel liggen de staten in een van de volgende negen postcode-regio's:

0 - Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut en New Jersey.

1 - New York, Pennsylvania en Delaware

2 - Virginia, West Virginia, Maryland, Washington D.C., North Carolina en South Carolina

3 - Tennessee, Mississippi, Alabama, Georgia en Florida

4 - Michigan, Indiana, Ohio en Kentucky

5 - Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Iowa en Wisconsin

6 - Illinois, Missouri, Nebraska en Kansas

7 - Texas, Arkansas, Oklahoma en Louisiana

8 - Idaho, Wyoming, Colorado, Arizona, Utah, New Mexico en Nevada

9 - Californië, Oregon, Washington, Alaska en Hawaii

Leuke postcode feiten

laagste: 00501 is de laagste nummercode, die geldt voor de Internal Revenue Service (IRS) in Holtsville, New York

hoogste: 99950 komt overeen met Ketchikan, Alaska

12345: De gemakkelijkste postcode gaat naar het hoofdkantoor van General Electric in Schenectady, New York

Totaal aantal: Vanaf juni 2015 zijn er 41.733 ZIP-codes in de VS..

Aantal mensen: Elke postcode bevat ongeveer 7.500 mensen

Mr. Zip: Een stripfiguur, gemaakt door Harold Wilcox van het reclamebedrijf Cunningham en Walsh, gebruikt door USPS in de jaren zestig en zeventig om het postcode-systeem te promoten.

Geheim: De president en de eerste familie hebben hun eigen, private postcode die niet publiekelijk bekend is.