Timbuktu

Het woord "Timboektoe" (of Timboektoe of Tombouctou) wordt in verschillende talen gebruikt om een ​​afgelegen plaats te vertegenwoordigen, maar Timboektoe is een echte stad in het Afrikaanse land Mali.

Waar is Timboektoe?

Timboektoe ligt aan de rand van de rivier de Niger, in het midden van Mali in Afrika. Timboektoe had een bevolking van ongeveer 15.000 in 2014 (de recente daling meer met de helft vanwege de bezetting van Al Qaida in 2012-2013). De schatting voor 2014 is de meest recente beschikbare gegevens.

De legende van Timboektoe

Timboektoe werd in de 12e eeuw gesticht door nomaden en werd al snel een belangrijk handelsdepot voor de caravans van de Sahara-woestijn.

Tijdens de 14e eeuw verspreidde de legende van Timboektoe als een rijk cultureel centrum zich over de hele wereld. Het begin van de legende kan worden herleid tot 1324, toen de keizer van Mali zijn bedevaart naar Mekka maakte via Caïro. In Caïro waren de handelaars en handelaren onder de indruk van de hoeveelheid goud die de keizer droeg, die beweerde dat het goud uit Timboektoe was.

Verder schreef de grote moslimonderzoeker Ibn Battuta in 1354 over zijn bezoek aan Timboektoe en vertelde hij over de rijkdom en het goud van de regio. Zo werd Timboektoe bekend als een Afrikaanse El Dorado, een stad gemaakt van goud.

In de 15e eeuw werd Timboektoe steeds belangrijker, maar de huizen waren nooit van goud gemaakt. Timboektoe produceerde weinig eigen goederen, maar diende als het belangrijkste handelscentrum voor zout in de woestijnregio.

De stad werd ook een centrum van islamitische studie en het huis van een universiteit en een uitgebreide bibliotheek. De maximale bevolking van de stad in de jaren 1400 bedroeg waarschijnlijk 50.000 tot 100.000, met ongeveer een kwart van de bevolking bestaande uit wetenschappers en studenten.

De legende groeit

Een bezoek van 1526 aan Timboektoe door een moslim uit Grenada, Spanje, Leo Africanus, vertelde over Timboektoe als een typische handelspost. Toch bleef de mythische legende van zijn rijkdom bestaan.

In 1618 werd een Londens bedrijf opgericht om handel te drijven met Timboektoe. Helaas eindigde de eerste handelsexpeditie met het bloedbad van al zijn leden, en een tweede expeditie voer de Gambia-rivier op en bereikte dus nooit Timboektoe.

In de jaren 1700 en vroege 1800 probeerden veel ontdekkingsreizigers Timboektoe te bereiken, maar geen enkele keerde terug. Veel niet-succesvolle en succesvolle ontdekkingsreizigers werden gedwongen om kamelenurine, hun eigen urine of zelfs bloed te drinken om te proberen de Sahara-woestijn te overleven. Bekende putten zouden droog zijn of zouden niet voldoende water leveren bij aankomst van een expeditie.

Mungo Park, een Schotse arts, probeerde in 1805 een reis naar Timboektoe te maken. Helaas stierf zijn expeditieteam van tientallen Europeanen en inboorlingen allemaal of verliet de expeditie, en Park bleef achter langs de rivier de Niger varen, nooit Timboektoe bezoeken maar alleen schieten naar mensen en andere objecten aan de kust met zijn geweren terwijl zijn waanzin toenam. Zijn lichaam is nooit gevonden.

In 1824 bood de geografische gemeenschap van Parijs een beloning van 7.000 frank en een gouden medaille met een waarde van 2.000 frank aan de eerste Europeaan die Timboektoe kon bezoeken en terugkeerde om het verhaal van de mythische stad te vertellen.

Europese aankomst in Timboektoe

De eerste Europeaan die Timboektoe heeft bereikt, was de Schotse ontdekkingsreiziger Gordon Laing. Hij verliet Tripoli in 1825 en reisde 13 maanden om Timboektoe te bereiken. Onderweg werd hij aangevallen door de heersende Tuareg-nomaden, werd neergeschoten en door zwaarden gesneden en brak zijn arm. Hij herstelde van de gemene aanval en begaf zich naar Timboektoe, waar hij aankwam in augustus 1826.

Laing was niet onder de indruk van Timboektoe, dat, zoals Leo Africanus meldde, gewoon een zouthandelspost was geworden vol huizen met lemen muren in het midden van een dorre woestijn. Laing bleef iets meer dan een maand in Timboektoe. Twee dagen na het verlaten van Timboektoe, werd hij vermoord.

De Franse ontdekkingsreiziger Rene-Auguste Caillie had meer geluk dan Laing. Hij was van plan zijn reis naar Timboektoe te vermommen als een Arabier als onderdeel van een caravan, tot grote ergernis van echte Europese ontdekkingsreizigers uit die tijd. Caillie studeerde verscheidene jaren Arabisch en de islamitische religie. In april 1827 verliet hij de kust van West-Afrika en bereikte Timboektoe een jaar later, hoewel hij gedurende vijf maanden ziek was.

Caillie was niet onder de indruk van Timboektoe en bleef daar twee weken. Hij keerde toen terug naar Marokko en ging toen naar huis naar Frankrijk. Caillie publiceerde drie delen over zijn reizen en ontving de prijs van de Geographical Society of Paris.

De Duitse geograaf Heinrich Barth verliet Tripoli met twee andere ontdekkingsreizigers in 1850 voor een trektocht naar Timboektoe, maar zijn metgezellen stierven beiden. Barth bereikte Timboektoe in 1853 en keerde pas in 1855 terug naar huis. In de tussentijd werd hij door velen gevreesd. Barth verwierf bekendheid door de publicatie van vijf delen van zijn ervaringen. Net als bij eerdere ontdekkingsreizigers naar Timboektoe, vond Barth de stad nogal de anticlimax.

Franse koloniale controle

In de late jaren 1800 nam Frankrijk de regio Mali over en besloot Timboektoe weg te nemen van de controle over de gewelddadige Tuareg. Het Franse leger werd gestuurd om Timboektoe te bezetten in 1894. Onder bevel van majoor Joseph Joffre (later een beroemde generaal uit de Eerste Wereldoorlog) werd Timboektoe bezet en werd het de plaats van een Frans fort.

Communicatie tussen Timboektoe en Frankrijk was moeilijk, waardoor de stad een ongelukkige plek was voor een soldaat die werd gestationeerd. Desondanks was het gebied rond Timboektoe goed beschermd, zodat andere nomadengroepen konden leven zonder angst voor de vijandige Tuareg.

Modern Timboektoe

Zelfs na de uitvinding van vliegreizen was de Sahara onverzettelijk. Het vliegtuig dat in 1920 een inaugurele vlucht maakte van Algiers naar Timboektoe was verloren. Uiteindelijk werd een succesvolle landingsbaan opgezet; vandaag de dag wordt Timboektoe echter nog steeds het meest bereikt per kameel, motorvoertuig of boot. In 1960 werd Timboektoe onderdeel van het onafhankelijke land Mali.

De bevolking van Timboektoe in een telling van 1940 werd geschat op ongeveer 5.000 mensen; in 1976 was de bevolking 19.000; in 1987 woonden 32.000 mensen in de stad. In 2009, schatten de statistische bureaus van Mali de bevolking op meer dan 54.000.

In 1988 werd Timboektoe aangewezen als werelderfgoed van de Verenigde Naties en werden inspanningen geleverd om de stad en vooral de eeuwenoude moskeeën te behouden en te beschermen. In 2012 werd de stad vanwege regionale gevechten op de UNESCO-lijst van werelderfgoed in Danger geplaatst, waar het nog steeds in 2018 staat.