Thetis niet alleen een Griekse nimf

Thetis was de nimf en watergodin die de moeder was van de Trojaanse oorlogsheld Achilles. Maar ze was meer dan alleen de moeder van een kerel.

Achtergrond

Thetis was de leider van de 50 Nereïden, zeenimf-dochters van Nereus, een aquatische shapeshifter beroemd om Hercules informatie te geven over zijn arbeid, en Doris, de vruchtbaarheid van de oceaan. Nereus was de zoon van Gaia, de aarde, en Pontos, de oceaan, en Doris was de dochter van de Titanen Oceanus en Tethys, ook waterige goden. Ze zou echter niet de moeder van Achilles zijn geweest als het anders was gegaan.

Op een gegeven moment probeerde de koning van de goden, Zeus, Thetis na te jagen. Een profetie die zei dat de zoon groter zou zijn dan de vader, liet Zeus opgeven. Hij wilde tenslotte geen herhaling van wat er met zijn eigen vader gebeurde.

Zoals Prometheus profeteerde in het stuk van Aeschylus, "Prometheus Bound", de god ...

"... plant een huwelijk dat hem in de vergetelheid zal werpen van zijn soevereiniteit en troon; en dan zal onmiddellijk de vloek die zijn vader Cronus opriep toen hij van zijn oude troon viel, tot het uiterste worden vervuld."

Zeus heeft de profetie afgewend door Thetis met een andere man te trouwen.

Huwelijk

Thetis huwde een sterfelijke koning, Peleus, op bevel van Zeus. Het was op deze bruiloft dat Eris, godin van onenigheid, een appel voor de mooiste godin in de menigte gooide, die de gebeurtenissen startte die de Trojaanse oorlog veroorzaakten. De bruid en bruidegom brachten een zoon voort, Achilles. Thetis probeerde haar zoontje onsterfelijk te maken door hem in de rivier de Styx in de onderwereld te dopen en hem volgens de traditie bij de enkel te houden. Dit maakte hem onkwetsbaar, voor één zwakke plek, de achilleshiel, waar Thetis hem vasthield. Peleus was het niet eens met zo'n riskante behandeling en Thetis verliet hem.

Ilias

Thetis verschijnt weer in Homer's 'Iliad', waar ze aanbiedt om Achilles een nieuw, beter harnas en schild te krijgen van de smid van de goden, Hephaestus. Hephaestus had haar schuld omdat Thetis en haar zussen voor hem hadden gezorgd toen Hera hem van Olympus afviel:

Maar zilver geschoeide Thetis, de dochter van Nereus, nam en zorgde voor hem met haar zussen.

In de 'Ilias' zegt Homer dat Thetis ook Dionysus heeft gered van mensen die hem achtervolgden:

Maar Dionysus vluchtte en dook onder de golf van de zee, en Thetis ontving hem in haar boezem, vervuld van angst, voor machtige schrik greep hem tegen de bedreigingen van de man.

Tijdens de oorlog gaf Thetis haar zoon goed advies, maar hij stierf nog steeds tragisch.

Bronnen en verder lezen

• Aeschylus. Prometheus gebonden. Vertaald door Herbert Weir Smyth, Harvard University, 1926, Perseus digitale bibliotheek.
• Homerus. Illiad. Vertaald door A. T. Murray, Heinemann, 1924, Perseus digitale bibliotheek.
• De Homerische Hymnes en Homerica. Vertaald door Hugh G. Evelyn-White, Heinemann, 1914, Perseus digitale bibliotheek.

-Uitgegeven door Carly Silver