De Vestaalse maagden

De Vestaalse maagden waren vereerde priesteressen van Vesta, de Romeinse godin van het haardvuur (volledige titel: Vesta publica populi Romani Quiritium), en de bewakers van het geluk van Rome die konden ingrijpen namens degenen in moeilijkheden. Ze hebben de mola salsa dat werd gebruikt in alle staatsoffers. Oorspronkelijk waren er 2, dan 4 (in de tijd van Plutarch) en vervolgens 6 Vestaalse maagden. Ze werden vervolgd door lictors, die de staven en bijl droegen die konden worden gebruikt om de mensen, indien nodig, te straffen.

"Zelfs vandaag geloven we dat onze vestaalse maagden weggelopen slaven door een betovering naar de plek kunnen wortelen, op voorwaarde dat de slaven Rome niet hebben verlaten."
-Plinius de oude, natuurgeschiedenis, boek XXVIII, 13.

Selectie van de Vestaalse maagden

De eerste Vestal was ingenomen van haar ouders 'alsof ze gevangen was genomen in een oorlog' en geleid door de hand. Er is gedacht dat de Vestaalse maagden hun haar in de seni crines stijl van bruiden waar de zes te vlechten en op te stapelen delen werden gescheiden door een speer. Deze eerste Vestaal kan zijn genomen door de tweede van 7 koningen van Rome Numa Pomilius (of, mogelijk, Romulus, de eerste koning en stichter van Rome), volgens de 2e eeuw na Christus Romeinse antiquair Aulus Gellius (na Christus 123-170). Volgens Plutarch waren er in zijn leven van Numa oorspronkelijk twee Vestalen, en vervolgens twee paren onder Servius Tullius genaamd Gegania en Verenia, Cannulae en Tarpeia, die de Romeinen en de Sabijnen vertegenwoordigen. Een derde paar werd gevormd toen een derde stam werd toegevoegd aan Rome. Aangezien Romulus wordt gecrediteerd voor het maken van de drie stammen is dit problematisch. Koptev zegt dat een oude grammaticus, Festus zegt dat de zes Vestals een verdeling vertegenwoordigden in drie primaire en drie secundaire Vestals, één voor elke stam.

Hun termijn als priesteressen van de godin Vesta was 30 jaar, waarna ze vrij waren om te vertrekken en te trouwen. De meeste Vestaalse maagden bleven het liefst na hun pensionering single. Daarvoor moesten ze kuisheid behouden of een angstaanjagende dood tegemoet zien.

De perfectie van de Vestaalse Maagd

Meisjes in de leeftijd van 6-10, oorspronkelijk van patriciër, en later, van een vrijgeboren familie, kwamen in aanmerking om Vestals te worden (sacerdotes Vestales). Misschien hebben ze oorspronkelijk de dochters van de chef / priester vertegenwoordigd, volgens William Warde Fowler in De Romeinse festivals van de periode van de republiek (1899). Naast aristocratische geboorte, moesten vestals aan bepaalde criteria voldoen om hun perfectie te waarborgen, waaronder vrij zijn van lichamelijke onvolmaaktheid en levende ouders hebben. Uit de aangeboden opties werden de selecties per lot gemaakt. In ruil voor een verbintenis van 30 jaar (10 in opleiding, 10 in dienst en 10 opleiding anderen) en een gelofte van kuisheid, werden Vestals geëmancipeerd en dus vrij om hun eigen zaken te beheren zonder een voogd (dat wil zeggen, ze waren vrij van die van hun vader potestas), gegeven eer, het recht om een ​​testament op te stellen, luxueuze accommodaties op kosten van de staat, en toen ze uit gingen, gingen lictors die staven droegen hen voort. Ze droegen een opvallende jurk en waarschijnlijk seni crines, het kapsel van een Romeinse bruid.

" De Vestals worden vergezeld door drie samenkomstbezoekers, van wie de eerste en de laatste lictors zijn, die elk de twee staven dragen die in deze periode blijkbaar de lictores curiatii onderscheiden die zijn toegewezen aan de dienst van de priesters. Ze dragen mantels dicht omwikkeld en over hun hoofd het suffibulum, de witte hoofdbedekking vastgemaakt onder de kin die verschijnt in andere reliëfs die de Vestaalse maagden voorstellen. De eerste vier dragen heilige voorwerpen: een kleine bolvormige wierookpot, een simpulum (?) En twee grote rechthoekige voorwerpen, mogelijk tabletten die het heilige ritueel bevatten."
"Rites of the State Religion in Roman Art," door Inez Scott Ryberg; Memoires van de Amerikaanse Academie in Rome, Vol. 22, Rites of the State Religion in Roman Art (1955); p. 41.

Speciale voorrechten werden toegekend aan de Vestaalse maagden. Volgens "Begrafenisgewoonten en de vervuiling van de dood in het oude Rome: procedures en paradoxen", door Francois Retief en Louise P. Cilliers, was het vereist dat mensen buiten de stad (voorbij het Pomoerium) werden begraven, behalve voor een paar bevoorrechte mensen waaronder de vestals.

De functies van de Vestals

De belangrijkste functie van de Vestals was het behoud van een onsterfelijk vuur (ignis inextinctus) in het heiligdom van Vesta, godin van de haard, maar ze hadden ook andere functies. Op 15 mei gooiden de Vestals strobeeldjes (argei) in de Tiber. Aan het begin van het Vestalia-festival in juni, het binnenste heiligdom (Penus) van het cirkelvormige heiligdom voor Vesta, op het forum Romanum, werd geopend voor vrouwen om offers te brengen; anders was het gesloten voor iedereen behalve de Vestals en de Pontifex Maximus. De Vestals maakten heilige taarten (mola salsa) voor de Vestalia, volgens rituele voorschriften, uit speciaal zout, water en graan. Op de laatste dag van het festival werd de tempel ritueel gereinigd. De Vestals hielden ook testamenten bij en namen deel aan ceremonies.

De laatst bekende chef Vestal (vestalis maxima) was Coelia Concordia in 380 na Christus. De cultus eindigde in 394.

Controle over en bestraffing van de Vestaalse maagden

De Vestals waren niet het enige priesterambt dat Numa Pompilius had ingesteld. Hij creëerde onder andere het kantoor van Pontifex Maximus om riten te presideren, regels voor openbare ceremonies voor te schrijven en over de Vestals te waken. Het was de taak van de Pontifex om hun straf toe te passen. Voor sommige overtredingen kan een Vestaal worden geslagen, maar als het heilige vuur uitging, bleek dat een Vestaal onzuiver was. Haar onzuiverheid bedreigde de veiligheid van Rome. Een Vestaal die haar maagdelijkheid verloor, werd levend begraven in de Campus Sceleratus (bij de Colline-poort) tijdens een plechtig ritueel. De Vestal werd op trappen gebracht die naar een kamer met voedsel, een bed en een lamp leidden. Na haar afdaling werden de treden verwijderd en vuil stapelde zich op bij de ingang van de kamer. Daar bleef ze achter om te sterven.

Maagdelijkheid van het Vestaals

De redenen achter de virginale status van de Vestals zijn onderzocht door classicisten en antropologen. De collectieve maagdelijkheid van de Vestals was misschien een vorm van bindende magie die de veiligheid van Rome bewaarde. Zolang het intact blijft, zou Rome veilig blijven. Als een Vestal onkuis is, zou haar brutale rituele offer niet alleen haar straffen, maar ook alles wat Rome zou kunnen vervuilen. Als een Vestaal ziek wordt, moet ze worden verzorgd door een getrouwde vrouw buiten het heilige gebied (aedes Vesta), volgens Holt N. Parker, onder vermelding van Pliny 7.19.1.

Uit "Waarom waren de vestals maagden? Of de kuisheid van vrouwen en de veiligheid van de Romeinse staat", schrijft Holt N. Parker:

Besmettelijke magie is daarentegen metonymisch of synecdochisch: "Het deel is voor het geheel zoals de afbeelding voor het gerepresenteerde object is." The Vestal vertegenwoordigt niet alleen de geïdealiseerde rol van de vrouw - een samensmelting van de archetypische rollen van la Vergine en la Mamma in de figuur van la Madonna - maar ook het burgerlichaam als geheel.
...
Een Romeinse vrouw bestond alleen legaal in relatie tot een man. De wettelijke status van een vrouw was volledig gebaseerd op dit feit. De handeling om een ​​Vestal van elke man te bevrijden zodat ze vrij was om alle mannen te incarneren, verwijderde haar van alle conventionele classificaties. Zo was ze ongehuwd en dus geen vrouw; een maagd en dus geen moeder; ze was buiten patria potestas en dus geen dochter; ze onderging geen emancipatio, geen coemptio en dus geen wijk.

bronnen