De Amerikaanse presidenten en hun tijdperk

De lijst van Amerikaanse presidenten leren - in volgorde - is een basisschoolactiviteit. Bijna iedereen herinnert zich de belangrijkste en beste presidenten, evenals degenen die in oorlogstijd dienden. Maar veel van de rest zijn vergeten in de mist van het geheugen of vaag herinnerd, maar kunnen niet in het juiste tijdsbestek worden geplaatst. Dus, snel, wanneer was Martin Van Buren president? Wat gebeurde er tijdens zijn ambtstermijn? Gotcha, toch? Hier is een opfriscursus over dit onderwerp van de vijfde klas met de 45 Amerikaanse presidenten vanaf januari 2017, samen met de bepalende problemen van hun tijdperken. 

Amerikaanse presidenten 1789-1829

De vroegste presidenten, van wie de meesten worden beschouwd als Founding Fathers van de Verenigde Staten, zijn meestal het gemakkelijkst te onthouden. Straten, provincies en steden zijn vernoemd naar allemaal in het hele land. Washington wordt niet voor niets de vader van zijn land genoemd: zijn ragtag revolutionaire leger versloeg de Britten, en dat maakte de Verenigde Staten van Amerika tot een land. Hij diende als de eerste president van het land, leidde het door zijn kinderschoenen en zette de toon. Jefferson, de schrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring, breidde het land enorm uit met de Louisiana Purchase. Madison, de vader van de grondwet, was tijdens de oorlog van 1812 met de Britten (opnieuw) in het Witte Huis en hij en zijn vrouw Dolley moesten beroemd ontsnappen aan het Witte Huis, omdat het door de Britten werd verbrand. In deze beginjaren begon het land voorzichtig zijn weg te vinden als een nieuwe natie.

• George Washington (1789-1797)
• John Adams (1797-1801)
• Thomas Jefferson (1801-1809)
• James Madison (1809-1817)
• James Monroe (1817-1825)
• John Quincy Adams (1825-1829)

Amerikaanse presidenten 1829-1869

Deze periode van de Amerikaanse geschiedenis wordt gekenmerkt door de brandende controverse van de slavernij in de zuidelijke staten en compromissen die probeerden - en uiteindelijk faalden - om het probleem op te lossen. Het compromis van Missouri van 1820, het compromis van 1850 en de wet van Kansas-Nebraska van 1854 probeerden allemaal deze kwestie aan te pakken, die zowel Noord- als Zuid-passies ontstak. Deze passies braken uiteindelijk uit in afscheiding en daarna de burgeroorlog, die duurde van april 1861 tot april 1865, een oorlog die 620.000 Amerikanen het leven kostte, bijna evenveel als in alle andere oorlogen die Amerikanen samen vochten. Lincoln wordt natuurlijk door iedereen herinnerd als de president van de Burgeroorlog die de Unie intact wilde houden, vervolgens het noorden door de oorlog leidde en vervolgens probeerde "de wonden van de natie te binden", zoals vermeld in zijn tweede inaugurele rede. Zoals alle Amerikanen weten, werd Lincoln ook vermoord door John Wilkes Booth net nadat de oorlog in 1865 was geëindigd.

• Andrew Jackson (1829-1837)
• Martin Van Buren (1837-1841)
• William H. Harrison (1841)
• John Tyler (1841-1845)
• James K. Polk (1841-1849)
• Zachary Taylor (1849-1850)
• Millard Fillmore (1850-1853)
• Franklin Pierce (1853-1857)
• James Buchanan (1857-1861)
• Abraham Lincoln (1861-1865)
• Andrew Johnson (1865-1869)

Amerikaanse presidenten 1869-1909

Deze periode, die zich uitstrekt van vlak na de Burgeroorlog tot het begin van de 20e eeuw, werd gekenmerkt door Wederopbouw, inclusief de drie Wederopbouwamendementen (13, 14 en 15), de opkomst van de spoorwegen, uitbreiding naar het westen en oorlogen met Inheemse Amerikanen in de gebieden waar Amerikaanse pioniers zich vestigden. Evenementen zoals de Chicago Fire (1871), de eerste run van de Kentucky Derby (1875), de Battle of Little Big Horn (1876), de Nez Perce War (1877), de opening van de Brooklyn Bridge (1883), de Wounded Knee Massacre (1890) en de Paniek van 1893 bepalen dit tijdperk. Tegen het einde maakte de Gilded Age zijn stempel, en dat werd gevolgd door de populistische hervormingen van Theodore Roosevelt, die het land naar de 20e eeuw brachten.

• Ulysses S. Grant (1869-1877)
• Rutherford B. Hayes (1877-1881)
• James A. Garfield (1881)
• Chester A. Arthur (1881-1885)
• Grover Cleveland (1885-1889)
• Benjamin Harrison (1889-1893)
• Grover Cleveland (1893-1897)
• William McKinley (1897-1901)
• Theodore Roosevelt (1901-1909)

Amerikaanse presidenten 1909-1945

Drie belangrijke gebeurtenissen domineerden deze periode: de Eerste Wereldoorlog, de Grote Depressie van de jaren 1930 en de Tweede Wereldoorlog. Tussen de Eerste Wereldoorlog en de Grote Depressie kwamen de jaren 20 van de Roaring, een tijd van immense sociale verandering en enorme welvaart, die in oktober 1929 allemaal tot stilstand kwamen met de crash van de aandelenmarkt. Het land stortte zich vervolgens in een somber decennium van extreem hoge werkloosheid, de Dust Bowl op de Great Plains en vele faillissementen van huizen en bedrijven. Vrijwel alle Amerikanen werden getroffen. Toen bombardeerden de Japanners in december 1941 de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor, en de VS werden getrokken in de Tweede Wereldoorlog, die sinds de herfst van 1939 grote schade aanrichtte in Europa. De oorlog zorgde ervoor dat de economie eindelijk opdook. Maar de kosten waren hoog: de Tweede Wereldoorlog kostte het leven aan meer dan 405.000 Amerikanen in Europa en de Stille Oceaan. Franklin D. Roosevelt was president van 1932 tot april 1945, toen hij stierf in functie. Hij stuurde het staatsschip door twee van deze traumatische tijden en liet een blijvend merkteken achter in het binnenland met de New Deal-wetgeving.

• William H. Taft (1909-1913)
• Woodrow Wilson (1913-1921)
• Warren G. Harding (1921-1923)
• Calvin Coolidge (1923-1929)
• Herbert Hoover (1929-1933)
• Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Amerikaanse presidenten 1945-1989

Truman nam het over toen FDR in functie stierf en het einde van de Tweede Wereldoorlog voorzag in Europa en de Stille Oceaan, en hij nam de beslissing om atoomwapens op Japan te gebruiken om de oorlog te beëindigen. En dat luidde het zogenaamde Atoomtijdperk en de Koude Oorlog in, die doorging tot 1991 en de val van de Sovjet-Unie. Deze periode wordt bepaald door vrede en welvaart in de jaren 1950, de moord op Kennedy in 1963, burgerrechtenprotesten en burgerrechtenwetgevingswijzigingen en de oorlog in Vietnam. De late jaren zestig waren bijzonder omstreden, waarbij Johnson veel van de hitte over Vietnam opeiste. De jaren zeventig brachten een grondwettelijke crisis met zich mee in de vorm van Watergate. Nixon nam ontslag in 1974 nadat het Huis van Afgevaardigden drie artikelen van beschuldiging tegen hem had aangenomen. De Reagan-jaren brachten vrede en welvaart zoals in de jaren '50, met een populaire president als voorzitter.

• Harry S. Truman (1945-1953)
• Dwight D. Eisenhower (1953-1961)
• John F. Kennedy (1961-1963)
• Lyndon B. Johnson (1963-1969)
• Richard M. Nixon (1969-1974)
• Gerald R. Ford (1974-1977)
• Jimmy Carter (1977-1981)
• Ronald Reagan (1981-1989)

Amerikaanse presidenten 1989-2017

Dit meest recente tijdperk in de Amerikaanse geschiedenis wordt gekenmerkt door welvaart maar ook door tragedie: de aanslagen van 11 september 2001 op het World Trade Center en het Pentagon en inclusief het verloren vliegtuig in Pennsylvania duurden 2.996 levens en was de dodelijkste terroristische aanslag in geschiedenis en de meest gruwelijke aanval op de VS sinds Pearl Harbor. Terrorisme en Mideast-conflicten hebben de periode gedomineerd, met oorlogen in Afghanistan en Irak kort na 9/11 en voortdurende angst voor terrorisme gedurende deze jaren. De financiële crisis van 2008 was de ergste in de VS sinds het begin van de Grote Depressie in 1929.

• George H. W. Bush (1989-1993)
• Bill Clinton (1993-2001)
• George W. Bush (2001-2009)
• Barack Obama (2009-2017)
• Donald Trump (2017-)