De Struma
Share
Bang om het slachtoffer te worden van de gruwelen van de nazi's in Oost-Europa, probeerden 769 Joden aan boord van het schip naar Palestina te vluchten Struma. Vertrekkend uit Roemenië op 12 december 1941, waren ze gepland voor een korte stop in Istanbul. Echter, met een defecte motor en geen immigratiepapieren, de Struma en zijn passagiers zaten tien weken vast in de haven.
Toen duidelijk werd gemaakt dat geen enkel land de Joodse vluchtelingen zou laten landen, duwde de Turkse regering de nog steeds gebroken Struma op zee op 23 februari 1942. Binnen enkele uren werd het gestrande schip getorpedeerd - er was slechts één overlevende.
Instappen
Tegen december 1941 was Europa verzwolgen in de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust was volledig op gang, waarbij mobiele moordeskaders (Einsatzgruppen) massaal Joden vermoorden en enorme gaskamers gepland in Auschwitz.
Joden wilden het door de nazi's bezette Europa verlaten, maar er waren maar weinig manieren om te ontsnappen. De Struma werd een kans beloofd om naar Palestina te komen.
De Struma was een oud, vervallen, 180-ton, Grieks veeschip dat extreem slecht uitgerust was voor deze reis - het had slechts één badkamer voor alle 769 passagiers en geen keuken. Toch bood het hoop.
Op 12 december 1941 werd de Struma verliet Constanta, Roemenië onder een Panamese vlag, met de Bulgaarse kapitein G. T. Gorbatenko aan het roer. Een exorbitante prijs betaald hebben voor passage op de Struma, de passagiers hoopten dat het schip veilig zijn korte geplande stopplaats in Istanbul kon bereiken (ogenschijnlijk om hun Palestijnse immigratiecertificaten op te halen) en vervolgens naar Palestina.
Wachten in Istanbul
De reis naar Istanbul was moeilijk omdat de Struma's motor bleef maar kapot gaan, maar ze bereikten Istanbul binnen drie dagen veilig. Hier zouden de Turken de passagiers niet laten landen. In plaats daarvan is de Struma was offshore verankerd in een quarantainegedeelte van de haven. Hoewel er pogingen werden ondernomen om de motor te repareren, moesten de passagiers week na week aan boord blijven.
Het was in Istanbul dat de passagiers hun ernstigste probleem tot nu toe op deze reis ontdekten - er waren geen immigratiecertificaten op hen te wachten. Het had allemaal deel uitgemaakt van een hoax om de prijs van de passage te verhogen. Deze vluchtelingen probeerden (hoewel ze het niet eerder wisten) een illegale binnenkomst in Palestina.
De Britten, die de controle hadden over Palestina, hadden gehoord van de Struma's reis en had daarom de Turkse regering verzocht de Struma van het passeren van de Straat. De Turken stonden vast dat ze deze groep mensen niet op hun land wilden hebben.
Er is een poging gedaan om het schip terug te brengen naar Roemenië, maar de Roemeense regering zou het niet toestaan. Terwijl de landen debatteerden, leefden de passagiers aan boord een ellendig bestaan.
Aan boord
Hoewel reizen op de vervallen Struma leek misschien een paar dagen houdbaar, en weken aan weken leven begon ernstige lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen te veroorzaken.
Er was geen zoet water aan boord en de voorzieningen waren snel opgebruikt. Het schip was zo klein dat niet alle passagiers in één keer boven dek konden staan; dus werden de passagiers gedwongen om de beurt op het dek te gaan om uitstel van het verstikkende ruim te krijgen.*
De argumenten
De Britten wilden de vluchtelingen niet toelaten in Palestina, omdat ze bang waren dat er nog veel scheepsladingen vluchtelingen zouden volgen. Ook gebruikten sommige Britse regeringsfunctionarissen het vaak genoemde excuus tegen vluchtelingen en emigranten - dat er een vijandelijke spion kon zijn onder de vluchtelingen.
De Turken waren onvermurwbaar dat er geen vluchtelingen in Turkije zouden landen. Het Joint Distribution Committee (JDC) had zelfs aangeboden om een landkamp op te richten voor de Struma vluchtelingen volledig gefinancierd door het JDC, maar de Turken zijn het daar niet mee eens.
Omdat de Struma was niet toegestaan in Palestina, mocht niet in Turkije blijven en mocht niet terugkeren naar Roemenië, de boot en zijn passagiers bleven voor tien weken verankerd en geïsoleerd. Hoewel velen ziek waren, mocht slechts één vrouw van boord en dat was omdat zij zich in een vergevorderd stadium van de zwangerschap bevond.
De Turkse regering kondigde vervolgens aan dat als er op 16 februari 1942 geen beslissing werd genomen, zij de Struma terug in de Zwarte Zee.
Red de kinderen?
Wekenlang hadden de Britten keihard de toegang geweigerd van alle vluchtelingen aan boord Struma, zelfs de kinderen. Maar toen de deadline van de Turken naderde, stemde de Britse regering ermee in om een deel van de kinderen Palestina binnen te laten. De Britten hebben aangekondigd dat kinderen tussen de 11 en 16 jaar oud zijn op de Struma zou worden toegestaan om te immigreren.
Maar hier waren problemen mee. Het plan was dat de kinderen zouden uitstappen en vervolgens door Turkije zouden reizen om Palestina te bereiken. Helaas bleven de Turken streng op hun regel om geen vluchtelingen hun land binnen te laten. De Turken zouden deze overlandroute niet goedkeuren.
Naast de weigering van de Turken om de kinderen te laten landen, vatte Alec Walter George Randall, raadgever van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, een extra probleem samen:
Zelfs als we de Turken laten instemmen, zou ik me moeten voorstellen dat het proces van het selecteren van de kinderen en het afnemen van hun ouders van de ouders Struma zou zeer verontrustend zijn. Wie stelt u voor om het te ondernemen, en is de mogelijkheid overwogen dat de volwassenen weigeren de kinderen te laten gaan? **
Uiteindelijk werden er geen kinderen afgeschoten Struma.
Adrift instellen
De Turken hadden een deadline gesteld voor 16 februari. Op die datum was er nog geen beslissing genomen. De Turken wachtten daarna nog een paar dagen. Maar in de nacht van 23 februari 1942 stapte de Turkse politie in Struma en deelde zijn passagiers mee dat ze uit de Turkse wateren moesten worden verwijderd. De passagiers smeekten en smeekten - zetten zelfs weerstand op - maar het mocht niet baten.
De Struma en zijn passagiers werden ongeveer zes mijl (tien kilometer) van de kust getrokken en daar achtergelaten. De boot had nog steeds geen werkende motor (alle pogingen om hem te repareren waren mislukt). De Struma had ook geen zoet water, voedsel of brandstof.
Torpedoed
Na slechts een paar uur drijven, de Struma ontplofte. De meesten geloven dat een Sovjet-torpedo de Struma. De Turken stuurden geen reddingsboten uit tot de volgende ochtend - ze namen slechts één overlevende op (David Stoliar). Alle 768 van de andere passagiers kwamen om.
* Bernard Wasserstein, Groot-Brittannië en de Joden van Europa, 1939-1945 (Londen: Clarendon Press, 1979) 144.
** Alec Walter George Randall zoals geciteerd in Wasserstein, Groot-Brittannië 151.
Bibliografie
Ofer, Dalia. "Struma." Encyclopedie van de Holocaust. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.
Wasserstein, Bernard. Groot-Brittannië en de Joden van Europa, 1939-1945. Londen: Clarendon Press, 1979.
Yahil, Leni. The Holocaust: The Fate of European Jewry. New York: Oxford University Press, 1990.
